海底の魚のための豪華な「出産室」は北京の150倍の広さ

最近、科学者の研究対象はみな袖をまくり上げて、「誰が一番大きいか」というタイトルを競っているようです。例えば、240万平方キロメートルのワニの白魚の「ゆりかご」や、車ほどもあるヤスデなど... 大きいだけではない、その正体を見てみましょう!

海底王国

南極のウェッデル海の海底には、240万平方キロメートルの面積に及ぶ魚の「出産室」が隠されている。このデータについて全くわからない場合は、次のように変換できます。北京は約 16,000 平方キロメートルで、この繁殖コロニーの面積は 150 個の北京に相当します。

アリゲーターアイスフィッシュの巣 |参考文献 [1]

これは南極の Neopagetopsis ionah の繁殖コロニーです。南極に生息する新しい氷魚は、Channichthyidae 科に属します。アリゲーターアイスフィッシュはワニとは関係ありませんが、ワニの口に似ていることからこの名前が付けられています。彼らの体内にはヘモグロビンがなく、血液も透明で、代謝は完全に体内に溶けている酸素に依存しています。

今回巣の中で発見されたワニイシダイは、Neopagetopsis ionah です。 BOLDシステム

約 6,000 万個の活動的な巣と 6 万トン以上の魚類バイオマスを有するこの巨大なワニ氷魚の繁殖コロニーは、これまでに発見された最大の魚類の「出産場」です。巣のほとんどには成体のワニ氷魚がおり、それぞれが1,700個以上の卵を守っていた。

研究者らは海底観察と水深測定を行っていたところ、この地域で海水の湧昇があり、その温度が周囲よりも約2℃高いことを発見した。彼らはここを調査し、偶然このような「海底王国」を発見したのです。研究者らは近くでワニの氷魚の死骸も多数発見した。彼らは、捕食動物にとって、この巨大なワニの氷魚の出産室は穀倉地帯なのだろうと推測した。ウェッデルアザラシは巣の周りをうろつき、これらの魚を食べることが多い。

ウェッデルアザラシ（Leptonychotes weddellii） |ミア・ウェゲ、プレトリア大学

この巨大なワニの巣の群れは、非常にユニークな生態系であると言えます。研究者たちは、この発見が南極の海洋生物資源の保存に関する条約に基づく南極海の地域海洋保護区の設立につながる可能性があると考えている。

先史時代の巨大昆虫

先史時代の生物が再び人類の想像力をかき立てました。科学者たちは、車ほどもある史上最大の虫を発見したのです。

巨大ヤスデの化石 |ニール・デイヴス

イングランド北部で発掘された化石は、これまで発見された節足動物の中で最大の記録を破った。これは、恐竜よりも 1 億年古い、3 億 2600 万年前に遡る、アースロプレウラ属のヤスデ (ミリピードとも呼ばれる) です。現代のヤスデと同様に、その体は複数の関節節で構成されていました。しかし、それらとは異なり、この先史時代のヤスデは、幅55センチ、長さ2.63メートル、重さ50キログラムと推定されています。化石は非常に大きいため、移動には 4 人が必要です。

巨大ヤスデの復元図（鱗付き）。正確には軽自動車くらいの長さで、セダンの平均長さより少し短いのですが、想像しただけでも怖いですね… |ニール・デイヴィス

ヤスデが死ぬと、通常は体節が分離します。そのため、研究者たちはこの化石はヤスデの抜け殻である可能性があると推測している。この先史時代の昆虫に関する私たちの現在の知識は非常に限られており、それが何を食べているのか、どのようにしてその巨大な体を維持しているのかを突き止めることはできません。科学者たちは、彼らが他の無脊椎動物や小さな脊椎動物さえも捕食するのではないかと推測している。

さらに伝説的なのは、この化石が「落ちた紙」だったことです。ある日、砂岩の破片が崖から浜辺に落ち、岩が割れて、巨大なヤスデの化石が現れました。その後、偶然通りかかった医師が、この新たな歴史的記録を樹立しました。

最大のベゴニア

私の故郷であるチベット省メドック県では、陳山科学研究センターの研究員である田白子氏が世界最大のベゴニアを発見しました。最も高いものは高さ3.6メートル、最も太い部分の直径は12センチメートル近くあります。正確に高さを測るには、車の上に立つ必要さえあります。

研究者 田代 功とベゴニア |チンゴン・マオ

ベゴニアは最も多くの種を持つ植物の属のひとつです。ベゴニアの種は 2,050 種以上知られており、多くの新種が絶えず発見されています。しかし、そのほとんどは比較的背が低く、人間よりも背の高いものを見ることは非常にまれです。研究の結果、今回発見された「巨大」ベゴニアは新種の「Begonia giganticaulis」と記載され、分布状況から絶滅危惧種に指定された。

輸送しやすいように、ベゴニアは 4 つのセクションにカットされています |田代隆

ベゴニアを上海に輸送するために、研究者の田代さんはベゴニアを4つに切る必要があった。最終的なベゴニアの標本は、高さ約 3.1 メートル、幅約 2.5 メートルです。上海辰山植物園で開催された第1回中国ベゴニア展に登場し、多くの観光客を魅了しました。

