女性のこうした痛みは、決して「大げさ」なものではありません。

痛みは、世界保健機関によって、心拍数、呼吸、脈拍、体温に続く第5のバイタルサインとして挙げられており、心血管疾患や脳血管疾患、腫瘍に次ぐ第3位の健康問題となっている。

統計によると、慢性疼痛疾患の発症率は女性の方が男性よりも大幅に高いことが分かっています。たとえば、女性の片頭痛の発症率は男性の 2 倍です。子宮内膜症は、出産可能年齢の女性の 10% に骨盤痛、思春期の月経困難症、陣痛、出産による慢性的な腰痛や脚の痛みを引き起こす可能性があります。

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こうした慢性的な痛みの問題は、女性の生活、仕事、学業に深刻な影響を及ぼします。社会経済の発展、女性の教育水準の向上、自己認識の向上に伴い、長い間無視されてきた女性の慢性疼痛の問題はより多くの注目を集め、緊急に取り組む必要がある重要な健康問題となっています。

01. 慢性疼痛とは何ですか?

慢性疼痛とは、3 か月以上持続するか、繰り返し再発する疼痛を指し、気分障害、睡眠障害、社会的機能障害を伴うことがよくあります。研究によると、慢性的な痛みの有病率は女性の方が男性よりも大幅に高いことが分かっています。世界保健機関（WHO）と国際疼痛学会（IASP）は、疼痛を「実際のまたは潜在的な組織損傷に関連する不快な感覚的および感情的経験」と定義しています[1]。

02. なぜ女性は慢性的な痛みに悩まされやすいのでしょうか?

女性における慢性疼痛の発生は、ホルモンの違い、生物学的特徴、社会的・心理的要因と密接に関係しています。これらの要因が相まって、女性は男性よりも痛みに敏感になり、慢性的な痛みにかかりやすくなります。

1. ホルモンの違い

女性のエストロゲンレベルの周期的な変化により、月経性片頭痛や骨盤痛などの痛みに対する感受性が高まる可能性があります。年齢を重ねて閉経期（一般的に更年期として知られる）に入ると、エストロゲンレベルの低下と骨粗しょう症により、慢性的な痛み（腰痛、関節痛、全身の筋肉痛など）が一般的な症状の1つになります[2]。

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2. 生物学的差異

女性の体内の神経終末は男性のそれよりも密に分布しています。例えば、顔の皮膚には 1 平方センチメートルあたり約 34 本の神経線維が含まれていますが、男性の場合は女性の半分程度の約 17 本しかありません。この違いにより、女性は痛みの刺激に対してより敏感になり、痛みはより広い範囲に広がります。さらに、OPRM1遺伝子は男性の鎮痛効果を高める可能性があるが、女性では痛みの感覚を増強する可能性がある[3,4,5]。

3. 社会的・心理的要因

成長する過程で、男性は強くあるように教えられることが多いのに対し、女性は感情を表現し、弱さを見せるように勧められるため、痛みに直面したときに関連する感情にさらに注意を払い、それを増幅させてしまう可能性があります。

さらに、女性は社会においてより多くの役割と責任を担うことが多く、社会的意見、家族からのプレッシャー、感情の抑圧など、より多くのストレス源に直面します。

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これらの要因は、エストロゲンレベル、脳の構造と機能の違い、神経伝達物質レベルと相互作用し、女性を否定的な感情に敏感にし、それが痛みの知覚を高め、慢性的な痛みの発症をさらに促進します[6]。

03. 慢性疼痛の診断はなぜ難しいのでしょうか?

1. 時代遅れの社会概念

かつては「軽い病気なら我慢すればいい」「誰でも痛みを感じるのだから我慢すればいい」といった誤った認識が世論に広まり、患者が適切なタイミングで診断・治療を受けることが困難でした。特に女性は「痛みに耐える」ように求められ、例えば出産や更年期の痛みは「正常」であると見なされることが多い。

現在、分娩鎮痛法は医療保険に完全に組み入れられ、全国的に推進されています。 10年前と比べて陣痛の問題は大きく改善され、社会からも高い評価を得ています。しかし、経済的に発展途上の地域や人々の間では、宣伝や促進、財政支援を強化する必要性が依然として残っています。

