山菜を掘っていたら、突然新型コロナウイルスに感染？ ！

各地でエアロゾル感染による新型コロナウイルスの感染が疑われる事件が起きており、マスクを着用せずに屋外で山菜採りをしていた住民が感染したケースもあった。エアロゾル感染の様式は何ですか?特徴は何ですか?何に注意すべきでしょうか？解釈を見てみましょう。

New Media 編集者 Fang Yongzhen が編集

最近、浙江省寧波市、山東省棗荘市、陝西省西安市など多くの場所で、地下駐車場や屋外での山菜採りなどの場面で、新型コロナウイルス感染につながる「エ​​アロゾル感染」の報告が出ている。

「エアロゾル感染」が再び注目を集めた。 「エアロゾル」はガスですか、それともゲルですか?エアロゾル感染とは一体何でしょうか?それについてもう少し詳しく学んでみましょう。

▲データマップ（出典：中国経済週刊）

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エアロゾルは小さく、どこにでもある

おそらく誰もがこんな経験をしたことがあるでしょう。廊下や通りを歩いているとき、周囲数十メートル以内には誰もいないのに、煙の臭いがします。私たちが嗅ぐのは、実はタバコが燃えた後に形成される粒子なのです。

粒子が小さくなるほど、空気の粘性は顕著になります。ガス中に安定して分散・浮遊しているこれらの小さな液体または固体の粒子は、エアロゾル（英語名：aerosol）と呼ばれます。 「接着剤」と翻訳されている理由は、粒子と媒体が粘着性があり分離できないことを暗示していると考えられます。

概念的には、エアロゾルの本質は空気中に浮遊する粒子です。固体または液体の粒子がガス媒体中に浮遊している分散システムを指します。エアロゾルの粒子の直径は0.001〜100ミクロンです。

エアロゾルは実際にはどこにでもあります。深呼吸をすると、たとえ空気が新鮮に思えても、何百万もの固体粒子や液体粒子を吸い込んでおり、これらの物質は空気中のいたるところに存在します。

▲エアロゾルの形態とその主な形成特性（画像提供：Materials People）

エアロゾルは、空気中に浮遊する雲、霧、もや、ほこりなど、自然に生成されるものすべてエアロゾルです。

エアロゾルは人工的に形成されることもあります。呼吸、咳、会話、唾を吐く、嘔吐、排尿（水で洗い流す）など、人間の多くの行動によってエアロゾルが発生します。これらの行動によって生成される液滴は、大小さまざまです。大きな液滴はすぐに地面や物体の表面に落ちますが、小さな液滴は一定時間空気中に浮遊したままになります。後者はエアロゾルです。

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エアロゾルは遠くまで飛んで広がる可能性がある

COVID-19の診断と治療計画によると、エアロゾル感染と呼吸器飛沫感染はどちらも新型コロナウイルスの感染経路であり、どちらも空気感染の形態です。

エアロゾル伝播とは、飛沫が空気中に浮遊しながら飛沫核を形成し、エアロゾルの形で遠くまで拡散する過程をいいます。一般的な空気感染と比較すると、エアロゾルはより長く浮遊し、より遠くまで漂います。

▲エアロゾル感染と飛沫感染の比較（出典：厦門CDC）

飛沫は直径が大きいため、地面に落ちるまでの移動距離は通常 2 メートル以内です。しかし、エアロゾルは直径が小さく、風が強い場合には飛沫の伝播距離をはるかに超えて、10メートル以上、場合によっては数百メートルもの距離を伝播する可能性があります。密閉された空間や空気の循環が悪い空間では、より長く留まります。

直径約0.1ミクロンの新型コロナウイルスは、ほこりや飛沫、水分を失った飛沫核などに付着し、エアロゾルの形で「空気感染」する可能性があり、これをエアロゾル感染といいます。他の人が高濃度のウイルス粒子を含むエアロゾルを吸入すると、簡単に感染し、流行の拡大を引き起こす可能性があります。

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ウイルスはエアロゾル中でどれくらい生存できるのでしょうか?

