コガネムシ科：お腹が空いたら「家」を食べよう！

森の中の緑の葉の上で、昆虫が忙しく動き回っています。まず前足の鋭い爪で葉をしっかりと掴み、次に器用に葉をまとめて、風雨や日差しから身を守る小さなシェルターを素早く作るのを見ました。これは「建築の巨匠」サイ・ゴールデンビートルの「シンプルな家」です。この暖かく心地よい空間では、まるで自然と一体化したかのように、キンカチョウの腹と背中が葉に押し付けられています。

昆虫の世界には「マスター建築家」が不足することはありません。例えば、げっ歯類は絹糸を使って葉を巧みに締め付けて湾曲した空間を形成し、通気性と安全性を兼ね備えたテントを構築します。チョウ科の幼虫が、地元の材料を使って絹を紡いで寝袋を作ります。彼らは移動中や食事中に頭を出し、それ以外の時間は草の上にテントや寝袋を吊るしたり立てたりしています。これらの昆虫の住処は、固定されたテントであろうと移動可能な寝袋であろうと、環境への適応と安全に対する彼らの配慮を反映しています。

げっ歯類のテントや蛾の幼虫の寝袋に比べると、コガネムシの簡素な巣はもっと何気なく見えます。地元の材料を使い、自分たちの体さえも部屋の一部となるのです。

夕日の残光が森を満たす頃、著者は再び黄金色のカブトムシの簡素な家にやって来たが、家は「消えて」おり、家を建てるための原材料は主な葉脈だけが残っていた。驚いたことに、頭と胸に茶色の毛があるコガネムシが、実は葉の主葉脈を掴んで、鰓のような触手をそっと振っているのを観察しました。しばらくすると、葉脈の端まで素早く這っていき、食べ始めました。見た目が「丸くて滑らか」で、珍味として自分の家を楽しむこともできるのも不思議ではありません。

お腹いっぱい食べた後、スカラベは特に満足して怠けているように見え、ゆっくりとした毎日の身だしなみの儀式を始めます。まず、前足で触角をそっと拭いて、触角がゆっくりと開くのを待ちます。まるで小さな女の子が丁寧に結んだ2本の「上向きの三つ編み」のように、優雅で機敏に風に揺れます。触角はコガネムシの美しさを引き立てるだけでなく、世界を探索するための重要な器官としても機能します。空気中の匂いや振動を鋭敏に感知できるため、コガネムシは自然界で楽々と動き回ることができます。

スカラベの生存哲学は、物事をあるがままに受け入れることです。疲れたら、休憩できる簡単な家を作ることもできます。お腹が空いたら、起きて食事をし、適当な葉を見つけて新しい家を建て直すことができます。このシンプルで幸せな生存方法は、動物界における生命の知恵も反映しています。

（著者の劉海春は中国科学作家協会の会員です）