南新疆ループ鉄道はどのようにしてわが国最大の砂漠を囲むのでしょうか?

最近、新疆ホータン若羌鉄道（略称ホータン若羌鉄道）が正式に開通し、世界初の砂漠鉄道ループ、タクラマカン砂漠鉄道ループが形成されました。

ホータン・若羌鉄道は全長約825キロで、すでに開通しているゴルムド・コルラ線、南新疆線、カシュガル・ホーヘ線と接続しており、「南新疆環状線」は正式には全長2,714キロの閉環状線となっている。今後、新疆南部からの距離は、以前に比べて1,000キロ以上短縮されることになる。

「南新疆ループ」鉄道は、面積37万7000平方キロメートルに及ぶ世界で10番目に大きい砂漠、タクラマカン砂漠を取り囲んでいる。

「南新疆ループ」鉄道といえば、タリム盆地とタクラマカン砂漠を見てみましょう。

タリム盆地は反時計回りに天山山脈、パミール高原、崑崙山脈、アルトゥン山脈に囲まれています。東側の山々はやや低く、河西回廊とつながるのは幅約70キロメートルの谷のみである。タリム盆地は楕円形をしており、東西約1,500キロメートル、南北約600キロメートル、総面積は約555,900平方キロメートルです。タリム盆地は標高800〜1,300メートルで、西側は高地、東側は低地となっている。東のロプ・ノールは盆地の最低地点であり、標高約780メートルで塩の集積の中心地でもある。

タリム盆地の縁は丘陵地帯、ゴビ砂漠、オアシス（沖積平野）、中部はタクラマカン砂漠で、太平洋、インド洋、大西洋、北極海からは2,000～4,000キロメートル離れています。

タリム盆地は高い山々に囲まれているため、海からの湿った空気の流れが届きにくく、タクラマカン砂漠には一年を通してほとんど雨が降りません。年間平均降水量は15～20 mm、年間平均蒸発量は2500～3400 mmです。

タクラマカン砂漠は私の国で最大の砂漠であり、世界でも第 10 位にランクされています。東西の長さは約1,130キロメートル、南北の幅は約400キロメートル、面積は約337,600平方キロメートルです。

タクラマカン砂漠では、年間を通じて 3 分の 1 の日が風と砂嵐に見舞われ、年間平均 60 日間は砂嵐が発生し、強風は秒速 30 メートルに達します。

タクラマカン砂漠の風向や風速は予測不可能であり、移動砂丘の面積は砂漠全体の面積の85％を占めています。一般的に見られる砂丘、三日月形砂丘、砂丘列のほかに、複雑な砂丘列、複雑な縦走砂丘、ピラミッド型砂丘、魚鱗状砂丘、ドーム型砂丘もあります。

ホータン若強鉄道は、東はゴルムド・コルラ鉄道の若強駅から始まり、崑崙山脈の北麓とタクラマカン砂漠の南端に沿って西に走り、カホリ鉄道のホータン駅で終わります。設計速度は時速120キロメートルで、国家第一級単線鉄道です。

ホータン若強鉄道には全線で22の駅があり、そのうち11駅が旅客サービスを提供しており、ホータン駅、ロプ駅、策楽駅、玉泉鎮駅、玉田駅、民豊駅、南屯駅、金山駅、奇墨駅、鷲峡駅、若強駅となっている。

ホータン・若強鉄道の約4分の3は砂漠やゴビ砂漠を通過し、全線にわたって風が強く砂地の区間の長さは500キロメートルを超えます。列車は線路の上を猛スピードで走っている。路盤の下には、ハロキシロン・アモデンドロン、カリゴナム・モンゴリカ、タマリクス・シネンシス、タマリスク、ポプラ・ユーフラティカなどの植物が列をなして列車の走行に合わせて植えられています。ホータン若強鉄道沿いには全長約300キロメートルの緑の防風・砂防帯が築かれ、豊かな植生がホータン若強鉄道を守る緑の万里の長城を形成している。

ホータン・若羌鉄道の開通により、沿線の貨物輸送にかかるコストと時間が節約され、南新疆の経済発展が効果的に促進されるだろう。

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