グリーとミデアがエアコン業界のアップルになったとき、サムスンと他の企業との9年間の特許紛争の目的は何だろうか？

国内のエアコン市場は、猛暑と密接な関係のある最盛期を迎えています。業界全体の在庫数は4000万台に迫っているが、各社から得た情報によると、その勢いは衰える気配がなく、空調業界は依然好調だという。

しかし、国内のエアコン市場の将来が明るい一方で、中国の二大エアコンメーカーである格力と美的が激しい戦いを繰り広げており、エアコン業界の特許戦争が再び世間の注目を集めている。

商業茶番劇はますます悪化し、「一晩に1キロワット時の電力」は競合他社の笑いものとなっている。

実際、グリーと美的は特許問題を含む空調業界に関連した多くの紛争をめぐって9年間も恨みを抱き続けてきた。

2008年12月には早くも、格力は当時の珠海市中級人民法院に訴訟を起こし、美的の「夢精星」シリーズのエアコンが「カスタム曲線に従ってエアコンを作動させる制御方法」に関する自社の発明特許権を侵害していると主張した。

この事件は最終的に広東省高等法院によって判決が下され、美的が格力電機の空調技術の発明特許を侵害した疑いがあるとの判決が下され、美的に対し関連製品の販売を直ちに停止し、格力電機に200万元の経済的損失を賠償するよう命じた。当時、この事件は「今年の国家知的財産保護事件トップ10」の一つに数えられました。

一方、国内のエアコン業界のリーディングカンパニーである美的は、格力にひどく騙されたことで当然ながら恨みが深まった。その後、美的と格力の間で特許戦争、価格戦争、舌戦が頻繁に起こった。

2009年、美的は不動電機を虚偽広告で訴え、「中国家電製品における虚偽広告」の初の事例となった。 2010年5月、格力空調は安徽省合肥市で美的集団を不正競争の疑いで訴えたが、現在まで判決は出ていない。 9年前に始まったこのビジネス茶番劇は、今もなお増殖し続けている。

現在、格力電子は「冷凍王」シリーズのエアコンの特許侵害で再び美的電子を相手取って訴訟を起こしており、美的電子は格力電子に5000万元の賠償を要求している。当然ながら、美的は格力の「特許ATM」になることを望まなかったため、先週、蘇州と広州で格力に対して3件の特許侵害訴訟を起こし、請求額は総額4000万元となった。

数千万ドル規模の損害賠償請求が相次ぐ中、格力集団の董明珠会長も公の場で発言を続け、美的の製品に疑問を呈した。例えば、彼女は、美的エアコンの宣伝スローガン「一晩に1キロワット時の電気」は「虚偽広告」であると直接述べ、美的はスローガンを「一晩に1キロワット時の電気」から「一晩にわずか1キロワット時の電気」に変更せざるを得なくなった。

それは特許紛争であり、またマーケティング戦略でもあります。グリーとミデアの対立は避けられない。

特許紛争は技術的な紛争だが、空調業界の二大巨頭間の絶え間ないもつれは、単に格力と美的の間の技術競争を反映しているだけではない。

業界のリーダーである Apple と Samsung を例に挙げてみましょう。当時、この2つのテクノロジー大手間の訴訟は、テキスト入力の自動補完、タッチ検索、スライド起動など、スマートフォンのソフトウェア特許に主に焦点を当てていた。これは、GreeとMideaが特許問題で膠着状態にある現在の状況と多少似ています。

興味深いことに、当時説明された情報によると、AppleとSamsungの訴訟が始まった最初の数週間で、そのニュースは世界中の主要新聞の一面で報道され、国際ニュースチャンネルでさえゴールデンタイムに特許訴訟を報道した。

もしサムスンが従来の広告キャンペーンを通じて同様のメディア露出を達成したいとしたら、おそらくアップルが弁護士に支払う金額よりもはるかに多くの費用がかかるだろう。

2012年のサムスンの米国市場における広告予算を例にとると、その年のサムスンの全世界の広告費は43億ドルに達し、アップルの4倍以上となった。しかし、現状から判断すると、特許訴訟が非伝統的なマーケティング戦略に組み込まれれば、それは実際に教科書に載る価値のあるマーケティング事例となるだろう。

この観点から見ると、美的と格力にとって、両社間の特許紛争は、アップルとサムスンの間の戦いを模倣したマーケティング手法として完全に理解できる。

統計によると、今年第1四半期の美的のエアコン市場シェアは28％で、格力との差は縮まっている。特許出願に関しては、2016年時点で、美的は26,000件を超える認可特許を蓄積しています。グリーが保有する特許の総数は15,862件です。

美的が反撃の機会を捉えたとき、格力は危機を感じた。美的が格力と競争する必要があったにせよ、格力は美的の発展を制限する必要があったにせよ、両エアコンブランドは自社製品の宣伝の波を起こす必要があった。

この観点から見ると、ある程度、両者間の「特許戦争」と「口論」は、エアコン大手が製品と市場で互いに対峙しているときに避けられない宣伝手段である。特に、人気の「記者会見ブランド」である、沈黙の中で金儲けをすることを好むグリーやミデアと比べると、訴訟は、彼らが存在感を示そうとする際に最も受け入れる方法なのかもしれない。

今日頭条の青雲計画と百家曼の百+計画の受賞者、2019年百度デジタル著者オブザイヤー、百家曼テクノロジー分野最人気著者、2019年捜狗テクノロジー文化著者、2021年百家曼季刊影響力のあるクリエイターとして、2013年捜狐最優秀業界メディア人、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト北京3位、2015年光芒体験賞、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト決勝3位、2018年百度ダイナミック年間有力セレブなど、多数の賞を受賞しています。