モンゴル帝国は強大でしたが、モンゴルの野生馬は厳しい生活を送っていました。アラブ馬の速さはどれくらいでしたか？

「即成功」「先陣を切る」「龍馬の精神」などポジティブな意味を持つ慣用句には、すべて「馬」という言葉が含まれており、私たち人間にとって馬がいかに大切な存在であるかがわかります。この話題が話題になると、誰もが必ず古代の戦場を思い浮かべるでしょう。剣と槍が両軍に向かい合い、兵士たちが立派な馬に乗り、槍と剣を手に敵の陣形に向かって突進し、数千の軍隊が戦闘に突入する光景は息を呑むほど美しいものです。中でも軍馬の質が戦争の勝敗を左右することが多い。モンゴル帝国は、チンギス・ハーン（とその子孫）が馬に乗って征服した広大な帝国であったことは間違いありません。 13世紀のモンゴル帝国はユーラシア大陸とアフリカ大陸にまたがり、およそ3500万平方キロメートルの面積を支配していました。比較すると、最盛期のソ連の陸地面積はわずか2000万平方キロメートル強でした。しかし、その有名さにもかかわらず、モンゴルの野生馬の運命は厳しいものであり、かつては「絶滅」していました。

モンゴル野生馬は、モウコノウマとも呼ばれ、もともとロシア、ウクライナ、中国などの地域に生息していました。頭は比較的大きく、首は短く太く、口と鼻は尖っています。背中は平らで、体長は約210cm、肩の高さは110cm、体重は約350kgです。体が強く、生来機敏で、走るのが得意です。脚の内側の毛は灰色で、2～5 本のはっきりした黒い横縞があることが多いです。ふくらはぎの下部は黒く、一般に「アウトイング」脚として知られています。モウコノウマは主に、なだらかな斜面の山岳草原やゴビ砂漠の広い範囲に生息しています。一般的に、5頭から20頭の群れを形成し、強い雄馬が先頭に立っています。彼らは遊牧生活を送っており、主に夜間に活動します。

馬は古来より、その賢さ、忠誠心、勤勉さから人間の右腕として重宝されてきました。人間による家畜化や繁殖により、家畜馬の数は徐々に増加してきましたが、野生馬の数は人間の影響で年々大幅に減少しています。最後のヨーロッパの野生馬がウクライナの草原で死んだことが確認されたのは 1876 年になってからでした。人々は残念なことにこう発表しなければなりませんでした。「野生馬の個体数は今後絶滅します！」 3年後、ロシアの探検家プルジェワルスキーが新疆の天山山脈の北東にあるジュンガルの近くでプルジェワルスキーの馬を発見するとは誰が想像しただろうか。モウセンゴケは自然界で唯一生き残った野生馬の群れとなっており、その希少性はジャイアントパンダに劣りません。

その後、ロシア、フランス、イギリスなどの生物学者がジュンガル地方に入り、モウコノウマの捜索と捕獲を行った。成馬のモウコノウマは警戒心が強く、走る能力も強いため、生物学者たちはなす術もなく、生まれたばかりの子馬を待つことにした。 1903 年までに、合計約 50 頭の野生馬がヨーロッパに輸送され、人工的に飼育されたモウズイカの最初の一群となりました。その後、二度の世界大戦により、もともと少なかった野生馬の個体数は再び減少し、繁殖できるのはわずか十数頭しか残っていませんでした。近年、深刻な生態学的問題を認識した人々がモウズイカの保護と繁殖に多大な努力を払っており、飼育されている個体数は1,500頭以上に達しています。しかし、近親交配は個体群の深刻な早期老化問題も引き起こします。

私たち中国人は、モンゴルの野生馬であるモウズイカにはあまり馴染みがないかもしれませんが、もうひとつ、よく知られている馬があります。それは、アラブ馬です。それを手に入れるために、漢の武帝は近隣諸国と二度戦争をしました。伝説によると、関羽の乗馬である赤兎馬は純血種のアラビア馬だった。多くの古代文学作品では、フェルガナ馬は「一日に千マイル、夜には八百マイルを旅する」と表現されています。現実世界では、アラブ馬が平地を1000メートル走るのにかかる時間はわずか1分8秒と計算されており、これは時速60キロメートルの速度に相当します。名前の通り、フェルガナの馬が走るときににじみ出る汗は血のように赤いのです。実際はそうではありません。馬の首と肩には発汗腺が発達しており、汗をかくと最初は湿っていて、その後濡れることが多いからです。一般的な栗毛の馬の場合、人々に「血の汗をかいている」という錯覚を与えるでしょう。

アハルテケ馬は、学名フェルガナ馬として知られ、トルクメニスタン原産で、同国の国宝です。その背が高くて美しい姿は、国の紙幣や国章にも描かれています。アハルテケ馬は頭が細く、首が高く、手足が長く、体高は通常約1.5メートルです。ふっくらとした体と美しいラインを持ち、高く曲がった首が威厳のある印象を与えます。また、足取りが軽く、力強く、速く、持久力に優れています。

フェルガナ馬は漢の武帝によって初めて中国に導入されました。周知のとおり、騎馬の匈奴は常に漢王朝にとって大きな脅威でした。漢の武帝の治世中、国はついにフン族を倒す力を得た。しかし、中原の内陸部では良質の馬が生産されないため、軍馬の質は常に漢軍の欠点となっていた。この問題を解決するために、漢の武帝は匈奴から良質の馬を密輸して交配させましたが、効果はあまり大きくありませんでした。張騫が西域に二度の外交使節として赴いて初めて、大園で生産されたフェルガナ馬の噂が持ち帰られた。この神馬を手に入れるために、漢の武帝は10万人以上の軍隊を二度にわたって派遣し、4,000キロ以上離れた大院王国に遠征させました。最終的に大院は降伏し、フェルガナ馬を含む数千頭の優れた馬を毎年漢王朝に送ることを約束した。それ以来、疾走するアラブ馬は中国の地で惜しみなく血と汗を流してきた。

前回の記事では、モンゴルの野生馬とフェルガナ馬についてお話しました。もちろん、今日ではこれら 2 種類の馬だけではありません。しかし、馬はどこで生まれたのでしょうか?ヨーロッパの平原、モンゴル高原？実際のところ、どちらも真実ではありません。実は、車輪が発明されていなかったアメリカで生まれたのです。大型の家畜は「神獣」アルパカだけではないでしょうか？

次回話しましょう。

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