人間と類人猿が別れを告げる：ルーシーの後継者「人間」と先祖の類人猿

1924年、中華民国13年、中国は激動の時代にあり、国民革命と北伐が活発に行われていました。何千マイルも離れた西半球では、若い学者レイモンド・ダートが英国での研究を終えたばかりだった。

ダートは大学卒業後、故郷のオーストラリアには戻らず、解剖学の教授になるために南アフリカに来た。彼は化石に並々ならぬ興味を持っており、暇なときには学生たちに外へ出て化石を探すようによく勧めていました。同じ年に、ある学生が近くの採石場から採れたヒヒの頭蓋骨の化石を彼に持ってきた。

レイモンド・ダートスミソニアン協会アーカイブ

骨に夢中だったダートは採石場の所有者を見つけ、化石を2箱購入しました。翌年、彼は大ヒット研究を発表した。化石の中から類人猿にも人間にも似た頭蓋骨が発見され、その形態から、その頭蓋骨の持ち主は頭を前に傾けることなく背骨の上にバランスよく乗せることができたことが判明した。これは直立姿勢を反映している。

この化石はアフリカの最南端で発見されたため、ダートはそれを「アウストラロピテクス」と名付けた。

スーパーファミリーの起源

しかし、この研究が発表された後、ダートは嘲笑された。解剖学や人類学の権威ある学者の多くがこの標本を嘲笑し、「人間というよりは、切断されたチンパンジーのように見える」と述べた。

1925 年にダートが発見した頭蓋骨 |ジェームズ・セント・ジョン / ウィキメディア・コモンズ

しかし、反対や嘲笑は二次的なものに過ぎませんでした。ダートの研究は10年以上も無視され続けた。 1927年、北京の周口店遺跡が発掘され、新たに発見された「北京原人」に世界中の人類学者の注目が集まりました。

脚光を浴びなくなったアウストラロピテクスは沈黙した。 1936年と1938年に南アフリカでアウストラロピテクスの化石が2度発掘されましたが、全く認識されていなかったため、学界では真剣に受け止められませんでした。

1936年と1938年に発見されたアウストラロピテクスの化石は、ダートの標本とは非常に異なっていました。当時の学者たちは、これらを「パラヒューマン」（人間に近いという意味）と「パラントロプス」（人類進化の分岐という意味）という2つの新しいグループに名付けたが、彼らはこれらの化石が実はアウストラロピテクスであることに気づいていなかった。

1938 年に発見されたパラントロプスの頭蓋骨 |ホセ・ブラガディディエ・デスクアン/ウィキメディア・コモンズ

その後の数十年間で、南アフリカの5か所で70体以上の類人猿の化石が発見され、標本の数は数百に上った。発見者はこれらに 4 つの属名と 6 つの種名を与えました。学者たちは長い議論の末、ついに何かがおかしいと感じ始めた。これらの化石は似たような時代と場所から発見されたものなのに、これほど多くの異なる種の古代人類が競争することなく、互いに調和して暮らしていた可能性はあるのだろうか？

幸いなことに、化石が増えたことで研究システムが確立されました。年齢、性別、個体差を除外すると、南アフリカで発見されたこれらの化石はすべて、1つの属（アウストラロピテクス）と2つの種（細身と頑丈）に分類されました。しかし、これはアウストラロピテクス科の確立のほんの始まりに過ぎませんでした。

1959年、タンザニアで「ボワの東アフリカ人」（後にアウストラロピテクス・ボワとして再分類）が発見されました。

1974年、有名な「ルーシー」がエチオピアのアファール地方で発見されました（当時はアウストラロピテクス・グラシリスに分類されていましたが、後に「アファール」と名付けられた新種であることが判明しました）。

アウストラロピテクス・アファー（ルーシー） |上海自然史博物館

1994年、アファール地方で440万年前の化石が大量に発掘され、これまでに発見された人類最古の直接の祖先であるアウストラロピテクス・アファレンシスと命名されました。

1995年、研究者らはケニアの古代アウストラロピテクスの化石から「湖の種」を分離した。

2015年、やはりアファール地方で、アウストラロピテクスの別の「親戚」が発見された。

人間と類人猿が別れを告げる：ルーシーの後継者「人間」と先祖の類人猿

アウストラロピテクスのこれらの多くの種間の関係は何ですか?

