悪臭が強すぎて、蝶や蜂も恐怖を感じます。ラフレシアはどれくらい支配的なのでしょうか?

ポケモンゲームには、歩いているときに悪臭を放つポケモンがいます。臭い花から進化した花の王様です。花の女王は、青緑色の球状の胴体と手足を持ち、頭には体よりもはるかに大きい「赤い花」があり、非常に不釣り合いに見えます。

クイーンフラワーの上にある大きな赤い花は、自然界のクイーンフラワーと非常によく似ています。白い斑点のある5枚の大きな真っ赤な花びらと、花びらの真ん中にオレンジがかった赤い壺のような主軸があります。

ポケモン百科事典によると、夜の女王は世界で最も大きくて見事な花びらを持っているそうです。実際、「夜の女王」の原型は、開花期の現実世界のラフレシアに基づいています。

女王花の原型 - ラフレシア

ラフレシアは、ラフレシア科ラフレシア属の総称です。ラフレシアの仲間であるラピス科植物には、ヒマ、キャッサバ、ゴムの木などがあります。ラフレシアは「花の王様」として知られています。壮観で奇妙な外観をしており、科学的に知られている中で最大の単一の花を咲かせます。世界最大のラフレシア、スマトラ島の熱帯雨林に生息するラフレシア・アルノルディは、重さ7.5キログラム、直径1メートル以上あります。

画像出典: GBIF

ラフレシアは、ラフレシアの研究に尽力したスタンフォード・ラッフルズ卿にちなんで名付けられました。彼とパートナーであるイギリスの植物学者ジェームズ・アーノルド博士の間には面白い逸話もあります。1818 年に彼らは最大のラフレシアを発見し、それを「Rafflesia arnoldii」と名付けました。残念なことに、アーノルド博士はラフレシアの花についての研究を完了する前にマラリアで亡くなりました。ラフレシアの分野におけるこの先駆者を記念して、学者たちは後にこの花を「アーノルド・ラフレシア」と名付けました。

しかし、人類は1797年にはすでにラフレシアを発見していた可能性があります。その年、フランスの探検家ルイ・オーギュスト・デシャンがインドネシアのジャワ島でラフレシアの最初の標本を収集し、詳細な観察と記録を行いました。残念なことに、1年後に英仏戦争が勃発しました。彼がヨーロッパに戻ったとき、彼の船はイギリスで拘留されたため、植物に関する彼のすべての記事とメモは没収され、封印されました。人類史上ラフレシアの最初の記録はその中にあり、1953 年まで日の目を見ることはありませんでした。

ラフレシアの「盗む」命

ラフレシアはマレーシア、インドネシア、スマトラ島などに生息しています。ラフレシアは真の植物（多肉質の寄生草本）ではありますが、植物の伝統的な定義に異議を唱えています。これらは寄生植物であり、生き残るためには宿主からの栄養分を必要とします。ラフレシアは、海抜数百メートルの熱帯雨林に生息するテトラスティグマ属の植物に寄生することを好みます。ほとんどの場合、この寄生植物は宿主の茎や根の中で静かに生息します。つぼみが大きくて赤く肉厚なキャベツのような形の花に成長するまでには数か月かかりますが、その花は数日しか咲きません。ラフレシアは真菌に似ており、葉緑素を持たず、光合成を行うことができません。食物を得るために、植物は蔓に向かって糸を形成し、蔓から水分と栄養分を吸収します。

ラフレシアの分布図。画像出典: GBIF

花咲く王は生まれながらの「王様」らしい態度を持っています。鮮やかな赤い花冠が密集した白い斑点で覆われており、色鮮やかです。花の中央には大きな丸い口の蜂蜜の壺があり、そのいくつかは人間の赤ちゃんが入るほど大きいです。ラフレシアは根も茎も葉もないにもかかわらず、昆虫媒介による受粉という植物としての繁殖方法を基本的に保持しています。ラフレシアは、咲き始めは芳しい香りがしますが、開花期間は短く、すぐに腐った肉のような悪臭を放ちます。非常に悪臭が強いため、蝶や蜂などの小動物は近寄らず、ハエなどの悪臭を放つ昆虫だけが花粉を撒き散らします。

植物学者はラフレシアの種子が宿主の体内に入る仕組みをまだ完全に解明していないが、ラフレシアは宿主との間にもう一つの素晴らしいつながりを持っている。それは、寄生中に宿主のゲノムを掴み、それを世代から世代へと受け継ぐことができるということだ。ミシガン大学の植物学者チャールズ・デイビス教授とそのチームは、ラフレシアの遺伝的秘密を解明しようと研究している。チャールズ・デイビス教授はサイエンス誌に論文を発表し、寄生関係が宿主とラフレシアの間の水平遺伝子伝達（HGT）を促進する可能性があると指摘した。

HGR とは、生殖的に隔離された種間または細胞小器官間の遺伝子の交換を指します。しかし、水平遺伝子伝達は一般に細菌などの原核生物や少数の単細胞真核生物で起こり、真核生物では水平遺伝子伝達はほとんど起こりません。デイビス教授のチームは、ラフレシアを研究するために多遺伝子系統解析を使用しました。結果は、ラフレシアのミトコンドリアと核の場所がMalpurellalesのものと類似しており、Tropaeolaceae科またはMangosteenaceae科の近くに位置している可能性が高いことを示しました。

しかし、ミトコンドリア nad1B-C は、それらをブドウ科の同族に分類し、絶対宿主である Tricholoma 属に近いものとしています。これらの矛盾した系統発生仮説は、ラフレシアのミトコンドリアゲノムの一部がHGTを通じて宿主から獲得されたことを強く示唆しています。

しかし、残念ながら、ラフレシアの現状は楽観できるものではありません。人間の活動による熱帯雨林の大規模な伐採と、ラフレシアのライフサイクルは長いが開花期が短いという事実により、ラフレシアは現在絶滅の危機に瀕しています。人間がこの素晴らしい種を発見した以上、それを保護する責任は人間にあります。人間と自然が互いに和解して初めて、私たちは世界の驚異と美しさを享受できるのです。

参考文献:

[1] ポケモンペディア：ポケモンクイーン

https://wiki.52poke.com/wiki/%E9%9C%B8%E7%8E%8B%E8%8A%B1#.E6.9D.A5.E6.BA.90

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[3] 植物の知能

http://www.iplant.cn/info/%E5%A4%A7%E8%8A%B1%E8%8D%89%E7%A7%91?t=z

[4]https://www.163.com/dy/article/DMM9E1EJ0520CTBV.html

[5] http://homepages.wmich.edu/~tbarkman/rafflesia/Rafflesia.html

[6] 陸昭勝一生に咲く花は一つだけである。イリン（青年版）、2020（03）：25。

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レビューの専門家：有名なポピュラーサイエンスライターのラン・ハオ氏。 Tadpole Musical Notation 原文編集者/Xiao Xitushuo