メロンの種を割るのをやめられない？メロンの種を食べることに夢中になるのは、完全にあなたのせいではありません!

メロンの種は、国民的スナックの王者として、国内外で独特の存在であり、過去から現在まで主流を占めてきました。カボチャの種、スイカの種、ヒマワリの種、チャチャメロンの種...メロンの種にはたくさんの種類がありますが、食べ方は1つだけです。

食べる！

馮子凱のエッセイでは、メロンの種を食べることは中国人にとってユニークな余暇の方法であると述べられている。

「ひまわりの種を心ゆくまで楽しむ中国人は、実に素晴らしいレジャー活動家です！ お菓子屋や南部の食料品店でひまわりの種が売れ行き好調であること、茶店やホテル、家庭の床にひまわりの種の殻が散らばっていることなどを見れば、中国人が「ゲパイ」「デデイ」の音にどれだけの時間を費やしているか想像がつくでしょう。毎年数えられる時間は膨大でしょう。この傾向が将来的に広まれば、中国全土が「ゲパイ」「デデイ」の音に消滅してしまうのではないかと心配です。」

あらゆる祝祭シーズンには、さまざまなスナックの中で、メロンの種が欠かせません。目の前にあるメロンの種の山がどれだけ大きくても、その最終的な行き先はただ一つ、同じ大きさのメロンの種の殻の山です。

現代社会に入ると、新年の祝祭的な雰囲気は薄れ、健康的な食事という概念が生まれました。メロンの種を割ることの危険性は、昔からよく知られている。メロンの種を食べると、歯のエナメル質が傷つき、口腔粘膜が損傷し、油分、砂糖、塩分が多く、三大栄養素を摂取するジャンクフードになる。しかし、それでも中国人のメロンの種への愛は変わりなく、悪魔の手が何度もメロンの種の山に伸びるのを止めることはできない。

だから、休日のたびに体重計に乗ってお腹の余分な脂肪をつまむとき、また減量するという目標を立てるだけでなく、この科学的な疑問についても私と一緒に考えてみるといいでしょう。

なぜメロンの種を食べるのをやめられないのでしょうか?

この質問に答える前に、メロンの種を食べる過程を思い出してみましょう。皮をむく複雑な手順を無視すれば、手順は非常に簡単なようです。メロンの種の袋を開ける（ああ、とても香りがいい）- 種を取り出す- それを割る- 殻を吐き出す- 別の種を取り出す- ... ああ、もう 1 袋...

なぜメロンの種を食べるのをやめられないのでしょうか?答えは明らかです。いい香りがするからです。

ちょっと待ってください。2つ質問させてください。

1. メロンの種が誘惑するのは、本当に種そのものだけなのでしょうか?つまり、メロンの種を食べ始めるのは、いい匂いがするからでしょうか、それとも欲張りだからでしょうか。

2. メロンの種の香りだけで、メロンの種を食べることへの依存を説明できるでしょうか?中毒的な行動の原動力は「好き」か「欲しい」か？

上記の2つの質問に答えるために、メロンの種を食べるプロセスを再検討してみましょう。実際、一連の行動全体は 2 つの段階に分けることができます。開始段階では、パッケージを開け、メロンの種を取り出し、最初の種を割ります。反復段階は、メロンの種を取り出すこととメロンの種を割ることという 2 つの動作を、すべてのメロンの種が割られるまで継続的に繰り返す段階です。メロンの種を食べることへの依存症の理由を理解するには、最初の誘発段階と繰り返し段階の維持段階という 2 つの段階に注目する必要があります。

1. きっかけ：メロンの種の匂いと私の欲望

香りは、嗅覚と味覚の総合的な感覚信号として、食物を好む大脳皮質のニューロン群から発生します。それは、人類が何百万年もかけて進化の樹上を這い進む中で形成された進化のメカニズムです。言い換えれば、食べ物の「香り」は、結局のところ、私たちの祖先によって DNA に刻まれた進化の痕跡なのです。

