植物は自分自身を守るために何をするのでしょうか？

自然界では、植物は生涯を通じて他の動物に「搾取」されたり、食べられたりするなど、常に不利な立場に置かれています。菌類、細菌、アブラムシ、毛虫などでさえ、彼らを意のままにいじめることができます。

草食動物は豊富な水と栄養分を得るために昼夜を問わず植物の葉、根、花、種子を探して食べます。肉食動物の中には、消化を助けるために時々食事を変えて草を食べる動物もいます。

しかし、植物はいつも従順であるとは限りません。

植物: あなたたちはみんな私を食べたりいじめたりするけど、私も短気なの。今日は私たちのユニークな自己防衛スキルを紹介します。

植物は内側から外側まで、さまざまな自己防衛機構を備えています。長期にわたる進化の結果、それらは不味くなり、食べられなくなり、さらには有毒になりました。

ほとんどの木の樹皮はリグニンで満たされており、飲み込むのが非常に困難です。これにより、通常の状況では樹皮を食べる動物は存在しないことが保証されます。同時に、外部の病原体を隔離できる堅固な保護層でもあります。

葉が弱々しく見えるからといって騙されないでください。実際、それぞれの葉は完全に武装しています。ほとんどの植物の葉にはワックス状のクチクラがあり、昆虫や微生物による食べられをある程度防ぐことができます。

一部の植物はさらに一歩進んで、脅威にダメージを与える可能性のある構造、つまりトゲを発達させます。これらは通常、植物の茎に顕著に生育し、大きく尖ったものもあれば、小さく密集したものもあります。これらすべては、外の世界に対して「食べられない」と警告するためです。

小さな害虫にとっては、大きなトゲが害を与えることはほとんど不可能です。葉の表皮毛は重要な役割を果たしており、これは非常に鋭い毛のような構造をしています。ミミズのような昆虫は、表皮毛のある葉の上を這うことを好みません。

イラクサなどの一部の植物種も表皮の毛から化学物質を放出します。触られたと感じると、ヒスタミンと毒素の混合物を放出し、それに触れた人や動物にチクチク感や炎症、アレルギーを引き起こす可能性があります。

他の賢い植物は、草食動物に噛まれると口腔に痛みを引き起こします。たとえば、パイナップルやキウイは私たちの生活の中でよく見かけます。これらにはプロテアーゼが多く含まれており、舌や口腔粘膜のタンパク質を分解して不快感を引き起こします。

力強い人間には当然この問題を解決する方法がありますが、小動物たちは無力です。この酸っぱい味を経験すると、彼らは習慣的にこれらの植物から遠ざかるようになります。

誰もがよく知っているもう一つの植物があります。それはミモザです。彼らは食べられないようにするためにあらゆる手段を講じます。何かが葉に触れると、葉のセンサー細胞が根に電気信号を送り、細胞が荷電粒子を放出し、その結果、水が細胞から排出されます。同時に、葉は収縮して閉じているように見えます。

この突然の動きはあらゆる脅威を怖がらせ、魚はぐったりして死んでいるように見えるので、他の動物はそれを食べようとしなくなります。

上記の外部防御が失敗した場合、植物は自身の免疫システムを活性化します。

植物は動物のように独自の独立した免疫システムを持っていませんが、植物のすべての細胞は侵入者を検知し、防御することができます。微生物や昆虫が侵入した細胞を認識して表示する特殊な受容体を持っています。

植物がこれらの危険を検知すると、免疫システムが作動します。さらなる病原菌の侵入を防ぐために、葉のワックス状のクチクラが厚くなり、細胞壁が強化され、葉の気孔が閉じて細胞が保護されます。

植物が微生物に感染すると、感染した細胞の近くにある健康な細胞が勇敢に自らを犠牲にします。この自殺行動により、他の細胞が感染するのを防ぐための隔離層が形成されます。

長い進化の過程を経て、植物は微生物や細菌と戦うためにさまざまな合成毒素を生産してきました。これらの毒素は、多くの場合、特定の生物または病原体に合わせてカスタマイズされます。

それで後に私たちはそれを使って様々な抗菌薬、調味料、毒物を作るようになりました。

トマトのような植物も「警告システム」を進化させています。トマトの苗が損傷を受けると、同じ苗に生える他のトマトに警告するために電気信号を発します。

このトマト植物は、他の植物のトマトに対してホルモンや化学揮発性物質も放出します。信号を受け取った他のトマトは防御物質の生成を加速します。徐々に、トマト畑全体が警戒状態に入ります。

植物によっては、害虫を自力で対処できない場合、助けを求めるものもあります。たとえば、綿は非常に賢いです。植物に毛虫が現れると、10～12 種類の混合化学物質が空気中に放出されます。

これらの臭いは寄生蜂を引き寄せ、幼虫の中に卵を産みつけ、幼虫を徐々に死滅させます。綿は害虫駆除を助けると同時に、自らも繁殖することができます。

植物には歯も爪もないので、攻撃されても逃げたり隠れたりすることができません。しかし、彼らは丈夫な皮膚と豊富な化学兵器を持ち、互いに協力し、異種間の同盟を形成することさえできる。それで、あなたはまだ植物が弱いと思いますか？