2022年です。虎っぽいものを見たいですか？

虎年がやってきました。Fat Tiger は皆様に幸せな新年をお祈りしています。

虎は十二支の一つとして、伝統的な中国文化において常に高い地位を占めてきました。虎に関する言葉の多くは、「虎がうずくまり、龍が隠れている」「虎がうずくまり、龍がとぐろを巻いている」「虎は力強くて強い」など、美しい意味を持っています。

東アジアでは、トラは「百獣の王」として知られていますが、最初から東アジアを支配していたわけではありません。最初に出現したとき、サーベルタイガー亜科によって抑制されました。アフリカから来たライオンも東アジアに入り、長い間百獣の王の座をめぐってトラと競争してきました。

東アジアの百獣の王をめぐるこの戦いで、なぜ虎が目立ち、最後に笑うことができるのでしょうか?今日は、虎の感動的な（yan）と（hua）の物語を見てみましょう。

画像出典: veer gallery

パート1

古代中国の虎の運命：上からの抑圧と下からの絶え間ない競争

今日のトラの祖先は、200万年以上前に中国北部で初めて発見された古代中国のトラ（Panthera palaeosinensis）です。現在の河南省と甘粛省の地域で見られます。

華北がトラの起源であるという証拠はないが、当時の華北はトラの起源の範囲内にあったに違いない。

河南省綿池の楊韶村で発見された古代中国のトラの頭蓋骨の化石（写真：ガオ・ウェイ）

今日、トラは東アジアの絶対的な覇者だが、200万年前、ジャガーほどの大きさだった古代中国のトラは、生態系のごく普通の一員に過ぎなかった。

当時、生態系を支配していたのは、ネコ科のサーベルタイガー、ノコギリトラ、サーベルタイガー、ネコ亜科のジャイアントチーターなど、ネコ科のサーベルタイガー類でした。かつて、大型のサーベルタイガーは古代中国のトラの生命を絶えず脅かしていましたが、一方で、古代中国のトラと大きさが似ている巨大チーターは、古代中国のトラと激しい競争関係を形成していました。

当時の東アジアには、サーベルタイガーの他にも、オオハイエナ、ヒョウハイエナ、ブチハイエナなど、凶暴な肉食動物がたくさん生息していました。彼らは集団で移動し、あらゆる場所で残虐行為を犯し、古代中国のトラにとって一定の脅威となっている。また、アンダーセンジャッカルのようなオオカミと同じくらいの大きさのイヌ科の動物もおり、彼らも3～5匹の群れで生活し、絶えず戦っています。

東アジアにおける前期更新世の代表的なサーベルタイガーの頭骨 - オオアゴタイガー（写真：蒋左奇高）

古代中国のトラが徐々に本物のトラへと進化したのは、およそ100万年前のことでした。初期のトラは早くから森林の生息環境に適応し、森林が大半を占める東アジアで繁栄しました。彼らはジャングル地帯に沿って広がり、すぐに東アジアと東南アジア全体に広がりました。彼らはまた陸橋を渡り、現在のスマトラ島とジャワ島に上陸しました。

中期更新世（78万～13万年前）までに、トラの体の大きさは今日のシベリアトラやベンガルトラと同程度の大きさに達していた。また、この時期には、前期更新世に優勢だったサーベルタイガーやジャイアントチーターが徐々に姿を消したり絶滅したりしたため、東アジアではトラが優勢になり始めました。

パート2

古代中国の虎がついに「王位」に就く？喜ぶのはまだ早い

しかし、古湖の開発状況が非常に良好に見えたちょうどその時、西側から新たな脅威が静かに到来した。 80万年前、ライオンもアフリカを出発してユーラシア大陸に入り、その後東へ移動し、あっという間にヨーロッパと西アジア、北アジアを占領し、ベーリング陸橋を渡ってアメリカ大陸への進出に成功し、五大陸を支配する世界の覇権国となった。

当時のユーラシア大陸の代表的なライオンは、ホラアナライオン（Panthera spelaea）で、体重は300～400キログラムあり、どの時代のトラよりもはるかに大きく、歴史上最大のネコ科動物の1つでした。ライオンとトラは近縁種であり、食習慣も似ているため、両者の間には激しい競争が存在します。