研究により、アウストラロピテクス種はまさにその名にふさわしい種であり、他のすべてのアウストラロピテクス種の祖先であることがわかっています。その後、それらは単純に分離され、アルディピテクスという新しい属に分類され、「北極類人猿」と改名されました。

湖畔の種は祖先を追って420万年から380万年前に生息していた。ルーシーが属していたアファール種は、390万年から290万年前に生息していた。最近発見された近縁種は、350万年から330万年前に生息していた。

アウストラロピテクス・アナメンシスの頭蓋骨（左）と化石の顔の復元 |フレッド・スポア

過去には、研究者たちはアファール種がレイクサイド種の子孫であると信じていました。その後、両種の分布時期が重なっており、兄弟分である可能性が判明した。このことは、ルーシーの祖先についての論争にもつながっている。アファール種はアルディピテクス・アファレンシスから直接進化したのか、それとも初期のレイクランド種が分化したのか？

アルディピテクスの頭蓋骨 |ラマ / ウィキメディア・コモンズ

湖畔種や、まだ猿に似た姿をしているアルディピテクスと比較すると、アファール種の特徴は人間と類人猿の中間にあり、類人猿的な特徴は明らかに人間の方向に変化しつつある。したがって、アファール種は、細身種と「ホモ・ハビリス」の両方の祖先であると考えられています。前者は頑丈な種とボイシ種に進化し、後者は現代人へと進化し、ここで人間と類人猿は分かれます。

しかし、2015年に近縁種（基本的にアファール種と同時期）が発見されたことで、別の疑問が浮上しました。私たちは近縁種の子孫なのか、それともルーシーが属するアファール種の子孫なのか？

猿たちの中で：ルーシーの人生

しかし、ルーシーは私たちの直系の先祖ではないとしても、少なくとも私たちの大叔母です。 「人間と猿の中間」と言われたルーシーはどのような姿をしていて、どのような人生を送ったのでしょうか？

アウストラロピテクスの身長は約1.2メートルから1.4メートルです。上半身だけ見るとほぼ完全に類人猿です。しかし、腰から下の構造は現代人と非常によく似ています。つまり、チンパンジーのような「4本の手」はありませんが、私たち人間と同じように手と足がはっきりしており、通常は直立歩行します。しかし、彼らの上腕はチンパンジーのものと非常に似ており、アウストラロピテクスが依然として頻繁に木に登っていたことを示している。ルーシーの腕は転倒により骨折しており、木から落ちて死亡した可能性もある。これは、アウストラロピテクスが木登りはできたが、樹上生活を送っていた祖先ほど巧みではなかった可能性を反映している。

オーストリア、ウィーンの自然史博物館に展示されている雄のアウストラロピテクスの模型 |ヴォルフガング・ザウバー / ウィキメディア・コモンズ

アウストラロピテクス・アファレンシスの頭蓋骨は現代人の頭蓋骨よりも短く低いが、チンパンジーの頭蓋骨よりも長く高い。脳の容量も比較的小さく、わずか380〜430立方センチメートルで、チンパンジーとほぼ同じ大きさですが、その構造は現代人の脳と非常によく似ています。頭蓋骨の比率で言えば、アウストラロピテクスの顔は非常に大きく、顎は前方に突き出ていました。大きな顔と長い顎は、おそらく、アウストラロピテクスの主食である葉、果物、木、樹皮を噛むためだったのでしょう。これらの食べ物は歯を非常に多く必要とし、そのため強い咀嚼筋が必要でした。しかし、ルーシーと彼女の家族は純粋な菜食主義者ではありません。昆虫や鳥の卵など、タンパク質を豊富に含む食べ物を見つけると、逃がしません。

左側がアウストラロピテクス・アファレンシスの頭蓋骨、右側がチンパンジーの頭蓋骨 |ラマ (左)、ルイス・フェルナンデス・ガルシア (右) / ウィキメディア・コモンズ

狩りに関しては、忘れてください。小学生並みの身長と体格で、IQは幼稚園児にも及ばないアウストラロピテクスの集団には、草原で野生動物を狩る術などありません。ましてや、火を使うこともできず、石器を作ることもできないでしょう。 （石器の作り方はアウストラロピテクスの子孫であるホモ・ハビリスによって発明されたと一般に信じられており、ホモ・ハビリスの名前の由来は、石器を作ることができた有能な人物だったからです。）

最後に、ルーシーが属していたアファール種は「アファール種」と翻訳されることもありますが、ギリシャ文字の「アルファ」と間違って覚えないでください。ただし、間違えても大した問題ではありません。中国の多くの博物館の標識には誤って「アルファ」と書かれています。

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します

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