この問題に関してはまだ結論が出ていません。飛沫中の水分が蒸発して飛沫核が形成されると、塩分濃度の上昇などによりウイルスの致死率が比較的高くなります。しかし、蒸発が完了して飛沫核が形成されると、飛沫核に付着したウイルスはよりゆっくりと死滅します。

一部の学者は、エアロゾル状態のウイルスは1時間後も感染力を維持する可能性があると考えています。呼吸器上皮細胞が剥がれ落ちてウイルスを人体から排出するキャリアとなり、ウイルスが活動し続ける条件を整える可能性があると研究者らは考えている。この 1 時間以内に、エアロゾルは風の力で空に上昇し、数キロ離れた場所にも広がる可能性があります。

▲距離による飛沫濃度の変化、時間による微生物生存率の変化、距離による感染リスクの変化を示すグラフ。 （インターネットからの写真）

研究により、新型コロナウイルスは飛沫中で3時間以上生存できることがわかっており、湿度が低く気温が低い環境では、飛沫中の新型コロナウイルスの生存率がさらに高まることが分かっています。実験室での研究では、新型コロナウイルスはエアロゾル中で最大3時間活性を維持する可能性があることも確認されている。

ニューイングランド医学ジャーナルに掲載された別の研究では、新型コロナウイルスはエアロゾルや物体の表面で数時間から数日間安定して生存できることが示された。この研究は、国立衛生研究所、疾病予防管理センター、カリフォルニア大学ロサンゼルス校、プリンストン大学の科学者によって実施された。

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オミクロンによるエアロゾル感染はより深刻ですか?

過去に報告された感染者の感染経路は、ほとんどが直接接触または飛沫感染だった。最近、エアロゾル感染の事例が出​​てきています。これは、オミクロン変異体によるエアロゾル感染がより深刻であることを意味するのでしょうか?

首都医科大学付属北京友安病院総合感染科主任医師の李東増氏はメディアに対し、一定の関係はあるが、それが主なものではないと語った。オミクロンウイルスは、主に人間の上気道に容易に侵入して増殖し、感染者が話したり咳をしたりするとウイルスが容易に排出されるため、感染力が極めて高い。

さらに、オミクロン変異株は免疫を回避する能力があり、ワクチン接種後の防御効果が低下するため、より速く広がります。 2020年にウイルスが変異する前から、エアロゾル感染は存在しており、その中にはエアロゾル感染経路を持つ季節性インフルエンザも含まれている。したがって、症例数の増加はウイルスの変異と密接に関係しているわけではない。オミクロンは感染力が強く、感染者が増えたため、エアロゾル感染の事例も増えたのです。

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どのような環境でエアロゾル伝播に特に注意する必要がありますか?

国家衛生健康委員会は、第6版の防疫指導計画で、比較的閉鎖的な環境や高濃度のエアロゾルに長時間さらされた場合にエアロゾル感染の可能性があると指摘した。第7版では、「新型コロナウイルスは糞便や尿から分離される可能性があるため、エアロゾル感染や接触感染を引き起こす可能性のある糞便や尿の環境汚染に注意する必要がある」との記述が追加された。

疾病管理の専門家はまた、エレベーター、車両、トイレ、劇場など、狭く密閉された空間では特にエアロゾルが発生しやすいことに注意を促している。ウイルスがエアロゾルを形成すると、その生存時間は長くなる。これらの場所に長時間滞在すると、感染のリスクが高まります。

例えば、感染者がエレベーターに乗ると、エレベーター内にウイルスのエアロゾルが発生します。空気の循環が悪いため、その後に健康な人がエレベーターに乗ると、感染のリスクが高まります。そのため、エレベーターに乗る方は全員マスクを着用することをお勧めします。エレベーターに人が一人しかいないからといって、着用しないわけにはいきません。

エアロゾル感染は一般的に屋外環境ではまれですが、ウイルス量が多い場合は、人々が集まったり互いに近づいたり（1メートル未満）するとエアロゾル感染が発生することもあります。山東省棗荘市の住民が屋外で山菜を掘っているときに感染した事件がその一例です。

さらに、ウイルスを含むエアロゾルは、中央空調システムや下水道システムなどの比較的閉鎖された循環システムに沿って室内に侵入する可能性もあります。完全な空調システムを備えた中央空調には特別な注意を払う必要があります。異なる部屋の空気は交差して流れるため、簡単に交差汚染が発生する可能性があります。このタイプのセントラルエアコンは、一般的にショッピングモール、空港、スタジアム、講堂、劇場などの場所で使用されているため、流行時には停止する必要があります。

