魚とドラゴンが混ざっています。魚のように見えますが魚ではなく、ドラゴンと呼ばれていますが恐竜ではありませんか?

魚竜は三畳紀初期に出現し、魚のような形に特殊化した海生爬虫類の一種です。彼らは三畳紀後期初期に急速に多くの種に分化し、ジュラ紀に最盛期を迎えました。体型、内部構造、生活様式のいずれにおいても、それらは海洋生活への高度な適応を示しており、中生代の海洋で最も成功した爬虫類のグループとみなすことができます。その中には、有名なショニサウルスやサストリウスのような体長10～20メートルの巨大な恐竜もいますが、ミクソサウルスのように非常に小さい恐竜もいます。

ミクソサウルスは、これまでに発見された魚竜の中で最も小さいものの一つです。体長はわずか1メートルほどですが、その小さな体には魚竜の進化過程に関する重要な証拠が数多く隠されています。その形態は、初期の魚竜の原始的な特徴と、後の魚竜の高度な特徴の両方を備えています。例えば、尾はカップ脊椎動物である魚竜と同様に平らで長い（原始的特徴）が、後の魚竜の三日月形の尾びれの原型である尾椎の上部と下部に生えた菱形の尾びれと背びれ（発達的特徴）を備えている。この混合形態がその名前の由来でもあります。ラテン語名の Mixosaurus は「混合トカゲ」を意味します。

さらに、彼らの手足は泳ぐのに適したひれに進化しましたが、陸生動物に共通する5本の指の特徴をまだ保持しています。一方、魚竜科の後の種は指が3本に減少しました。

前ひれは後ひれよりもかなり大きく、これは高度な魚竜への進化のもう一つの注目すべき特徴です。また、尾は前進するための推進力しか持たず、体の重さで沈むのを防ぐことはできないため、水中で高速移動するには最適な移動手段でもあります。さらに、流線型のボディにより水の抵抗を効果的に減らすことができ、沈没のプロセスはダイビングのようなプロセスになります。これでいいですか？これは良くない。

したがって、現代の海洋の魚類やクジラやイルカなどの哺乳類を含む動物が水中で高速移動できるほど、バランスを保ち方向転換するためにこの移動モードに適した巨大な前ひれや胸びれが必要になります。魚竜にとって、大きな前ひれは沈没の問題を解決しただけでなく、機敏な獲物を捕まえやすくもしました。

獲物を見つけると、尾を左右に振ってスピードを上げ、細長い鼻と円錐形の歯を使って、油断して逃げない魚を捕まえます。獲物を見つけるための武器は、頭の両側にある視力に優れた大きな目です。

優れた体構造により、世界中に広く分布する成功した種となっています。彼らの化石は世界中の多くの場所で大量に発見されており、多くの属と種が確立されており、主にヨーロッパ、北アメリカ、そして我が国の南西部に集中しています。例えば、雲南省羅平の中期三畳紀の地層で発見された海生爬虫類の化石のうち、魚竜が圧倒的多数を占めており、繁栄している。

茅台魚龍

100年以上の研究の歴史があるにもかかわらず、分布範囲が広く、分化度が高く、収集された化石標本が不完全であるため、分類には依然として混乱が残っています。例えば、マオタイ魚竜は、化石が壊れていたため、数々の論争と研究の末、無効な種として特定されました。しかし、「混沌」という言葉と結び付けられる運命にあると思われるこの種の小さな生物は、ペルム紀の大量絶滅後の海洋生態系の回復と魚竜の進化を理解する上で大きな意義を持っています。