見て！砂漠には滑りやすい「ワイヤレスマウス」がある

今日の種はミームに最適です。でも、私はそれをプレイしたくありません。なぜなら、それに最も適したプロットは砂の守護者であり、私はナルトの中で我愛羅が最も嫌いだからです。

実際のところ、プロットは必要ありません。砂漠の黄金モグラの姿は、多くの人の心を捉えることができます。上から見ると、その丸い体には手足は見えず、水銀の一滴のように砂の上を転がります。とてもかわいい。

砂浜で泳ぐ

ゴールデンモグラには21種あり、すべてサハラ以南のアフリカに生息しています。かつてはモグラの親戚だと考えられていましたが、分子生物学的研究により、アフリカ獣目（アフリカトカゲ目）に属し、ゾウやマナティーと近縁であることが判明しました。

グラントゴールデンデザートモグラ（Eremitalpa granti）は、Eremitalpa 属の唯一の種であり、Eremitalidae 科で最も小さい種（最大 35 グラム）です。砂漠ゴールデンモグラには、南アフリカのリトル・ナムクアランドと南西ケープ州に生息する E. granti granti と、ナミビア砂漠に生息する E. granti namibensis の 2 つの亜種があります。 E. granti granti はモグラのように土の中に穴を掘ることもありますが、E. granti namibensis は、穴を掘る哺乳類の中で最も奇妙な環境で生活します。砂の中を泳ぐのです。

ふくよかな岬の黄金モグラ (Chrysocilis asiatica)、Cornelis van Noorde 作 | 写真ウィキメディア・コモンズ

砂漠の黄金モグラは、力強い前肢を使って砂を払い、時折頭と肩を上に持ち上げて上に積もった砂を支えながら、砂漠の地面を移動します。土の中に穴を掘る動物とは異なり、砂漠のゴールデンモグラはトンネルを掘らず、恒久的な巣を持ちません。容赦なく掘削が進み、後ろのトンネルは崩壊します。この運動方法は砂遊びと呼ばれます。掘るのが得意な動物はとても強いです。 JA ベイトマンは研究室で金色のモグラ（具体的な種は不明だが、砂漠の金色のモグラではない）を観察したとき、ケージに 9 キロの重りを置いたことがあるが、実際にその重りを押したのはこの小さなモグラだった。

黄金のモグラ発掘の痕跡 |地球：砂漠

砂漠の黄金モグラの全身は地下での生活に高度に適応しています。毛の断面は平らで、鱗は小さく滑らかで、密に重なり合って体の表面を滑らかにし、毛の摩耗や切れ毛を減らし、砂の中を移動する際の抵抗を軽減します。これには予期せぬ結果が起こりました。光が毛の鱗を通過すると、薄膜干渉が起こり、砂漠のゴールデンモグラの毛は虹彩のような輝きを放ちます。

図a、ケープゴールデンモグラ。図b、虹色の髪。図c、虹彩のない毛髪 | Holly K Snyder 他/ 生物学レターズ（2012）

砂漠のゴールデンモグラの鼻の前には硬くて厚い皮膚があり、鼻孔を保護するとともに、砂を押しのける「ドリル」としても機能します。鼻孔には閉塞構造があり、耳の穴は毛で覆われており、砂が入るのを防いでいます。前肢には第5指がなく、第1、第2、第3指は特に太く、巨大な爪を持っています。ゴールデンモグラの頭蓋骨は、モグラの平らな頭蓋骨とは異なり、円錐形です。

酸素が欠乏した地下環境、掘削によるエネルギー消費、食料資源の不足が相まって、砂漠のゴールデンモグラは自然淘汰によって省エネモードへと形作られました。代謝率は体の大きさから予想される代謝率の 22% であり、食物摂取量も体の大きさに比べて非常に少ないです。その結果、砂漠のゴールデンモグラは体温を調節する能力が乏しく、体温は周囲の砂の温度に応じて 19°C から 38°C の範囲で変動します。灼熱の太陽の下、ナミビア砂漠の表面温度は50℃に達することもありますが、10センチ深く掘ると砂の温度が大幅に下がるため、砂漠の黄金モグラは熱中症による死を避けるために日中は砂の下に隠れます。

奇妙な補聴器

砂漠のゴールデンモグラは夜間に餌を探し、主な餌は学名 Psammotermes allocerus のシロアリです。他の昆虫やトカゲも食べます。ナミビア砂漠は、シロアリが集まる草の茂った丘が点在する広大な砂の海で、生物学的に最も恵まれない環境の一つです。食料探しは長く続き、（あなたが見たように）砂漠の黄金モグラは目が見えません。砂漠ゴールデンモグラの目は非常に小さく、皮膚に覆われており、視神経は退化しています。そして、実験者の観察によれば、空気中を伝わる音には鈍感だという。目も見えず耳も聞こえない砂漠のゴールデンモグラは、特別な種類の音に頼っています。

哺乳類の耳には、槌骨、鞍骨、アブミ骨の 3 つの耳小骨があり、鼓膜で受け取った音を伝えるために使用されます。一般的に、耳小骨はすべての骨の中で最も小さいですが、砂漠ゴールデンモグラの槌骨は非常に大きく、重量は最大 60 mg です (人間の槌骨はわずか 28 mg)。

人間の耳小骨 | Anatomist90 / ウィキメディア・コモンズ

さまざまな種類のゴールデンモグラの槌骨。右から2番目は砂漠の黄金モグラです。最初で最大のものは、巨大な森林ゴールデンモグラ（Chrysospalax villosus）です。金色のほくろの中には、槌骨が肥大しているものもあれば、そうでないものもあります。それらの関係はまだ完全には理解されていません。 | Robert J. Asher 他/ MC進化生物学（2010）

哺乳類は主に空気中を伝播する音を知覚しますが、固体中を伝播する音波は頭蓋骨を通過して聴骨に伝わります。これを慣性骨伝導といいます。音を伝導する際、耳小骨は回転するレバー構造を形成します。一般的に、動物の槌骨の重心は、レバーが回転する軸からあまりずれません。そうでないと、慣性骨伝導により、多くの不要なノイズが聞こえてしまいます。しかし、砂漠の黄金モグラのスーパーハンマーの重心は回転軸から遠く離れているため、慣性骨伝導を意図的に高めています。さらに、大きな槌骨は慣性が大きく、振動を伝えながら静止したままでいることができます。

砂漠のゴールデンモグラは餌を探すとき、時々頭を砂の中に埋め、頭蓋骨を使って砂の中の低周波の振動を受信し、それを耳小骨に伝えます。おそらくそれは、風が吹くからであり、丘や砂が音のビーコンのようにさまざまな振幅と周波数の音を立て、最も奇妙で最もかわいい穴掘り動物たちを訪ねるように誘導するからでしょう。