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警戒はするが、心配しすぎない

エアロゾルは発生しやすいものの、人に感染するのは容易ではありません。一般的に言えば、閾値が極めて高い桁に達した場合にのみ、一部のウイルスは粘膜を介して人体に侵入することができます。ウイルスはエアロゾルを介して長距離伝染する可能性がありますが、距離が長くなるにつれてウイルス濃度は急激に低下し、感染量をはるかに下回るレベルに達します。

(写真出典:上関ニュース)

マサチューセッツ工科大学の研究によると、人が咳やくしゃみをすると、飛沫の伝播距離は約2メートル、エアロゾルの伝播距離は約6～9メートルだという。しかし、距離が離れるとエアロゾルの濃度は下がり続け、含まれるウイルス粒子も小さくなり、人への感染リスクも減少します。

さらに、日常生活で一定の対策を講じていれば、エアロゾル感染による感染は避けられます。

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エアロゾル感染を防ぐために個人は何をすべきでしょうか?

現在流行しているオミクロン変異株は感染力が強く、感染後も無症状または比較的軽い症状が現れることから、極めて潜伏しやすく、エアロゾル感染のリスクがある。専門家は、核酸検査に積極的に協力する一方で、十分な個人防護策を講じることを忘れてはならないと注意を促している。具体的には、次の操作を実行できます。

（写真提供：人民日報Weibo）

1. マスクを正しく着用してください。一般的に、エアロゾル粒子は比較的大きく、通常は 10 ミクロン以上、ほとんどは 50 ミクロン以上ですが、通常の医療用マスクでブロックできます。マスクは、より大きな粒子径を持つエアロゾルを物理的に遮断することができます。マスクにメルトブローン層があれば、静電気作用によって小分子エアロゾルを吸着することができます。医療用サージカルマスクを適切に着用することで、効果的に予防できます。

2. こまめに換気と消毒を行ってください。特に小さいエアロゾル粒子（半径 0.1 ミクロン未満）は、重量が軽く、主に高高度（土壌から地面に近い場所）に分布します。風に流されるので、人が吸い込む可能性は低いでしょう。さらに、適時の換気と消毒により、エアロゾル濃度とウイルス密度を最小限に抑えることができます。

3. 頻繁に手を洗い、集まるのを避けてください。エアロゾルの形で衣服や皮膚に浮遊するウイルスのうち、手で触れることで目、口、鼻に入るウイルスはごくわずかです。この量のウイルスであれば、病気を引き起こす可能性は高くありません。しかし、専門家は日常的に混雑した場所に行かないようにし、他の人と一定の距離を保つことを推奨しています。一般的に言えば、予防のための安全な距離は 2 メートルです。

▲下水の排出によりエアロゾルが発生し、煙突効果により気流によってエアロゾルが垂直上方に輸送されます。この写真は北京疾病予防管理センターの研究論文からのものです。 （写真提供：レッドスターニュース）

さらに、排泄活動によってもエアロゾルが発生する可能性があります。排泄活動は、軟質物質と複雑な流体（液体と気体）を伴う機械的プロセスであり、非常に激しい場合もあるため、エアロゾルを生成するのは当然です。下水道を通じたエアロゾルの伝染を防ぐために、トイレを使用するときは蓋を閉めて水を流すようにしてください。

最後に、新型コロナウイルスはエアロゾル感染のリスクはあるものの、それほど怖いものではないということを改めて皆様にお伝えしたいと思います。 「ウイルスはどこにでも浮遊している」という言い伝えは、たまたま大きな汚染源の近くにいない限り、厳密なものではありません。一般の人々は、部屋の換気をこまめに行い、手をこまめに洗い、マスクを着用し、集まる機会を減らすなどの予防策を継続する必要があるだけです。

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（本記事の内容は科技日報、中国新聞網、新文聯報、中央規律検査委員会と国家監察委員会のウェブサイト、北京科技日報、街面新聞、紅星新聞などから編集したものです。）

制作：サイエンス・セントラル・キッチン

制作：北京科学技術ニュース |北京科学技術メディア

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