英国は第6世代戦闘機の開発を加速、日本やイタリアを巻き込み「デジタル革命」も起こす

ロンドン、英国 — 英国とそのパートナーがテンペストと名付けられた第6世代ジェット戦闘機の開発を発表してから3年が経過したが、技術の成熟は続いており、同プログラムでは開発期間を短縮するためにデジタルエンジニアリングの概念を採用している。

テンペストは英国では将来戦闘航空システム（FCAS）としても知られ、英国、スウェーデン、イタリアの空軍とそれぞれの主契約者であるBAEシステムズ、サーブ、レオナによって開発されている。

この第6世代航空機は、英国、イタリア、スウェーデンの共同開発であり、米国と日本も参加している。左上隅にある制御されているドローンの画像に注目してください。

フランス、ドイツ、スペインが主導する「将来航空戦闘システム」（FCAS）とも呼ばれる欧州の第6世代航空機計画は、第6世代航空機の問題をめぐって再び欧州を二分している。最近、日本も限定的にこのプログラムに参加した。アメリカも関与しているようですが、直接介入するのではなく協力関係なので、今のところこのプロジェクトにはアメリカ人は関わっていません…少なくとも表面上は。

この取り組みは2015年に始まりましたが、テンペスト プロジェクトがファーンボロー国際航空ショーで発表されたのはそれから3年後のことでした。そのコンセプトでは、プラットフォームは有人と無人の両方に対応し、小型ドローンの「群れ」を制御できるようになることになっている。

写真は、2018年7月16日の第51回ファーンボロー国際航空ショーで英国のギャビン・ウィリアムソン国防長官が英国の第6世代戦闘機「テンペスト」の実物大模型を展示しているところ。

英国空軍の将来戦闘機計画責任者、ジョニー・モートン空軍准将は、このプロジェクトはまだ構想と開発の段階にあると語った。 「この段階の目的は、状況を見て、状況を評価し、2025年末に我が国の政府、英国、イタリア、スウェーデン、そしておそらく日本に出向き、『これが我々の計画だ。これが我々が提供できるもの。これがタイムラインだ』と言うことだ」と、同氏は9月にロンドンで開催された防衛安全保障装備に関する国際会議で語った。

同氏は、参加各国政府がその後、プロジェクトをどのように進めるかを決定するだろうと付け加えた。一方、イギリス空軍即応能力局長のジェズ・ホームズ空軍准将は、約300の企業や機関に所属する約2,000人の作業員がすでに開発に取り組んでいると述べた。コリンズ・エアロスペース、ロールス・ロイス、MBDAもこのプロジェクトに関与する他の主要請負業者である。

「我々は大きな進歩を遂げました。英国の観点から言えば、我々の発電能力の中核に極めて重要な設計スキルを確実に再教育することが本当に重要です」とホームズ氏は語った。このプログラムは、デジタルツインなどの概念を含むデジタルエンジニアリングや積層造形技術を採用し、新世代のジェット戦闘機の構想、開発、製造に必要な時間を大幅に短縮します。

モートン氏は、このスケジュールの短縮がこのプロジェクトの主な焦点の一つであると述べた。 「私たちの目標の 1 つは、何かが考案され、開発され、構築されてから 20 年後に納品され、次に何が起こるかを考え始め、「私の業界の専門知識はどこへ行ってしまったのだろう」と疑問に思うという 40 年周期を打破することです。」

同氏は、テンペストは10～15年の開発サイクルを目標としており、2035年までに最初の航空機を飛行させることを目標としているとも付け加えた。同計画は、元空軍調達部長ウィル・ローパー氏が政府を去る前に提唱していたデジタルエンジニアリングのコンセプトを採用している。会議のパネルディスカッションでは、ローパー氏の名前とコンセプトが何度も取り上げられました。モートン氏は、現在コンサルタント会社パラスの上級コンサルタントであるローパー氏がこのプロジェクトのアドバイザーであったことを認めた。 「ウィル・ローパーは、このプロジェクトのジュニアコンサルタントとして雇われました。彼は常に私たちに挑戦し、挑戦的な質問をし、私たちが彼の経験について質問することを許してくれました」とモートンは語った。

