恐竜は恐竜の足を噛むのが好きなのでしょうか?ゴルゴンドラゴンは「最後の晩餐」で何を食べたのでしょうか?

ティラノサウルス・レックスとその近縁種の研究は、学界と一般大衆の間で常に大きな関心を集めてきたテーマです。近年、ティラノサウルス・レックスとその近縁種の起源、個体の発達、個体群生態学、および対応する生体力学に関する研究が行われています。

昨年末、ティラノサウルス科恐竜の幼体の食生活に関する研究が明らかになった。研究によると、ティラノサウルス・レックスの近縁種であるゴルゴサウルスの幼体がオヴィラプトロサウルスの後ろ足2本を食べており、その食べ物の骨が化石の体内に保存されていたという。

ゴルゴンの化石（この研究で発見されたもの）と、赤い箱の中に入っているゴルゴンが食べた食物の骨

ゴルゴンドラゴンとは何ですか?

ゴルゴンは竜盤目ティラノサウルス科に属し、さらにアルバートサウルス亜科に分類されます。私たちがよく知っているティラノサウルス・レックスとは多くの違いがありますが、全体的には比較的近い種であり、同じ科だが異なる亜科に属する牛と羊、サーベルタイガーと子猫、私たちホモ・サピエンスとオランウータン、イヌワシとトビ（トビは一般にワシとして知られています）、現代のシロサイと絶滅したほぼ角のないサイなどに似ています。

頭蓋骨から判断すると、ゴルゴンはティラノサウルス・レックスよりも目立つ「涙角」を持っています。

サイズ的にもゴルゴサウルスの方が小さいです。体長は8～9メートル、体重は2～3トンで、ティラノサウルス科の中ではそれほど大きくありません。それに比べると、中国で発見されたタルボサウルスやチューチェンティラヌス、そして科の「祖先」であるティラノサウルスは、はるかに重い。

著者は上海自然史博物館にあるティラノサウルス・レックスの模型を撮影した。涙角は比較的目立たないことに注目してください。

ゴルゴンドラゴンの頭蓋骨。涙角がより鋭くなっていることに注意してください。画像出典: Wikipedia

ゴルゴン恐竜は約7600万年前に出現しました。当時の北アメリカは、ティラノサウルス・レックスが生息していた北アメリカと多少似ていました。大型の角竜類とハドロサウルス類のグループは、ゴルゴサウルスやダスプレトサウルスなどの「先祖」であるティラノサウルスに大量の食物を提供しました。

ゴルゴサウルスの出現から恐竜時代の終焉までの間には、ティラノサウルス・マカレンシスや、最も馴染みのあるティラノサウルス・レックスも次々と登場しました（ティラノサウルス・レックスの方が早く発見されており、様々な映画やテレビ作品に度々登場します）。

ゴルゴンドラゴンの修復、出典：Wikipedia

ゴルゴサウルスは小型であったが、すでに進化したティラノサウルス科の典型的なメンバーであった。頭蓋骨は頑丈で強固であり、頸椎は小型の原始的なティラノサウルスよりも厚くなっている。彼らはもはや、細長い頭と小さな体躯を持つかつてのティラノサウルスの「小さな泥棒」ではない。

原始的なティラノサウルスの代表格であるディロンは、白亜紀前期の熱河生物群で発見された奇妙な化石で、犬ほどの大きさしかありません。著者は天津自然史博物館でこの写真を撮影しました。

冒頭で述べたゴルゴンが食べていた「食べ物」は、成体でも体重がわずか十数キログラムしかないキティペスでした。これはオヴィラプトロサウルス科アンキグナティデ科の大型種であったが、体長が最大8メートルにまで成長する同族のアンズサウルスやギガントピテクスなどの近縁種と比べると小型であった。

ジャガーの足の骨格、出典：Wikipedia

注: ゴルゴンの口の後端の咬合力は 13,000 ニュートンと測定されました。後頭骨、眼窩下突起構造、肩甲骨の遠位拡張、上顎の歯の数の違いは、他のティラノサウルス科恐竜と区別するための基準となる。なお、ゴルゴノサウルスの分布地層は、ダイナソーパーク層とジュディスリバー層（後者はメドゥサケラトプスが発見された地層）である。

