秦嶺山脈のこの花は100年間人間とかくれんぼをしてきた

陝西省西安植物園の上級実験技師である張英さんは、今年の春、秦嶺山脈の南麓に視察に行く予定だったが、流行の新たな波が来たため計画を断念した。

「陝西省南部の浚陽で陝西ヒメサクラソウの群落が発見されたと聞いて、機会を見つけて見に行こうと思っていた」と彼は語った。

張英氏が言及した希少で絶滅危惧の植物、中国固有種の陝西羽状葉サクラソウは、長年にわたり同氏が働く研究室、温室、苗床のいたるところで咲き乱れ、「花があまりにも多くてまぶしい」ほどだ。しかし、彼は、羽のように流れるような葉と、雌しべに向かってきれいに収束するハート型の花びらを持つこの小さなピンクと紫の花が野生でどのように育つかを見るために、秦嶺山脈に実際に行きたいと思っています。

「生物多様性遺伝子バンク」として知られる秦嶺山脈で、100年もの間姿を消していたこの野生植物を見つけるのは、干し草の山から針を探すのと同じくらい難しいが、「旅は長くても、いつかは目的地にたどり着く」という実践例でもある。陝西省の羽葉桜草の再発見、保護、利用の背景には、善を尊重し、美を追求し、目標を追求する植物研究者や保護者たちの深い感情があります。

夢を垣間見ることは解釈が難しい

プリムラはサクラソウ科の多年生草本植物です。この属には500種以上あり、そのうち293種が我が国に生息し、主に南西部と北西部の山岳地帯に分布しています。そのうち、羽葉サクラソウは、縁に羽のような裂片のある葉があることからその名が付けられました。世界中に広く分布しており、珍しい種ではありませんが、陝西省の羽葉サクラソウは例外です。

「陝西省のヒメサクラソウはレンギョウより早く咲きます。」張英さんは、陝西省のヒメサクラソウは毎年12月に開花し、翌年の清明節の後に徐々に枯れていくと語った。

もちろん、陝西省の羽葉桜草が多くの植物学者の心の中で「白い月光」となった主な理由は、人間が一目見た後、100年以上も「姿を消した」からです。

1904 年 2 月 28 日、ドイツ人のヴィルヘルム・フィルヒナーとその家族は陝西省安康から西安へ向かう途中、秦嶺山脈の南麓に花の咲く草本植物の群落を発見しました。彼らはいくつかの標本を集めて持ち帰りました。

中国の南北を分ける地理的境界線となっている秦嶺山脈は、独特の気候と豊かな生物種を有しています。そこは常に地球上で最も生物多様性が集中している地域です。この標本は偶然に道路上で採取され、フィルヒナー氏によってドイツに持ち帰られました。特定後、ベルリン植物園の有名な分類学者ラインハルト・クヌート氏は、フィルヒナー氏の姓のラテン語表記を用いて、一般的に使用されている「リンネ二名法」に従って、この新種をプリムラ・フィルヒネラエと命名した。これは植物学界で認識された最も古い関連記録です。

当時の清朝は混乱しており、当然ながら秦嶺山脈の野生動物や植物についてさらに情報を得るための科学調査隊を組織する能力はなかった。ベルリンにひっそりと横たわっていた陝西省のヒメサクラソウの唯一の標本は、1943年の第二次世界大戦の爆撃で破壊され、白黒写真と手描きの線画だけが残されました。

その後長い間、人々はこの植物を再び見ることはなく、当然ながら新たな標本を集めて種類を再指定することは不可能でした。

国内外の植物学者は一般的に、陝西省のヒメサクラソウは野生ではとっくに絶滅したと考えている。張英さんは、就職したばかりの頃に読んだ専門の短い記事に、陝西省のフサザナミソウは、中国南部のトラと同様に、国内の学術界を驚かせた絶滅した野生生物10種のうちの1つであると書かれていたことを思い出した。

張英さんは研究室で陝西省のヒメサクラソウの種子の状態を調べている。写真：新華社デイリーテレグラフ記者 鄭新

「絶滅の心配はもうない」

張英さんは過去30年間、希少植物種子バンクの設立と野生植物の保護に取り組んできました。彼と陝西省の羽葉桜草との出会いは、必然的な偶然でした。

「陝西省のヒメサクラソウは長年、地元の植物研究者の心の悩みの種でした。海外で姿を消し、その後100年もの間姿を消した話は、私たちに常に残念な思いをさせてきました」と張英さんは語った。

2004年、西安植物園は秦八山脈における希少植物および絶滅危惧植物の生息域外保全活動に参加した際、陝西省のヒメサクラソウを重点調査対象として挙げた。しかし、張英氏を含む多くのチームが数か月かけて秦嶺山脈の南麓に位置する陝西省のほぼすべての県と地区を巡回したが、いまだにこの「春の精」の居場所を見つけられていない。