強力なライオンはユーラシア大陸の北部を占領し、トラの拡大を妨げ、トラがアジアから去ることを阻止しました。ジャッカル、アジアクマ、ヒグマなど、東アジアに生息する他の多くの種は、直接的な競争相手がいなかったため、この時期にヨーロッパへの移住と繁殖に成功しました。

このように、この時代のトラたちは東アジアで「藁の上に伏して苦いものを食べて」、次の進出の機会を待つことしかできなかった。

現代のトラの進化：気候変動の生存者

中期更新世の第四紀氷河期の劇的な気候変動により、トラの分布範囲と個体数も変動し、個体群の入れ替わりや局所的な絶滅が時々発生しました。北京大学の羅樹金教授のチームの研究によると、約11万年前、中国南部にいたトラが現代のトラの祖先であった可能性が高いことが判明した。彼らは気候の変動の中で徐々に分布範囲を拡大し、南はスンダランド、西はインド地域にまで到達しました。

最後の氷河期が終わり、地球が完新世に入ったのは、約 15,000 年前のことでした。気候はより暖かく、より湿度が高くなり、草原は大規模に森林に置き換わりました。古くから北方に生息し、草原の生活環境に適応していたホラアナライオンは、獲物の不足により更新世末期の生態系の崩壊で徐々に減少し、絶滅しました。トラは生き残っただけでなく、森林開発の恩恵を利用して生息域を拡大しました。シベリアトラは華北・河西回廊に沿って西へ移動し、新疆、中央アジア、イラン北部、コーカサス地方に入り、カスピトラの個体群を形成した。

同時に、海面が上昇したため、スンダ列島は群島となり、これらの島々に生き残ったトラは密林が生い茂る小さな島々に隔離され、非常に小さなサイズに縮小せざるを得なくなり、今日のスマトラトラ、ジャワトラ、バリトラの個体群となった。

現代のトラの移動。赤は現代の分布、オレンジは歴史的な分布を表す

(画像出典: Luo et al.、2019)

約7,000～8,000年前、トラの勢力範囲は歴史上のどの時代よりも広かった。最盛期を迎え、ついに「森の王」の称号を獲得しました。

結論

トラの進化の歴史を見ると、トラは最初からジャングル生活に適応した動物であったことがわかりますが、この生態学的戦略はトラの発展にも制限を与えています。地球の寒冷化と草原の拡大を背景に、ジャガー、サーベルタイガー、ライオンが急速に五大陸を制覇したが、トラは「登場時にピークを迎え」、その後長い間発展が停滞し、常に東アジアに留まり、外に出ることができなかった。

しかし、損失があれば必ず利益があり、これがトラが今日まで生き残り、東アジアの覇者であり続けている重要な理由の一つです。北方の草原に生息する強力で凶暴な肉食動物は、一時は繁栄したものの、第四紀の氷河期と間氷期の急激な気候と環境の変動により、長く優位に立つことは困難でした。彼らは川を渡るフナのように群れをなして現れたり消えたりした。トラが生息する中国南部のジャングルの気候は安定しています。北部の草原の環境が悪化しても、トラは中国南部で平和に暮らし、活動することができます。そのため、中国では虎は今でも百獣の王なのです。

適者生存と自然淘汰は常に避けられない自然の法則でした。常に変化する生活環境に適応し、粘り強く生き残るために、いかにして自らを強くしていくか。それがトラの進化の歴史から学べる生存の法則です。

参考文献:

[1] Hemmer, H.、1967 年。Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie、Monatshefte 129、83–96。

[2] Luo, SJ, Liu, YC, Xu, X., 2019.世界のトラ：ゲノミクスと保全。 Annu Rev Anim Biosci 7、521-548。

[3] Zdansky, O.、1924 年。Jungtertiare Carnivoren Chinas。中国地質調査所、北京。

[4] Qiu Zhanxiang、Deng Tao、Wang Banyue、2004 年。甘粛省東郷市龍丹の更新世初期の哺乳動物相。サイエンスプレス、北京。

制作：中国科学普及協会

プロデューサー：江左奇高

制作者: 中国科学院コンピュータネットワーク情報センター

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この記事は著者の見解のみを表しており、中国科学博覧会の立場を代表するものではありません。

この記事は中国科学博覧会（kepubolan）に最初に掲載されました。