中国ベゴニア展で展示された標本 |田代隆

陳山植物園は、最大のベゴニアの標本としてギネス世界記録を申請している。

巨大魚竜

科学者たちは、地球上で最も古い巨大海洋生物であった可能性がある、2億4600万年前の魚竜の頭蓋骨の長さ2メートルを発見した。

長さ2メートルの魚竜の頭蓋骨 |マーティン・サンダー / ロサンゼルス郡立自然史博物館

魚竜は、クジラ目と同様に、海に戻って空気呼吸を必要とするようになった陸生の祖先から進化した、絶滅した海生爬虫類のグループです。魚竜は恐竜よりも少し早い2億5000万年前に初めて出現しました。魚竜は約9000万年前に絶滅しましたが、その時代には巨大な体と豊かな種の多様性を持ち、水中で優勢な種でした。

この魚竜の頭蓋骨は米国ネバダ州で発掘されたもので、新しい魚竜種、シンボスポンディルス・ヤングオルムのものである。研究者らは、その体長はオスのマッコウクジラと同程度の17メートル以上になると推定している。しかし、それが出現した当時、最古の魚竜は出現してからわずか300万年以上しか経っていませんでした。つまり、クジラが現在の巨大なサイズに進化するのに4500万年かかったのに対し、魚竜はたった300万年しかかからなかったということであり、科学者の進化の速さに関する認識を一新した。

魚竜（Cymbospondylus youngorum）、人間、マッコウクジラ。左側は体の大きさの進化の速度を表しています。このタイプの魚竜は、非常に急速に大きな体へと進化しました。 |ステファニー・アブラモウィッツ / ロサンゼルス郡自然史博物館

偶然にも、1億8000万年前の魚竜の化石が英国で発見されました。これは、200年以上の間に英国で発見された魚竜の中で最大かつ最も完全なものである。三角形の歯を持つテムノドントサウルス・トリゴノドンです。タイマニクチオサウルスの目は直径20センチメートルあり、知られている脊椎動物の中で最大の目である。最初、研究者たちは露出した顎の化石を見たとき、それは単なるパイプか石の山だと思った。さらに掘り進めていくと、彼らはこれがおそらく前例のない発見であることに気づきました。

発掘現場 |ナイジェル・ラーキン / Twitter

古生物学者とボランティアは、堆積するグアノと悪天候の中で、化石を慎重に発掘するのに3週間以上を要した。長さは10メートルで、150個以上の骨で構成された脊椎全体が含まれています。頭だけで1トン近くの重さがあります。この巨大だが壊れやすい標本を保護するために、彼らは大量の石膏と木製の添え木も使用しました。

化石の長さは約10メートルです。アングリアンウォーター

科学者たちは今もこの驚くべき化石を研究しており、将来的には発見された場所の近くに常設展示されることを期待している。

カレンダーガールのイースターエッグ

「大きいより大きい」を見た後は、「小さいより小さい」を見てみましょう！最近、ベトナム北部の洞窟堆積物の中で、科学者たちは世界最小の巻貝、新種のAngustopila psammionを発見した。その殻の高さはわずか0.48 mmで、体積はわずか0.036 立方ミリメートルです。 5 匹のカタツムリを合わせても、砂粒ほどの大きさしかありません。

世界最小のカタツムリ、Angustopila psammion |参考文献 [8]

研究中にカタツムリの表面をきれいにするために、科学者たちはカタツムリを顕微鏡で観察し、ネイリストの特別なブラシさえ使用する必要がありました。

科学者たちは、このカタツムリは非常に小さいため、他の種が食べられない食物粒子にアクセスでき、また捕食者を避けることもできると考えています。こんなに小さなカタツムリさえも見つけられるなんて、なんて強力な目なのでしょう！

参考文献

[1]南極で巨大な氷魚の繁殖コロニーが発見される：Current Biology（cell.com）

[2]6000万匹の氷魚の繁殖コロニーが活発に活動中 |ユーレカアラート！

[3]https://jgs.lyellcollection.org/content/early/2021/11/19/jgs2021-115

[4]https://www.science.org/doi/10.1126/science.abf5787

[5]Tian DK、Wang WG、Dong LN、Xiao Y、Zheng MM、Ge BJ（2021）中国チベット南部産のシュウカイドウ科の新種（Begonia gigantica）。フィトキーズ187:177–193. https://doi.org/10.3897/phytokeys.187.75854

[6]ラトランドシードラゴン（anglianwater.co.uk）

[7]泥の中から発掘された巨大な「シードラゴン」は英国で発見された中で最大のもの（sciencealert.com）

[8]世界最小のカタツムリ：新たに発見された陸生カタツムリは砂粒の中に収まるほどの大きさ |ニューサイエンティスト

著者: コウノトリのいる海辺、マイマイ

編集者: マイマイ、ウィンドウノッキングレイン

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します

転載が必要な場合は、[email protected] までご連絡ください。