専門家たちは意気消沈することなく、秦嶺山脈に行くたびに、村人に尋ねたり、自ら現地へ出向いて、陝西のヒメサクラソウに「奇跡的に」出会えるかどうか確かめようとした。

転機は2006年に訪れた。国内の民間植物学者である甘其良氏が、秦嶺山脈の南斜面の名残にあたる湖北省竹渓県南部の深い山中で、羽状の葉を持つサクラソウ科のプリムラ属の植物3種を採集した。彼は標本を中国科学院植物研究所に送り、同定した結果、その種は絶滅したと考えられていた陝西省の羽葉サクラソウであると確認された。

「まだ存在しているのだから、陝西省にあるはずがない」張英さんは「名前に『陝西』という言葉があるのだから、陝西で見つけなければならない」と語った。

その後、ほぼ10年にわたる「推測と探索」が続きました。朱熹の発見以降、陝西省の羽葉桜草は全国で見られなくなりました。張英氏は陝西省各地の動物保護ステーション、街頭事務所、町役場などに「スパイ」を配置し、他の野生植物の専門家や愛好家とともに「アンテナ」を設置し、QQグループやWeChatグループを設立して、新たな発見があれば互いに知らせ合うことに合意した。

2015年、「希少で絶滅危惧種の植物、サクラソウが陝西省で再発見された」と題された論文が植物学界に衝撃を与えた。これは、陝西省陽県翁子溝市にある陝西師範大学生命科学学院の専門家である任毅氏と張建強氏が行ったこの種の詳細な調査から生まれたものである。陝西省仏平国家自然保護区管理局の上級エンジニアであるダン・ガオディ氏は、2009年にすでに翁子溝で野生の陝西ヒメサクラソウの群れを見たことがあると回想している。

「同村行きのバスに乗っていたとき、道端でこの花を見つけました。最初はチベットサクラソウだと思ったので、管理局に持ち帰り、写真をインターネットにアップロードして保管しました。しばらくして、北京の専門家が、チベットサクラソウの『近縁種』である陝西サクラソウかもしれないと教えてくれました。」ダン・ガオディ氏は、自分と同僚が地図帳や文献を調べ、これが確かに陝西省のヒメサクラソウである可能性が高いと判断したと述べた。その後、彼らは陝西師範大学の専門家と約束し、翁子溝へ行き詳細な調査を行った。最終的に、論文を通じて、陝西省の羽葉サクラソウがその原産地である陝西省で再発見されたことが科学的に確認されました。

秦嶺山脈の主山脈にこの植物が再び現れたことを知り、張英さんとそのチームは大喜びし、地図に従って2017年3月に野生植物2種を採集した。

「最も古くに発見された場所はすべて洪水で流され、陝西省のヒメサクラソウは再び姿を消すかもしれない。」張英さんは、植物を回収するために土砂崩れの危険を冒したが、陝西省のヒメサクラソウは高温を嫌い、移植に耐えられないと語った。この種の理解が不十分だったため、最初の導入は失敗しました。

ほどなくして、張英は諦めきれず、再び秦嶺山脈の奥深くまで行き、ピンセットを使って陝西の羽葉サクラソウの枯れた芽から、残っていた数十個のキビ大の種子を摘み取り、西安植物園に持ち帰って播種した。

今回、彼は種子をまとめて光インキュベーターに入れ、発見現場の環境をシミュレートする実験を行った。その年の12月、研究室で陝西省の羽状葉サクラソウの花が咲きました。その後、彼は種子を収集し、生息域外保全が成功したと宣言した。

現在、種子資源バンクにある数キロの陝西省産のサクラソウの種子を眺めながら、張英さんは誇らしげにこう語った。「もう絶滅する心配はありません。」

張英さんは苗床で人工栽培された陝西省のヒメサクラソウの成長を観察している。写真：新華社デイリーテレグラフ記者 鄭新

「野生生物を研究することは、人間自身を研究することである」

張英の花探しの南方への旅は実現しなかったが、秦嶺山脈の南麓から良い知らせが届いた。陝西省漢中市は4月8日、綿県新埔鎮七子美村で野生の陝西ヒメサクラソウの個体群が発見されたと発表した。

「渓谷には数本の群生があり、一番大きな花は（農家が使う）バケツほどの大きさだ」と、発見者の新埔鎮党委員会書記、彭海龍氏は語った。

農業学校を卒業し、秦嶺山脈を背に草の根レベルで数十年活動してきた彭海龍さんは、常に野生種の観察に注意を払ってきた。今年3月に田舎を旅行した際、山道の脇に今まで見たことのないピンクと紫の花が群生しているのを発見した。

「村の人に聞いたら、この花は村で何年も咲いているそうです。みんな『雌鶏抱く花』と呼んでいて、あまり気に留めていないんです。」彭海龍はまだ混乱していたので、携帯電話のカメラ認識アプリを開いてスキャンしました。

「陝西省の羽葉桜草！」

彼はこれまでこの種のことを聞いたことがなかったが、その後の紹介文を読んだ後、目が輝いた。

「同定ミスを恐れたので、急いで花を上から下、左から右に写真に撮り、漢中野生生物・植物保護管理ステーションと陝西省林業局の知人に送った」と彼は語った。 「半月以上経って、省政府はこれが陝西省のフサザクラソウであることを確認した。」

