いい番組ですね。なぜロシア、アメリカ、ヨーロッパの宇宙協力は分裂したり統合したりを繰り返すのでしょうか?

少し前、米国と欧州はロシアと協力して多くの宇宙プロジェクトを中止し、緊張した状況を生み出した。しかし、最近になって状況は好転しつつあります。欧州宇宙機関は火星探査ミッションについてロシアとの対話を再開したと報じられており、米国はロシア側の要請に応じて3月に宇宙飛行士の「航空券代」をルーブルで支払っただけでなく、「仲介人」を通じてソユーズ宇宙船の今後の飛行でも自国の宇宙飛行士の座席を予約し続けている。ロシア、米国、欧州の宇宙協力分野での分離と再統合の「ドラマ」が展開されており、それぞれの舞台裏の検討は検討する価値がある。

国際宇宙ステーション：離婚は不可能

米国がロシアに対して宇宙制裁を開始した後、ロシアは強く反発し、ロシアの宇宙船の支援がなければ国際宇宙ステーションは「軌道から外れる可能性がある」と主張し、国際宇宙ステーション計画からの撤退を脅かし、今後はロシア製のロケットエンジンを米国企業に販売しないとした。ロシアのメディアはまた、ロシアのモジュールがエアロックを閉じ、国際宇宙ステーションの他のモジュールから分離するシミュレーションビデオも公開した。

国際宇宙ステーション

ミールから国際宇宙ステーションまで、ロシアと米国は30年以上にわたって有人宇宙飛行の分野で協力し、成功を収めてきました。ソユーズ・アポロ共同飛行ミッションまで遡ると、協力の歴史は20年近く遡ります。こうした長期にわたる協力の中で、双方の間にはすでに「地上でどんなに騒乱が起きても、天上の人々は平静を保たなければならない」という暗黙の了解ができ上がっている。

これは必ずしも宇宙飛行士が強い心理的資質を持っているからというだけではありません。主な理由は、軌道上の宇宙ステーションがどれだけ大きく建設されても、本質的には 400 キロメートル離れた場所に浮かぶ「孤立した島」であることです。宇宙飛行士たちの政治的立場や宗教的信念がどれだけ違っていても、彼らは閉ざされた空間で共に生活しなければならず、「新たな出発」をする可能性はない。地上の人々は国際宇宙ステーションを「空中の鉄の別荘」に例えることがあるが、宇宙飛行士にとってそこは彼らの「全世界」であり、彼らは家族のように団結しなければならない。

ロシアにとって、国際宇宙ステーションの分離は技術的な問題ではなかった。ドーン機能モジュールとズヴェズダコアモジュールは両方ともロシアによって管理されています。最新の科学実験モジュールと合わせて、居住モジュール、サービスモジュール、実験モジュール、貨物モジュールなどの完全な機能を備えています。国際宇宙ステーションのロシア製モジュールは、独立して動作するための技術的能力をすべて備えていると言える。

しかし、技術的な能力があることと、それを支える財政力があることは別問題です。現在、国際宇宙ステーションの年間運営コストは約30億ドルで、米国は常に最大の拠出国となっている。ロシアは多くの方面から制裁を受けており、長期的には経済状況は楽観的ではない。おそらく、宇宙ステーションを独自に運営するためにこれほどの資金を捻出することはできないだろう。そうでなければ、年間運営費が「たった」3億ドルの「ミール」宇宙ステーションのミッションをこれほど早く終了させることはなかっただろう。ロシアの「国際宇宙ステーション分割」という脅しは、決意表明や値上げに近いが、絶対に必要な場合を除いて実現することはないだろうと言える。

米国にとって、国際宇宙ステーションの分離は技術的な問題のように思えるかもしれないが、実際にはそうではない。現在、国際宇宙ステーションへの人員と貨物の輸送任務は、ロシアの宇宙船によって独占されなくなっている。 SpaceXなどの民間航空宇宙軍も、ドラゴン宇宙船は姿勢を調整し、国際宇宙ステーションの軌道高度を上げる能力も備えていると述べています。特殊なトラス構造により、国際宇宙ステーションが「分離」後に崩壊しないことも完全に保証されます。