石器時代以前、私たちの祖先は原始林の中で他の生き物とともに適者生存の残酷な法則を経験し、生存に必要なエネルギーと無機塩を得るために食物を奪い合いました。幸運なことに（少なくともその時代においては）、私たちの祖先の一人は、砂糖、脂肪、塩分を多く含む食品を識別する能力を持っていました。そして、この能力を達成した秘密は、脳がこれら 3 つの物質を含む食品を「香りが良い」と定義していたことです。この遺伝子は自然淘汰によって淘汰された後、ヒトゲノムに深く刻み込まれ、高度に保存されているが、その結果、現代社会の劇的な変化に適応できず、進化の遺産の一つとなっている。

メロンの種子は油作物の種子であり、油はそれらの必須成分です。ヒマワリの種子には、主にオレイン酸とリノール酸を含む油分が43.5%も含まれています[1]。さらに、すべてのジャンクフードと同様に、工業的に加工されたメロンの種には、食欲を刺激するスパイスだけでなく、大量の砂糖と塩が含まれています。すべてが「香り」の定義と一致します。

では、メロンの種の香りはどのようにして人々の食欲をそそるのでしょうか?これは「香り」という複雑な感覚の下流経路に関係しており、おいしい食べ物を見るとお腹が鳴り始めるのと同じ原理です。つまり、食べ物によって伝達される信号が人体の消化液の分泌を刺激し、空腹感を引き起こして摂食行動を誘発します。

人体における消化液の分泌は、食物の刺激を感知する消化管の部分に応じて、頭部期、胃部期、腸部期の3つの段階に分けられます。一次胃液分泌は、その名の通り、食物が胃に入る前に消化液の分泌を刺激するプロセスであり、分泌量は主に食欲によって影響を受けます[2]。

食欲の発生には無条件反射と条件反射の両方が関与しています[2]。食べ物を噛むと、食べ物の香りと食感が嗅覚、味覚、触覚を通じて脳に伝達され、これが食べ物の無条件刺激となります。プラムで喉の渇きを癒す物語のマーリン、空腹を満たすためにケーキを描く絵、パブロフの犬が聞いたベル、さらには食べ物放送のビデオで司会者が食べ物を堪能するシーンも条件刺激です。どちらの刺激も、「今から食べよう！」という信号を脳に送ります。その後、脳は迷走神経を通して胃の消化腺と細胞に消化液を分泌するよう指示します[2]。これが「軍隊が前進する前に食糧と飼料を送らなければならない」の本質です。

画像出典: 生理学/胃液分泌 - 医学百科事典 (yixue.com)

想像してみてください。メロンの種の袋を開けると、オイルと魅惑的なスパイスの香りがあふれ出てきます。メロンの種の殻をかじって開くと、細かい「カリカリ」という音とともに、酸味、甘味、塩味が瞬時に舌先に広がります。軽く噛むごとに、シンプルで上品なオイルの香りがゆっくりと口の中に広がります。お腹が空いていなくても、もう食べる準備は万端です。

編集者は唾を飲み込んだ。これ以上は言いません。私は主観的な主導権を使って条件刺激を無条件刺激に変換します。つまり、メロンの種の袋を開けて、それを食べながら書きます。

2. 反復段階の維持：ドーパミンを介した報酬システム

始める前に、皆さんと一緒に思考実験をしてみましょう。ゆったりとした夜を想像してください。テレビをつけて、コーヒーテーブルの上のスナック（ピーカン、カシューナッツ、クルミ、ピーナッツ、メロンの種、メロンの実）をちらっと見ます。おやつとして何を選びますか？

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心配しないでください。考える時間を少し与えます（選択できるのは子供だけです。私はすべての選択を望んでいます）。その後、続けましょう。

これまで、メロンの種の匂いとメロンの種の食欲が喚起されるメカニズムを説明し、初期段階の誘発原理の探究を完了しました。

しかし、おいしいものは何千もあるのに、なぜ私たちはメロンの種に夢中になるのでしょうか?これは、依存性行動を媒介する報酬系とその中核となる伝達分子であるドーパミンに関係しています。