「この植物は生息環境に高い要求を課します。それがここで育つという事実は、近年の地域生態系の改善を示すものではないでしょうか？」このことを考えて、彭海龍さんはさらに興奮し、すぐにWeChatのアバターを咲かせた陝西省のヒメサクラソウに変更した。清明節の休暇後、彼は専門家らとともに再び七子美村を訪れ、花の根や果実を詳細に観察した。

「これは陝西省の羽葉桜草のもう一つの大きな発見です。」張英さんはこのニュースを聞いて、綿県の陝西省羽葉桜草についてこれまで聞いたことがなかったと語った。この場所は、陝西省のフェザーリーフ・プリムローズの野生個体群が発見された他のいくつかの県よりも南西に位置しており、間違いなくこの種の既知の生育範囲を拡大しています。同時に、七子美村の標高はわずか600メートルで、これは現在の野生個体群にとって最も低い標高の1つでもあります。

「ほとんどすべてのサクラソウは海抜1,000メートル以上の山に分布していますが、陝西省のサクラソウはそれに比べて低いです。自然史では、陝西省のサクラソウ以外のすべての種は『登って』いったのでしょうか、それとも陝西省のサクラソウが最初に『歩いて』下りてきたのでしょうか。このテーマは秦嶺山脈の生態と気候の変化の証拠となるだけでなく、野生植物の進化のコードを隠している可能性もあります。」張英さんは、陝西省のヒメサクラソウの謎をさらに解明していくと語った。

「『秦嶺山脈には草がない』とよく言われますが、これは秦嶺山脈の生態系の包摂性を称賛するものです。ここは間違いなく、野生動物や植物が生育する楽園です。」張英氏は、「野生動物や植物を研究することは、人間自身を研究することであり、それらを保護することは私たち自身を保護することでもある」と考えている。

「路上や学校で車を開けることは最大の防御策です」

陝西省のサクラソウは陝西省や湖北省などに導入され、屋外でも一定規模で人工栽培されているが、国際自然保護連合（IUCN）の公式サイトでは依然として絶滅危惧種に指定されている。

「私の意見では、植物を保護する最善の方法は、それを最大限に活用することです。」張英氏は、できるだけ人間の介入を避け、自然に成長できるようにすることで、徐々に自然の状態を取り戻し、個体数を増やすことができるはずだと語った。

2021年春、西安植物園は、陝西省の羽葉サクラソウの栽培鉢数千個を使った史上初のフラワーショーを開催し、大きな注目を集め、研究者らはこの種を自然空間に戻すことにさらに自信を深めた。その後すぐに、張英さんは陝西省陽県の西安植物園秦嶺基地を訪れ、50本近くの強い非変異陝西羽葉桜草を選び、さまざまな環境に植えて野生再導入実験を行った。

1年後、放棄された土地には3本の植物が生き残り、秋に植え直された他の数本も開花と結実の過程を完了しました。

野生化が確実であれば、陝西省のヒメサクラソウをもっと多くの人に知ってもらえるよう宣伝できるでしょうか？このことは専門家に考えさせている。

昨年9月、西安市蓮湖区の極東実験小学校の校庭で、子どもたちが長さ1メートル、幅0.5メートルの植木鉢に陝西ヒメサクラソウの種を蒔いた。かつて秦嶺山脈の奥深くに隠され、誰にも知られていなかったこの小さな花は、温室と研究室から出て、広大な世界へと歩み出しました。繊細な花の裏に秘められた粘り強い生命力で、自然の神秘と生命の魔法を表現します。

西安市蓮湖区の極東実験小学校の生徒たちが校内で陝西ヒメサクラソウを観察している。写真：新華社デイリーテレグラフ記者 鄭新

生徒たちは今まで見たことのないこの花に大きな熱意を示しました。同校のチームカウンセラーである朱沙さんは記者団に対し、4年生から6年生までの各クラスが植木鉢を導入し、興味グループを結成したと語った。植物の専門家と理科の教師の指導の下、生徒たちは花を育てる方法を学び、植物の成長と発達の各段階におけるさまざまな条件を理解しました。

「花が咲き誇る季節が過ぎ、子どもたちの環境意識と実践力が向上しました。子どもたちは、研究者が秦嶺山脈を守ることがいかに難しいかを理解し、緑の生態系をもっと大切にしてくれるでしょう」と朱沙さんは語った。

張英氏と党高迪氏は、これが陝西省のヒメサクラソウが世間の注目を集めるための重要な一歩であると考えている。 「将来、陝西省のヒメサクラソウが街路や学校に咲くようになると、それが絶滅危惧種であるこの植物にとって最善の保護になると思います」と張英さんは語った。

出典：新華社デイリー・テレグラフ、7月8日

著者：新華日報記者、鄭鑫氏、張晨軍氏