蚊は誰を刺すのが好きですか?科学者が人体の中に油のような匂いのする「油っぽい分子」を発見

誰が蚊に刺されやすいかについては、昔からさまざまな説があります。最近の研究では、蚊が好む匂いは、私たちの皮膚分泌物に含まれる「脂っこい分子」に関係していることが判明しました。もう一つの悪いニュースは、時間が経つにつれて、これらの吸血盗賊は自分の好きな味に忠実になるということです。

「皮膚にこの物質が大量に付着していると、ピクニックで刺されやすくなる」と、ニューヨークのロックフェラー大学の神経生物学者で、この研究論文の著者レスリー・フォスハール氏は言う。

蚊の誘引力を調べるために、研究者らは人間の匂いを互いに比較させる実験を設計したと、この研究のもう一人の著者であるマリア・イレアナ・デ・オバディア氏は説明した。彼らの研究結果は火曜日に「Cell」誌に掲載された。

研究者らは、ニューヨークのロックフェラー大学とその周辺地域から集まった64人のボランティアに、前腕にナイロンストッキングを履かせ、皮​​膚の匂いを染み込ませた。ストッキングは長い管の端にあるトラップに個別に入れられ、その後数十匹の蚊が放たれます。

「彼らは基本的に最も魅力的な対象に群がるのです」とデ・オバディア氏は言う。 「結果はすぐに明らかになります。」

科学者たちは総当たり戦を行い、ついに驚くべき差を突き止めた。最も蚊を引き寄せる体格は、最後の体格よりも約100倍蚊を引き寄せるというのだ。

2016年1月27日、ブラジルのペルナンブコ州レシフェにあるフィオクルス研究所で、ジカウイルスとデング熱を媒介するネッタイシマカが顕微鏡で撮影された。

この実験では、黄熱病、ジカウイルス、デング熱などの病気を媒介することが多い蚊の一種、ネッタイシマカが使用された。レスリー氏は、他の種でも同様の結果が見られることを期待しているが、確認するにはさらなる研究が必要だと述べた。

研究者たちは、最も人気のある被験者の中に共通点を発見した。それは、蚊を引き寄せる人の皮膚には高濃度のカルボン酸が含まれていたということだ。これらの「脂っこい分子」は皮膚の天然保湿層の一部であり、人によって生成される量は異なりますが、皮膚に生息する何百万もの有益な微生物によって皮脂が消費されると、より多くのカルボン酸が生成されます。多量のカルボン酸はチーズや足の臭いに似た臭いを発し、蚊を引き寄せます。

「肌の健康を損なうことなく、これらのカルボン酸を取り除くことはできない」と、AP通信の保健・科学部門を支援するハワード・ヒューズ医学研究所の最高科学責任者、ワシャル氏は語った。

この研究には関わっていないワシントン大学の神経生物学者ジェフ・リフェル氏は、この研究が、皮膚の細菌叢を調整してこの不快な「魅力的な」匂いを変えるなど、蚊を撃退する新しい方法の発見に役立つかもしれないと考えている。

屋外用蚊よけ

それでも、蚊を撃退する方法を見つけるのは簡単ではない。なぜなら、蚊は「スリムで凶暴な噛みつきマシン」に進化しているからだ。レスリーさんは、蚊は人間の匂いに非常に敏感で、香水を吹きかけてもその匂いは隠せないと語った。

この研究は、この点も証明している。研究者らがこれらの蚊の遺伝子を編集し、嗅覚を破壊した後、再度実験を行ったところ、蚊は依然として同じ蚊を吸う体の周りに集まり続けたのだ。

朱京寧、Orange Interactive記者