しかし、国際宇宙ステーションのような大型軌道宇宙船が「分離」されてしまうと、その機能や外観、重心などが一変してしまうため、米国もあまり楽観視できない。元のレベルに戻すには数か月、あるいは数年かかる場合があります。問題は、国際宇宙ステーションがすでに耐用年数超過の段階にあり、このような「大騒ぎ」によって早期退役を余儀なくされる可能性があり、当面は商業宇宙ステーションが「引き継ぐ」ことができないということだ。世界一の宇宙大国が、自国の宇宙飛行士を長期間宇宙に滞在させないというジレンマを受け入れることはできないのは明らかだ。

NASAは賛否両論を検討した後、ロシアが脅迫を発した後、直ちに介入して人々を安心させ、実際の行動を通じて制裁が国際宇宙ステーションの通常の運用に影響を与えないことを明らかにした。ロシアの宇宙関係者も、適切なタイミングでこう語った。「私たちは家族だ。離婚はあり得ない」

火星探査：ロシアと欧州が「温暖化のために協力」

エクソマーズ火星探査プログラムの前身は、欧州宇宙機関が約20年前に提案したオーロラプロジェクトでした。度重なる延期と変更を経て、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡に匹敵する「鳩の王」深宇宙探査ミッションとなった。こんなに時間がかかった理由は技術的な問題によるものですが、主な理由は資金不足です。 ESAは当初、単独でプロジェクトを進めることを断念し、米国との協力を求めた。 NASAが撤退した後、プロジェクトは変更され、ESAは再びロシアに目を向けた。当時、ロシアは火星探査ミッションに失敗し、迷走していたため、ロシアとヨーロッパは「温もりのために団結する」ことを決定し、エクソマーズ火星探査計画が生まれました。

エクソマーズ探査車ミッション

資金不足を除けば、ロシアは当時、ESA が火星探査に必要としていたすべてのリソースを有していた。ロシアの Proton-M ロケットは、アリアン 5 よりも強力な積載能力を備えている。ロシアは火星探査の分野で最も早く着手し、最も多くの失敗を経験しており、深い技術的蓄積があるだけでなく、「成功への第一歩を踏み出す」という強い願望も持っています。

そのため、ESAが資金を提供し、ロシアが技術を提供するという協力モデルに従って、ExoMars-2016火星探査ミッションは、両者の3年間の協力を経て、すぐに実践段階に入った。残念ながら、今回の火星着陸船は不運に見舞われ、火星の表面に墜落してしまいました。問題はおそらくパラシュートにあった。

その後、両者は火星探査ミッション「エクソマーズ2018」を開始した。パラシュート技術の未熟さ、資金不足、疫病による妨害などにより、このミッションは2020年から2022年へと繰り返し延期されており、現時点では2024年より前に打ち上げることは不可能となっている。

さらに、この探査ミッションはより複雑です。ロシアは打ち上げロケットとコサック着陸機を担当し、ESAはロザリン・フランクリン探査車を担当している。着陸船と探査車にはそれぞれ、カメラ、ドリル、地中探査レーダー、有機分子分析装置、多くの複雑な光学分析装置など、双方の責任となるいくつかの搭載物が搭載されている。中でも、ロシアが開発した放射性物質ヒーターは、火星探査車の「繊細な」電子部品が火星の極寒の環境で凍結しないようにすることができるため、火星探査車にとって極めて重要である。

両者の相互統合を伴うこのような技術的解決策において、ESA が完全に撤退した場合、ExoMars 探査プログラムは完全に失敗し、これまでの投資がすべて無駄になります。しかし、NASAは火星探査におけるESAとの協力関係の再開にあまり熱心ではなく、ESAの火星探査車はおそらく2028年まで打ち上げられる見込みはない。そのため、ESAは当時、ロシアとの協力関係は「一時停止」されているとだけ述べたが、それでもESA内部で多くの反対を引き起こした。結局のところ、すべての国が国際地政学のために宇宙産業を犠牲にするつもりはない。ロシアが「2028年に独自に火星探査を行う」と明言したことから、ESAは協力再開を望み、ロシアは直ちにこれを歓迎した。

宇宙から帰還した多くの宇宙飛行士がこう言っています。「宇宙にいると、地球の壮大さに驚かされるでしょう。」宇宙から見ると、地球には国境がありません。宇宙旅行はごく少数の人々だけの問題のように思われるが、実際には全人類の共通の目的である。協力と発展は永遠のテーマです。宇宙航空分野におけるロシア、米国、欧州間の「茶番劇」はやがて沈静化し、人類が地球から飛び出す流れは止められないと私は信じている。