フクロウが洞窟に住んでいて、うんちが好きなら...

下の写真を見て何を思い浮かべますか?

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大きな丸い目、尖った鼻、短くて太い「腕」...

実はこれは、山西省博物館に保管されている、商王朝の墓から発掘されたフクロウの形をした壺（xiāo...ハハハ、綴りが分からないのはわかっていました。自分で調べてください）です。

フクロウは商王朝の人々が崇拝したトーテムの一つです。商王朝の人々がフクロウを崇拝した主な理由は、フクロウの特別な外見と独特の生活習慣が人々に非常に神秘的な感じを与えたためです。この神秘的な感覚は徐々に神聖な宗教的感情へと変化し、商王朝の人々によってフクロウは神聖な鳥として崇拝され、商王朝の多くの青銅器にフクロウの姿が見られます。

大きな目をしたフクロウ

見た目から判断すると、フクロウの瓶は自然界の小さなフクロウに非常によく似ています。コキンメフクロウはフクロウ目フクロウ科に属し、この属には全部で 4 種が含まれます。そのうちの 1 つは、牛の糞が大好きなことで有名なアナホリフクロウ (Athene cunicularia) です。もちろん、アメリカ大陸に生息する鳥なので、フクロウ酒器の原型である可能性は低いでしょう。

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小さなアナホリフクロウはアナホリフクロウとも呼ばれ、体長は19〜25cm、翼幅は55cm、体重は170〜214グラムです。頭は丸く、体は細く、足は長く、頬は白く、体は茶色です。太い白い眉毛が2本、目が黄色で、背中、翼、胸、腹部に白い縞模様と斑点があります。

アナホリフクロウは開けた生息地を好みます。北米、中米、南米の草原、砂漠、農耕地、牧畜地、庭園などの地域に分布しています。彼らはまた、空港やゴルフ場などの人間の居住地の近くに住むことを好みます。

アナホリフクロウの世界分布図、画像出典: wikipedia

アナホリフクロウは甲虫やイナゴなどの節足動物を捕食するのが好きです。もちろん、げっ歯類などの小型哺乳類もアナホリフクロウの主食のひとつです。他のフクロウと異なり、アナホリフクロウは果物や種子、特にウチワサボテンの実を食べることがあります。

ミミズクは巣穴に住む唯一のフクロウです。研究によれば、アナホリフクロウは穴を掘る能力を持っているが、他の哺乳類の地下の巣に住むことを常に好むことが分かっています。一般的に、アナホリフクロウは夕暮れ時と夜明けに出てくるのが好きですが、雛に餌を与える必要があるときは、24時間いつでも巣穴から出てきます。

非常に美しいアナホリフクロウも鳥類の「一夫一婦制」のルールに従いますが、たまにオスが 2 羽、メスが 1 羽いることもあります。巣ごとに4～12個、通常は9個の卵を産み、メスが3～4週間かけて卵を温めます。洞窟の中で小さなフクロウが生まれます。

牛糞を好むのはフンコロガシだけではない

アナホリフクロウのほとんどは、一年中バイソンが生息する北アメリカの草原に生息しています。アナホリフクロウが毎日最も好きなことは、巣穴から出てきて、同じく北米の平原に生息するフンコロガシと牛の糞を奪い合うことです。

そうです、アナホリフクロウの優しくて愛らしい外見に騙されないでください。よく見ると、その目がキラキラと光っているのがわかります。北米の平原を見回し、北米バイソンのお尻を見つめていた。

しかし、アナホリフクロウの本当の興味はワインではなく、新鮮な牛の糞にある。アナホリフクロウは標的をロックオンした後、前方に飛び跳ね、牛の糞を細かく切り刻み、それを梱包して空輸し、巣穴の中や周囲に牛の糞を均等に撒きます。

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アナホリフクロウは牛の糞を食べるのを好まないが、牛の糞に引き寄せられた「観光客」はアナホリフクロウにとっておいしい食事となる。

牛糞の臭いは、フンコロガシや他の甲虫を引き寄せて、探しに来させます。これらの小さな虫が巣穴に近づくと、アナホリフクロウは率先してくちばしで一匹ずつ「倒します」。

アナホリフクロウは、装飾と食料と衣服という 2 つの大きな問題を 1 回の旅行で解決し、まさに一石二鳥でした。

リトルアウル：「街へ行きたい」

現在では、一部のアナホリフクロウは人間が住む都市に溶け込んでおり、主要な短編動画プラットフォームではアナホリフクロウと人間が温かい関係で暮らす様子がよく見られるようになりました。

ブラジルの都市に生息するアナホリフクロウ、写真提供: gbif

アナホリフクロウはなぜ人間を恐れないのでしょうか?

研究の結果、科学者たちは、都会の鳥が驚いて飛ぶ距離は、田舎や野生の鳥のそれよりもはるかに短いことを発見した。簡単に言えば、都会に住む鳥は田舎に住む鳥よりも人間に対して穏やかに見えます（私たちの日常生活にいる小さなスズメも人間を怖がっているかどうか考えてみてください）。

同時に、都市環境の豊富な食料源も、多くの鳥が定住することを選択する理由です。アルゼンチンで3,000組のアナホリフクロウのひなを対象とした研究が行われた。調査の結果、都市部に生息するアナホリフクロウの繁殖成功率は田舎に生息するアナホリフクロウの繁殖成功率よりもはるかに高いことがわかった。

2008年から2015年にかけてアルゼンチンの都市に生息するアナホリフクロウの家族3世代を対象に行われた別の研究では、鳥の驚愕距離は遺伝性が高いことが明らかになった。つまり、親鳥が人間を恐れていなければ、その子鳥も人間を警戒しない可能性が高いということだ。

もちろん、この「警戒心」の欠如は良いことなのですが、悪いことでもあるようです。結局のところ、人間はどのような「悪意」を持つことができるのでしょうか?

終わり

レビュー専門家：ラン・ハオ、有名なポピュラーサイエンスライター

Tadpole Musical Notation オリジナル記事、転載の際は出典を明記してください

編集者/ハートアンドペーパー