元米空軍調達部長のウィル・ローパー氏は、退任後、民間コンサルティング会社に勤務したが、これもまた典型的な「回転ドア」取引である。米空軍は、提案されている「デジタル センチュリー シリーズ」にあまり熱心ではないようで、これに目をつぶる人もいるかもしれない。チームの同社役員らは、「デジタルエンジニアリング革命」はテンペスト計画の開発期間を大幅に短縮するだけでなく、過去の計画を悩ませてきた要件上の課題の解決にも役立つだろうと述べた。

モートン氏は、テンペスト プロジェクトを「将来に備えたものにする」必要性について語った。これまでのジェット戦闘機計画の問題は、開発期間が数十年にも及ぶことだった。要件をあまりに早く設定し、「石に刻み込む」と、最終的に配備される頃にはすでに時代遅れの航空機が生まれます (これは、「一度配備されると、後で時代遅れになる」と理解できます。最近の技術の急速な発展により、兵器は携帯電話やコンピューターなどの電子機器と同様の「様子見」のジレンマに直面しています。「早く買って早く楽しむ、持ち帰りの方が先進的」)。

「主権」と「自由」は、業界や政府関係者によって頻繁に繰り返される2つの流行語です。同じく国際プログラムとして開発が始まったが、米国のリーダーシップの下、パートナー諸国が自由に航空機を改造し、アップグレードできるF-35統合打撃戦闘機プログラムとは異なります。

イギリス空軍のF-35B戦闘機。英国政府は、F-35B短距離離陸・垂直着陸戦闘機138機の購入を計画していたが、現在この計画には変動がある。モートン氏は、「行動の自由、変更の自由、そして主権的管理」が新たな潜在的パートナーにとって魅力的であると述べた。

日本はそうした新たな潜在的パートナーの一つです。日本はまだ正式なパートナーではないが、英国ロンドンで開催された国際防衛装備品展示会（DSEI）の英国空軍テンペストのスタンドには、スウェーデン、イタリア、英国の国旗とともに日本の国旗が掲げられた。

モートン氏は、日本は現在このプロジェクトのためのエネルギー調査を行っていると述べた。同氏は、日本は独自の第6世代ジェット戦闘機FXを2035年という同じタイムラインで開発しており、同様の脅威環境で運用されているため、良いパートナーになるだろうと付け加えた。

日本のFX戦闘機のコンセプトマップ。このいわゆる「脅威環境」が誰を指すのかは自明です。

BAEシステムズの将来戦闘航空機（FCAS）プログラムのディレクター、マイケル・クリスティ氏は、日本の優れた産業能力を理由に、日本をパートナーとして歓迎した。同氏は、テンペスト プログラムには新しいパートナーを追加するための機敏性と柔軟性が必要だと述べた。 「システムは変わる。脅威は変わる、要求は変わる」と彼は付け加えた。

「以前のプログラムのようにプログラムを細分化するつもりはない」と彼は語った。 「私たちは、単一の企業によって運営される単一のプログラムのように行動し、再び単一のプログラムのように運営するつもりです。」英国はF-35プログラムにおける第一級の国際パートナーの一つであり、開発費の10％を負担しているが、講演者の中で英国の名前を挙げた者はいなかった。 「目標は誰もが恩恵を受けられるものを作ることであり、それは過去数十年間に行われてきた他の共同プロジェクトとはまったく異なる目標だと私は信じています」とクリスティ氏は語った。

「我々がそれぞれ独自の価値観と独自の課題に取り組む3つの（無関係の）組織のように行動するなら、目標は達成できないだろう。我々は単一の課題を持つ必要がある」と彼は語った。 「株主のように振る舞ってはいけない」と彼は警告した。 「イタリア、スウェーデン、日本からのパートナーを獲得することで、我々はさらに強くなるだろう」とホームズ氏は語った。さまざまなサブシステムとコンセプトに関する作業が継続されています。

英国の忠実な僚機「モスキート」プロジェクトのコンセプトマップ。将来的には「ストーム」と戦闘で協力し、サブプロジェクトの一つとしても考えられている。

ロールス・ロイス社の将来プロジェクト担当チーフエンジニア、コンラッド・バンクス氏は、現在の構想ではテンペスト戦闘機にハイブリッドエンジンを搭載する予定だと語った。同社では現在500人のエンジニアがこのプロジェクトに取り組んでいると彼は語った。 「我々はガスタービンと電気システムを統合した電力システムとして組み合わせている」と彼は述べ、このコンセプトを「空飛ぶ発電所」と表現した。この機体は、国際コンソーシアムが開発中の別の航空機であるユーロファイター・タイフーンよりも10倍の電力を生み出す。