依存性行動とドーパミンに関する最も有名な実験は、1954年のオールズとミルナーの実験[3]です。ある実験中にマウスの脳内の間違った位置に電極が埋め込まれたため、2人の科学者は前例のない現象を観察しました。間違った電極を埋め込まれたマウスは常に迷路の角まで走って電極スイッチを押し、脳に埋め込まれた電極に通電して電気刺激を生み出しました。

さらに実験を行ったところ、タッチ電極スイッチの周波数は 1 時間あたり 5,000 回にも達する可能性があることがわかりました。電気を供給し続けると、ネズミは麻薬を服用したかのように狂乱状態が続き、命が尽きるまで何も食べず、何も飲まなくなります…

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その神秘的な脳の領域、大脳中隔は、それ以来「快楽中枢」として神経科学の段階に入ってきました。 70 年にわたる研究を経て、「快楽中枢」を介した中毒行動に関連するメカニズムは継続的に改訂され、改善されてきました。ここでは、学界で比較的受け入れられているドーパミンを介した神経可塑性仮説[4]を簡単に紹介し、それを用いてメロン種子中毒の原因を説明してみたいと思います。

この仮説は、快楽中枢にドーパミンを「シグナル分子」として使って通信し、「実際の報酬」と「予測された報酬」の差をコード化するニューロン群が存在するというものであり、差が正であればニューロンが活性化し、負であれば放電率が低下し、ゼロであればベースラインが維持され[4] 、それによって依存性行動と密接に関連する報酬回路が変化するとしている。さらに、差の絶対値が大きいほど、シナプス結合の変化がより顕著になり[4]、つまり、実際の報酬が期待量を超えるほど、依存症のメカニズムがより早く確立されます。

たとえば、マウスがペダルを踏んだ後に餌をもらった場合、マウスは餌の報酬をまったく期待していなかったため、誤差は正となり、ドーパミンニューロンが活性化され、マウスは「ペダルを踏む」ことと「餌をもらう」ことの間につながりを確立します (図の最初の行)。複数回のトレーニングセッションの後、マウスはペダルを踏むと餌がもらえることを基本的に予測できるようになり、誤差は 0 に低下し、マウスは新しいシナプスと接続を確立しなくなりました (図の 2 行目)。ペダルを踏んだ後に突然餌が与えられなくなった場合、誤差はマイナスとなり、接続が弱まります（図の3行目）。

画像はHu, Hailanより改変。 （2016年）。報酬と嫌悪。神経科学の年次レビュー。 39. 10.1146/annurev-neuro-070815-014106.

冒頭の小さな質問を思い出してください。テレビを見ているときに、どんなおやつを選びたいですか?

確かに、味の好みが異なる人であれば結果は異なるでしょう。しかし、テレビの前で午後に軽食を食べながら過ごすタイプの人の場合、頭に浮かぶ唯一の合理的なイメージは、メロンの種を割るシーンのようです。これはなぜでしょうか?今学んだ神経可塑性仮説を実践してみましょう。

この仮説によれば、テレビを見ながらスナックを食べるには、2 つの条件が必要である。まず、依存性メカニズムが効率的に確立されること、つまり、初期誤差が正であり、誤差の絶対値が十分に高いことである。第二に、依存性メカニズムは継続的に維持されることができ、つまり、継続段階における誤差は非負である。

まず第一に、クルミとピーカンナッツは除外しなければなりません。皮をむくのが難しすぎるからです。この仮説によれば、殻を剥くコストが高すぎるため、おいしい食べ物がもたらす報酬価値が大きく相殺されてしまいます。依存メカニズムを確立する過程では、期待と実際の利益の差の絶対値が小さく、依存メカニズムを確立するのに長い時間がかかります。

次に避けるべきものは、ピーナッツとカシューナッツです。これらはサイズが大きいため、食べるときに場所を取ったり、食べ過ぎると脂っこく感じたりします。一般的なスナック菓子のほとんどと同様に、ピーナッツとカシューナッツには限界収益の減少という特性があり、これは人体が食物摂取に対処するための効果的な「ブレーキ機構」でもあります。中毒機構の維持段階では、摂取量が一定量を超えると、満腹感によって実際の報酬値が減り、期待と実際の報酬の差がマイナスになり、シナプス接続が弱まります。対照的に、小型メロン種子の限界利益は極めて弱く、このような「ブレーキ機構」を導入する余地はほとんど残されていない。

