ヘリコバクターピロリ菌が一杯あればノーベル賞受賞は確実

2005年10月、オーストラリアの医師バリー・マシャルとロビン・ウォーレンは、革命的な発見によりノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

彼らは、胃の中に感染性病原体であるヘリコバクター・ピロリ菌が存在することを発見した。これは、胃炎や胃潰瘍などの一連の胃腸疾患を引き起こす重要な病原因子である。

この発見は人類の認識を覆すものでした。何千年もの間、人類は胃の中は強酸性の環境（胃酸は主に塩酸で、pHは1.5～3）であり、細菌が繁殖することは不可能であると頑固に信じてきました。それで、ヘリコバクター・ピロリはどのようにして発見されたのでしょうか?

これは非常に興味深く、考えさせられる小さな物語です。

1. 疑わしい細菌を捕獲する

19世紀初頭、学者たちは検死中に胃の中に細菌を発見したが、当時はあまり注目されなかった。

なぜなら、当時の人々は、胃のような極めて酸性の強い環境では微生物が存在することは不可能だという認識を持っており、これらの細菌は人体が死んだ後に出現するものだと皆が信じていたからです。

ファイバー胃内視鏡が臨床的に使用されるようになったのは 1970 年代後半になってからでした。医師と科学者は胃から生検標本を採取することができ、事態は好転し始めた。

あまり知られていない病理学者、J・ロビン・ウォーレンはオーストラリアのパース病院で勤務し、主に生検用の胃粘膜サンプルの採取を担当していた。

彼は研究の中で、胃の炎症は胃の内壁にある湾曲した形の細菌と関連しているらしいことを発見した。そのため、彼はこの細菌が胃の炎症とそれに続く胃潰瘍を引き起こしているのではないかと疑い始めました。

細菌についてさらに深く理解するために、彼は当時輪番制の医師だったバリー・マシャルを研究に招いた。マーシャル氏は主に臨床データの収集、細菌培養、顕微鏡観察を担当していました。偶然の要因により 30 回以上の培養の試みが失敗した後、細菌培養はついに成功しました。

彼らはどのようにして成功を収めたのでしょうか?幸せは突然やって来ます。

イースター休暇中に、彼らは誤って文化を残していきました。 **休日が終わった後、内部に細菌が繁殖していることに気づいて驚きました。 **この発見は彼らを非常に興奮させました。全ての偶然は避けられない。これは彼らがついに訓練に成功したことを意味します。

この成功は、ヘリコバクター・ピロリに関するその後の研究にも良い基礎を築きました。

2. ヘリコバクター・ピロリ：ノーベル賞を受賞した発見

1982年10月、マーシャル博士は自身の観察と関連データ分析に基づいた研究論文を書き、有名な医学雑誌「ランセット」に提出しましたが、その論文は多くの疑問と嘲笑に遭いました。

当時はまだ、「胃の中は酸性度が高いので、細菌が繁殖することはできない」という考えが固く信じられていました。 **ドクターマーシャルもまた若く活力に満ちた年齢であり、自身の意見を非常に貫いていました。

ヘリコバクター・ピロリ菌がさまざまな胃の病気の原因であることを証明するために、彼は人間を対象にした実験を行うことを決意した。しかし、実験は当初、ボランティアがいなかったという問題に直面しました。彼の見解を支持する人はほとんどいないことは言うまでもなく、この研究が真実であれば、実験を行っている人々が身体的な損傷を受けるという事実は、多くの人々を落胆させるのに十分です。

しかし、彼は困惑することなく、すぐに人間のモルモットになってくれるボランティアを見つけました。それは彼自身でした。

マーシャルは言ったとおりにした。彼はまず、このタイプの細菌感染ではないことを証明するためにファイバー胃内視鏡検査と関連する分析を受けた。それから彼はヘリコバクター・ピロリの培養液を一杯飲みました。

それを飲んだ後、細菌は彼の胃の中で約1週間増殖しました。マーシャルさんは、嘔吐や胃の不快感といった胃の問題の症状を経験し始めました。

10日目にマーシャルさんが胃カメラ検査を受けたところ、胃に明らかな炎症が見つかった。その後、胃粘膜から細菌を分離し、ヘリコバクター・ピロリ菌を培養した。

この結果は科学界に衝撃を与えた。マーシャルの偉大な発見は人類の本来の認識を覆したからです。胃炎や胃潰瘍などの胃の病気がヘリコバクター・ピロリ菌と密接な関係があることが人類で初めて証明されました。

その後の 10 年間、マーシャルは徹底的な研究を続けました。 1994年、世界保健機関はヘリコバクター・ピロリを胃がんのクラスI発がん物質としてリストアップしました。 2005年、マーシャルとウォーレンはヘリコバクター・ピロリによる胃疾患に関する重要な発見によりノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

3. ヘリコバクターピロリ菌が一杯あればノーベル賞がもらえる

胃の病気を引き起こすヘリコバクター・ピロリ菌は、非常に重要な科学的研究の発見です。しかし、実際には、これまでこの分野で研究を行った人がいなかったわけではありません。

1892年には早くもイタリアの病理学者が犬の胃粘膜にヘリコバクター・ピロリを発見し、ヘリコバクター・ピロリの関連地図を描きました。

1978年、上海交通大学の科学者たちは、慢性胃炎患者の胃粘膜を走査型電子顕微鏡で研究していた際に、湾曲したヘリコバクター・ピロリを発見しました。残念ながら、彼らはそれを説明しただけで、それ以上の研究は行わず、生きた細菌を培養して分離せず、発見と推測を確認するための科学的サイクルを完了しませんでした。

ウォーレンとマーシャルがこの細菌の存在を発見し、生きた細菌が胃の強酸性環境でも増殖できると主張したのは 1982 年になってからでした。その後、研究者たちは細菌を分離して培養し、「自分たちでテスト」して、非常に厳密な科学的検証を完了し、人間の認知能力を拡大しました。

この話から、当初は一般人でも、医者でも科学者でも、誰もが胃の中は酸性度の高い環境であり、細菌や微生物が繁殖することは不可能であると頑固に信じていたことがわかります。

ガリレオの時代と同じように、誰もが、重い物体はより速く落ちるので、最初に着地し、軽い物体は後で着地するべきであるという固有の考えを持っています。しかし、ガリレオはあえて疑問を投げかけ、非常に有名な実験、ピサの斜塔の実験を行いました。この実験では、ガリレオは実際の行動を用いて、自分の見解をすべての人に証明しました。「軽い鉄球と重い鉄球が2つ、同時に地面に着地する。」

時には、人々の生来の考えが、特に画期的な発見を制限することもあり、マーシャルとウォーレンは現代医学の「ガリレオ」と言えるでしょう。

彼らは、胃は非常に酸性の強い環境であるにもかかわらず、細菌がそこで増殖できると信じていました。そのため、彼らは自らの見解を主張し、それを検証するために「自分自身でテスト」し、それによって固有の認識を打ち破り、科学的な進歩を達成したのです。これこそ偉大な科学精神の体現ではないでしょうか？

好奇心と探究心を持ち続ければ、新たな発見があるかもしれません。

出典: 中国科学日報 (ID: china_sci)

著者：江錦珠、海洋藻類生物活性物質国家重点実験室研究員

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