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社会学者は女性の疼痛に対する自己認識と認識に注意を払い、慢性疼痛の予防と治療における先進的な経験を促進すべきである。医学者は、最先端で、効果的で、便利で、経済的で、中毒性がなく、普及しやすい鎮痛法を研究する必要がある。

2. ジェンダーバイアス

海外の調査によると、女性患者の75％が、医師が痛みの深刻さを過小評価し、痛みの原因を「感情的」または「心理的問題」とみなすことが多いと報告している。さらに、女性が痛みを訴えて来院した場合、その訴えは不安症やうつ病と誤診される可能性が高くなります[7,8]。

3. 懲戒処分の制限

痛みのメカニズムは複雑で、神経学、内分泌学、心理学、介入療法など複数の分野が関わってきます。従来の専門的な治療モデルでは、包括的にカバーすることが困難です。さらに、中国では疼痛管理の開始が遅れており、専門医が不足しており、プライマリケア医の女性の痛みに対する理解には明らかな限界がある[9]。

04. 慢性的な痛みがある場合はどうすればいいですか?

慢性的な痛みに直面したときは、心身の運動（ピラティスやヨガなど）で感情を和らげたり、瞑想や呼吸法などで注意をそらしたりすることができます[10]。ただし、以下の状況が発生した場合は、直ちに医師の診察を受けることをお勧めします。

1. 原因不明の持続的な痛み：頭痛、胸痛、腹痛、背痛、脚の痛みなどが3か月以上続く。

2. 重度の痛み（VAS ≥ 7） ：会陰痛（陣痛に類似）や三叉神経痛などの場合は、タイムリーな介入治療が必要です。

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VASを使用して痛みの重症度を評価する

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3. 機能喪失に伴う痛み：仙腸関節炎による歩行不能、または重度の肩関節周囲炎による運動制限など。

現在、いくつかの病院では疼痛科を開設しており、患者は直接治療を受けることができます。疼痛科のない病院では、患者はオンライン相談（一部の病院ではDeepSeekなどのインテリジェント支援システムに接続）を通じて治療の推奨を受けるか、総合内科、総合外科、産婦人科などの関連科を受診して検査を受けることができます。

調査の範囲には、感染症、血管疾患、神経障害、腫瘍、自己免疫疾患などの潜在的な原因が含まれ、身体症状を特定する必要があります。必要に応じて、心理学者からの専門的なサポートを求めることもできます。

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慢性的な痛みは女性の身体的な健康に影響を与えるだけでなく、精神状態や生活の質にも大きな影響を及ぼします。しかし、医学研究の深化、社会概念の変化、医療制度の改善により、女性の慢性疼痛問題はより正確かつ効果的に解決されるようになると信じる理由があります。

科学、人文科学、政策の協調的な発展を通じてのみ、女性の慢性疼痛患者のためのより包括的かつ効果的な支援システムを構築し、「痛みに耐える必要がなく、尊厳を持って生きる」という医療ビジョンを真に実現することができます。

参考文献
[1] Treede RD、Rief W、Barke A、他。 ICD-11 の慢性疼痛の分類。痛み、2015年、156(6):1003-1007

[2] 産婦人科編集グループ。産婦人科（第10版）[M]北京：人民医学出版社、2021年。

[3] JS モギル、アラバマ州ベイリー (2010)。痛みと鎮痛における性別と性差。行動神経生物学ハンドブック（第8巻、363-382ページ）シュプリンガーニューヨーク

[4] スミス、SB、et al. （2006年）。 μオピオイド受容体（OPRM1）の機能遺伝学における性差と疼痛感受性との関係。痛み、125(3)、260-268。

[5] スミス、JD（2005）。痛みの知覚とその緩和における性差。形成外科および再建外科、116(5)、1234-1240

[6] フィリンギム、RB、スミス、SB、ロビンソン、ME（2009）。痛みと鎮痛における性差：分子から男性と女性まで。疼痛ジャーナル、10(11)、1071-1075。

[7] DE ホフマンおよび AJ タージアン (2001)。痛みを訴える少女：痛みの治療における女性に対する偏見。法・医学・倫理ジャーナル、29(4)、346-353。

[8] ホフマン、D.、フィリングム、R.、およびヴィーズリー、C. (2022)。痛みを訴える女性：痛みの経験と治療において、性別による格差は依然として存在するのか？法・医学・倫理ジャーナル、60(4)、720-735