ゴルゴンドラゴンの冒険

もちろん、今回発見されたゴルゴンの「子供」を見ると、まだ成長していないので、あまり強くないと感じるかもしれません。

成体および幼体のゴルゴンドラゴンと人間の比較、出典: Wikipedia

食べられたガディサウルス2体と、人間と比較したこの若いゴルゴンドラゴン

もしこのゴルゴンの「子供」が生き残っていたら、体重が約600キロになり、他の多くのティラノサウルス科の恐竜と同様に、20歳くらいで完全に成長し、より大きな草食恐竜を狩り始めたかもしれない。体重が300～400キログラムに成長すると、若くて力強いダスプレトサウルスと遭遇し、対峙することになるかもしれません。

ゴルゴサウルスと比較すると、ダスプレトサウルスはより幅広い鼻先を持ち、両者の生態学的地位は異なっていた可能性がある。ダスプレトサウルスは主にケラトサウルス類を捕食していたのに対し、ゴルゴサウルスは主にハドロサウルス類を捕食していた可能性がある。

他の研究では、それぞれの生息地の微小生息地が異なる可能性があることがわかっています（ライオンとトラは歴史的にインドやその他の場所で同じ地域に分布していましたが、2つが出会うことはめったになく、それぞれの生息地の植物の密度が異なっているのと同じです）。ゴルゴンの幼体の化石が発掘された地域（つまり、対応する繁殖地）の中には、ダスプレトサウルスの化石が少ないところもあり、このことから、この2種は異なる場所や異なる生息地を選んだ可能性が高いことが示唆されます。

頑丈なダスプレトサウルスの化石、出典：Wikipedia

角竜を捕食する強力なダスプレトサウルス（出典：Wikipedia）

鶏のドラムスティックの食べ方について簡単に説明します

ジャガーを発見する過程で、このゴルゴンは食べ物にうるさく、自分よりずっと小さい若いジャガーを選んだのかもしれません。彼らは食べる部位についても非常に「好き嫌い」が激しく、比較的骨格筋の多い脚を直接食べていました。

これは、今日、ホッキョクグマが自分よりも小さいアザラシを狩るときに、アザラシのエネルギーが豊富な脂肪層を最初に食べることを選択することを思い出させます。

対応する化石構造

緑と青の部分は、食べられたジゴサウルスの脚（および尾椎）です。

彼らがなぜ好き嫌いをするのかは分かりませんが、獲物の最高の肉を効率的に利用するためなのかもしれません。おそらく、今年はギガントサウルスを見つけやすくなり、ゴルゴンの子供たちは食べ物にもっと好き嫌いをするようになる年になるでしょう。

ヒグマはサケのシーズンの最盛期にはサケの脂身の多い部分からキャビアを食べますが、サケのシーズンが終わりに近づくと、魚の身を一切無駄にすることなく、大きな口でサケを食べるようになります。

サーモンを食べるアメリカクロクマ：兄と同じように魚を食べるのが大好きなので、サーモンブームに乗るためにここに来ました

食べられたガトラスの幼鳥の体重は、セキショクヤケイ2羽分とほぼ同じでした。私たちが普段食べている鶏はセキショクヤケイですが（家禽類の鶏はセキショクヤケイの亜種です）、鶏の脚とガロパヴォの「鶏の脚」には違いがあります。

鶏のふくらはぎ（ドラムスティックとも呼ばれる）をよく見ると、鶏の腓骨が非常に小さく退化していることがわかります（他の現代の鳥でも同様です）。マニラプトル類としては、ゲプシロサウルスの腓骨は比較的長く、これはより明白な原始的な特徴である。

七面鳥の骨格標本。緑色の部分は足根中足骨。国立動物学博物館で筆者が撮影。

オヴィラプトロサウルスの骨格、出典: pixabay

骨格の緑色の部分は下肢で、腓骨は比較的大きく、退化の程度は深刻ではありません。

この発見された貴重なゴルゴンの化石は、時間と空間を貫く窓のようなもので、私たちを遠く神秘的な世界の過去を深く見つめさせてくれます。当時の先史時代の生態系は、今日の自然界と驚くほど類似しています。永遠の捕食行動は、自然の法則と生命の循環を鮮やかに解釈したものです。

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編集者: 董暁賢

レビュアー: Liu Kun と Li Peiyuan