テンペスト戦闘機（下）、F-35（上）、タイフーン（中央）が並んで飛行している想像図

イギリスのタイフーン戦闘機

そのエネルギーはセンサー、航空電子機器、指向性エネルギー兵器に利用できる可能性があると彼は語った。

英国空軍は、テンペストが使用するMFRFSレーダーは既存のレーダーの10分の1の大きさだが、精度は4倍であると述べた。このレーダーが 1 秒間に収集できるデータの量は、エディンバラ市全体のインターネット トラフィックに相当します (エディンバラの人口は 482,000 人です)。次に、強力な信号プロセッサがレーダーデータを使用してパイロットに戦場の絵を描き、味方の装備、敵機、地上目標、防空システムなどの戦場の情報を表示します。これには大量の電力が必要です。

「我々はガスタービンを放棄しているのではなく、ガスタービンと電力の両方を取り入れているのだ」と彼は付け加えた。統合電力システムは、ジェット燃料と電力システム間の複雑なやり取りを制御します。これはハイブリッド車とは異なり、ドライバーが事前に旅行計画を入力し、高速道路などで追加のパワーが必要になるタイミングをコンピューターが計算できるようなものではない。 「私たちはテンペストプロジェクトを通じて、ガスタービンからバッテリーを充電するために電力を送るのか、それともその逆なのかを決定できるインテリジェントな電力管理装置を開発しています」とバンクス氏は語った。

人工知能は、コンピューターアルゴリズムでエネルギーを使用する最良の方法を学習します。 「あるスプールから別のスプールへ、エンジンスプールからバッテリーへ、そしてバッテリーからエンジンへ、電力を伝達する最も効率的な方法を学習します」と彼は語った。同時に、レオナルドは英国のサプライヤーである2Excel Aviationと契約を結び、テンペストプロジェクトのテストプラットフォームとしてボーイング757-200旅客機の関連機器を提供する予定だ。

写真は我が国の科学技術試験プラットフォームです

プレスリリースによると、エクスカリバーと名付けられたこの試験機は、センサー融合、自律操作、通信を実施し、主にデジタルエンジニアリングを通じて開発された航空機に「現実世界の」プラットフォームを提供するために使用される予定だ。同氏は、「空飛ぶ実験室」はプログラムの後の段階で構想されていたと語った。ホームズ氏は、航空機の実世界でのテストが極めて重要になると述べた。

「センサーを検討する際、代表的な環境でテストすることが重要です。テストベンチや研究室では完璧に機能することが多いのですが、実際の環境、つまり実際の（電子戦）環境の乱雑さの中でテストすると、さらに難しくなります。」研究室ではうまく機能するものが、戦場に出ると失敗するということは珍しくありません。

観客の一人がホームズに、ストームが透明人間になるためにどんな犠牲を払う可能性があるか尋ねた。ユーロファイター タイフーンよりも高い航空機性能を目指すのでしょうか、それとも F-35 の場合のようにステルス性のためにある程度の性能が犠牲になるのでしょうか?

F-35はステルス性を実現するために機体性能を犠牲にしてきた。飛行性能はF-22に比べるとはるかに劣るが、電子機器類は確かに先進的だ。彼は、情報は将来の戦争の勝敗の鍵となるだろうと語った。

したがって、私たちの焦点は間違いなく、センサーと情報アーキテクチャを正しく構築することにあります。必要に応じて、この目的のために他の機能を変更する場合があります (これにより、他のパフォーマンスが犠牲になることも意味すると思います)。彼は詳細を公に明らかにしたくないとも付け加えた。

イギリスの「テンペスト」戦闘機のAR機能ヘルメット

「しかし、私たちにとって何が重要かは理解しています」と彼は語った。国防省の将来航空戦担当ディレクター、リチャード・バーソン氏は「英国と国際パートナーは非常にダイナミックな計画を加速させている」と述べた。

「デジタル革命」は懐疑論を招く可能性があると彼は語った。 「『革命』という言葉が使われているものはすべて、それが何か新しいことなのか、それともいつも通りのビジネスなのか、懐疑的になるべきです。しかし、私は、私たちがさまざまなレベルで革命的なものを持っていると心から信じています。」