探し出す！ソウギョは3300万年前に中国西部で誕生した

ソウギョは我が国の4大淡水魚のひとつで、その美味しい肉から多くの食通に求められています。では、ソウギョがいつ、どこで生まれたのかご存知ですか?

11月2日、記者が中国科学院古脊椎動物・古人類学研究所から得た情報によると、同研究所などの研究員らが、内モンゴル、青海省、江蘇省などから採取したソウギョに似た絶滅した2属2種とソウギョの絶滅した2種の咽頭歯化石、および現生ソウギョの咽頭歯化石を比較研究した結果、ソウギョは3300万年前の漸新世初期に中国西部にいた肉食魚に起源を持つ可能性があることがわかったという。当時、中国西部の気候は東部よりも乾燥していたものの、ソウギョの成長に適した気候条件を備えていました。現代のソウギョは、530万年前の鮮新世に形成された可能性がある。当該研究成果は「サイエンス中国：地球科学」英語版の表紙記事として掲載されました。

Science China: Earth Sciences に掲載された記事の表紙。画像提供：中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所

中国でソウギョが食用になった歴史は、商王朝まで遡ります。現在の種は中国東部地域に自然に分布しています。水中のさまざまな草を素早く除去できることから「パイオニア」と呼ばれています。

ソウギョは特徴的な櫛形の咽頭歯を持っています。ソウギョの咽頭歯の表面はエナメル質で非常に硬い。継続的に授乳を続けると古い咽頭歯はすり減り、新しい咽頭歯が生えて代わります。北京にある中国科学院生命科学研究所の准研究員、蘇睿鋒氏は「すり減って地層に埋もれていた咽頭歯は、コイ類の進化を研究する上で非常に貴重な資料となった」と語った。

「絶滅したソウギョに似た2つの属と種、そして多くの場所で発見された2つの絶滅したソウギョ種の咽頭歯の化石を研究した結果、ソウギョは3300万年前の漸新世初期に中国西部にいた肉食魚から生まれたと推測しています。当時、そこには温帯の草原環境があり、それは今日のソウギョの生息地とはまったく異なっていました」と蘇睿鋒氏は語った。

これまでに発見されたソウギョのような化石やソウギョの化石によると、ソウギョの種は漸新世後期から中新世にかけて東方に広がり、移動し、中国西部、東部、北部を覆い、分布範囲は現代のソウギョよりもはるかに広い。 530万年前の鮮新世から、青海・チベット高原の隆起が進み、東アジアでは東に流れて太平洋に注ぐ大河が形成されました。同時に、アジアの夏のモンスーンの激化に伴い、ソウギョの分布は最終的に太平洋東岸の新しい環境に限定され、そこで現代種に進化し、現在の生活習慣と繁殖習慣を形成しました。

蘇睿鋒氏の見解では、ソウギョの咽頭歯化石の研究は、東アジア特有のコイ科魚類の時空における進化に関する知識と理解を広げた。同地で発掘されたソウギョや哺乳類群の生活・繁殖習性と合わせると、当時の陸上の気候や水環境の特徴をある程度反映していると考えられます。

中国東部の主要河川のうち、黒龍江水系と黄河水系には多くの種類の魚が生息しており、ソウギョもその一つです。しかし、この二つの川の間にある遼河水系ではソウギョの存在は記録されていない。研究者たちは、かつてソウギョが遼河に生息していた可能性が非常に高く、当時は嫦江が遼河の上流域であったと考えている。第四紀には、長春市とその周辺地域、嫦江と遼河の間にある地域が新地殻変動によって隆起し、古代の嫦遼河流域の上流は黒龍江の主要支流である松花江に取り込まれ、ソウギョを含む多くの魚種が黒龍江北部にもたらされました。遼河が上流の嫦江から分離すると、遼河の水量と長さはソウギョの生存と繁殖に適さなくなりました。

蘇睿鋒氏は、ソウギョの進化は漸新世に中国西部の三神宮付近の気候がやや乾燥して寒かったものの、現在よりも暖かかったことを示していると述べた。中新世には、内モンゴル中央部の気候も現在よりも暖かく湿度が高かった。東アジアの気候や水生生態環境が現代のものに似たものになったのは、鮮新世になってからでした。

◎科技日報記者 陸成寛

出典：科技日報

編集者：劉易洋

レビュー: 岳良

最終レビュー：劉海英