最後に、殻付きメロンの種が不人気なのはなぜでしょうか?神経可塑性仮説に基づくと、皮をむいたメロンの種を食べるという行為は学習メカニズムの確立を引き起こすには単純すぎるため、ドーパミンを介した依存症の経路は形成されないと考えられます。

結局、唯一の勝者はメロンの種でした。味が良く、皮をむくのも簡単なので、十分な報酬価値があり、中毒性のメカニズムを非常に早く確立できます。サイズが小さく、場所を取らず、限界収益の逓減の度合いが低いため、依存性のメカニズムを長期間維持することが可能です。これは、馮子凱氏のエッセイにある 3 つの洞察に満ちた説明と一致しています。1. 食べても飽きない。 2. 決して満腹にはなれない。 3. 殻を剥かなければなりません。適切な時期、場所、人々がいれば、メロンの種が「手をつないでいる幽霊」として知られているのも当然です。

メロンの種を食べることへの依存は非常に強いため、大きなことを小さなことに分解し、タイムリーなフィードバックを提供することを提唱する「メロンの種理論」という経営理論さえ生み出した。マネージャーとして、部下がメロンの種を食べるのと同じくらい楽しく仕事をやり遂げることができれば、その人は成功していると言えるでしょう。

もちろん、美味しい食べ物を開発する古代人の無限の知恵を賞賛し、それを活用する一方で、メロンの種の誘惑は現代人が愛し、また嫌う「ダイエットキラー」にもなっています。原始的な胃液分泌メカニズムと神経可塑性仮説によれば、メロン種子の中毒メカニズムの確立はほとんど抵抗できないプロセスであるが、しかし、微妙な抵抗を通じて、罪悪感をいくらか軽減できるかもしれません。例えば、高度に加工された工業用メロンの種子を、栄養価が高く比較的軽い味のローストメロンの種子に置き換えます。メロンの種を食べることへの抵抗力を高めるために、大きなパッケージの代わりに小さなパッケージのメロンの種を使用し、ヒマワリの種の代わりに割れにくいスイカの種を使​​用します。メロンの種に加えて、他の種類のナッツも摂取し、タンパク質と脂肪の総合的な栄養補給を達成するようにしてください...もちろん、最も根本的な解決策は1つだけです。テレビを見ているときにメロンの種が視界に入らないようにすることです（笑）。

今この瞬間、この記事を読んでいるあなたは、家で家族と再会し、火を囲んでおしゃべりしながら、何百回も目の前のメロンの種に手を伸ばしているのではないでしょうか...。いずれにしても、この記事を読んでいると、馮子凱の文章の鮮やかで親密なリズムが耳に響き、油のほのかな誘惑的な香りが舌に押し寄せてくることでしょう。数十年が経ち、中国全土が「ゲ、パ」や「デ、デ」の音に打ちのめされたわけではない。それどころか、夜遅くに再会した無数の家族の間でも同じメロディーが響き渡っている。明かりの中、花火の外、960万平方キロメートルのあらゆる場所で、明るく照らされた窓の向こうから、メロンの種の殻が砕けるパリパリとした音が聞こえるのだ。些細な、単調な、あるいは微妙な罪、過去のレッテルはすべて取り除かれます。この瞬間、遠くから帰ってきた放浪者にとって、これは故郷の音です。

参考文献:

[1]https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/sunflower-seed

[2] Zhu Danian、Wang Tinghuai、Luo Ziqiang、他。生理学第9版[M]。北京：人民医学出版社、2018年：184-185。

[3] オールドスJ、ミルナーP.1954.ラット脳の隔壁領域と他の領域の電気刺激によって生成される正の強化。 J.コンプ。生理学。サイコ。 47:419–27

[4] 胡海蘭. （2016年）。報酬と嫌悪。神経科学の年次レビュー。 39. 10.1146/annurev-neuro-070815-014106.