雑草から主食へ、中国の米反撃の1万年の歴史

雑草から主食へ、中国の米反撃の歴史

米は世界で最も重要な食用作物の一つです。世界人口の半分以上に主食を供給しています。わが国では、米は最も重要な食用作物でもあり、栽培の歴史も非常に長いです。

米は2000年以上前に書かれた『詩経』に記されています。例えば、『賓馮・七月』には「十月には稲を刈り取り、誕生日を祝うために春酒を準備する」とあります。 『周王朝の頌歌 豊作』には、「豊作の年には、粟や米が豊富に実り、また、穀倉が高く、何十億もの穀物が貯蔵されている。それらはワインや甘酒にされ、祖先に捧げられる」とある。ここでの「米」も米を意味します。

また、『論語・楊子』には「飯を食って錦を着れば、何の役に立つのか」という格言もあります。これらはすべて、米が古代中国社会においてすでに重要な地位を占めていたことを反映しています。

もちろん、人類は長きにわたって米を栽培し、飼育してきました。人類は文字が発明されるずっと前から稲を栽培し、栽培し始めていたため、稲が最初に栽培された場所については長い間論争が続いてきました。

積み重ねられた証拠が稲作の起源を明らかにする

1930年代、ソ連の植物学者で遺伝学者のニコライ・ヴァヴィロフは、世界中の植物の栽培化はランダムではなく、栽培化が最初に始まった地域がいくつかあったに違いないと主張した。これらの地域は「起源の中心地」と呼ばれていました。

しかし、当時ヴァヴィロフは、米はインドで生まれた可能性があり、中国の米もインドから伝わったと信じていました。

その後、日本の学者加藤重堅は研究を通じて、稲にはインディカ米とジャポニカ米の2つの亜種があることを発見し、それぞれ「インド型」と「日本型」と名付けました。

しかしその後、考古学的証拠の出現により、中国は米の栽培化と栽培の証拠がある最古の場所となりました。

1973年、考古学者たちは中国の揚子江中下流域にある余姚市で、7,000年以上前の文化遺跡、河姆渡遺跡を発見した。ここで科学者たちは大量の米と、農作業や収穫のための農具を多数発見した。これらの証拠により、多くの学者が米の起源についての見解を変えることになった。

1985年、湖南省常徳市怡県で「彭頭山遺跡」が発見された。彭頭山文化は8,200年から9,400年の歴史を持っています。彭頭山文化では、稲作の遺跡も発見されました。これにより、我が国における稲作栽培の歴史は1000年から2000年遡ることになります。

1990年代から21世紀初頭にかけてのいくつかの考古学的発掘調査で、科学者らは「千年米」も発見した。

例えば、江西省の仙人洞窟遺跡や釣峰環遺跡、浙江省の尚山遺跡では、数万年前の米粒が発掘されています。

2004年、科学者たちは湖南省永州市道県の玉禅岩遺跡の発掘調査中に炭化した米粒5個を発見した。これらの米は、野生米、インディカ米、ジャポニカ米の特徴を兼ね備えた特別な米の品種であり、通常の野生米から栽培米への初期の進化の本来の特性を保持しています。これらの米粒は約14,000年から18,000年前のものであり、これまでに世界で発見された人工的に栽培された米の中で最も古いものです。

さらに、分子生物学的手法を使って米の起源を解明する科学者もいます。

例えば、2012年に中国科学院上海生命科学研究所の遺伝学者ハン・ビン氏が率いるチームは、1,000種以上の栽培イネ品種と400種以上の野生イネ品種のゲノムを比較した。結果は、インディカ米とジャポニカ米の両方が珠江流域で生育する野生種に最も近縁であることを示した。そのため、我が国の珠江流域は、稲作の栽培が最も早く始まった地域であると考えられています。残念ながら、珠江流域では関連する考古学的証拠は発見されていないため、この記述はまだ検証されていません。

しかし、現在の考古学とゲノムの証拠に基づくと、我が国はおそらく最初に米を家畜化し、栽培した国であると言えます。

近隣住民に利益をもたらす植栽技術の改善

我が国は稲作の長い歴史を持つ国であり、勤勉な国民は長年の実践を通じて稲作技術を絶えず探求し、改良してきました。

先に述べたように、『論語・楊子』には米について「米を食べて錦を着て、何の得があるというのか」とある。この文は、実際には孔子が弟子たちが喪の期間中に米を食べ、錦を着ていることを批判したものです。これは、春秋時代には米がまだ「高級食材」であったことを示しています。

しかし、明代末期の宋応星は『天地開闢』の中で、「今日、人民を養う作物のうち、米は十分の一の七を占め、粟、高粱、粟は十分の一の三を占めている」と述べています。これは、明朝までに米が主要な食用作物となり、その人気が大幅に高まったことを示しています。

古代中国の人々は稲作技術を改良しただけでなく、その技術を近隣諸国や地域に広めました。

例えば、ベトナムなどの東南アジア地域では、稲作の非常に長い歴史があります。漢代には九鎮の知事を務めた任厳が中原の先進的な技術や鉄器を地元に広めた。これらの技術とツールは地元の農業の発展を促進しました。

また、中国の農業生産ツールである竜骨水車（転倒輪）や太鼓車もベトナムとその周辺地域に導入されました。これらの技術は、地域の農業生産効率の向上に重要な役割を果たしてきました。

さらに、約3000年前に中国から米が日本に伝わりました。日本の学者の間では、稲が日本に伝わった経路についていまだに論争があり、稲が東北地方や朝鮮半島を経由して日本に入ったのか、それとも中国南東部の沿岸地域から水路によって直接日本に伝わったのかは不明だが、稲が中国から伝わったという事実は疑いなく認めている。

「ライスパワー」が世界の食糧問題を解決する

最も長い歴史と最大の米生産量を誇る「米大国」として、中国の稲作技術は国内の食糧自給を達成しただけでなく、世界の食糧安全保障においても重要な役割を果たしている。

中国の稲作における豊富な経験と先進的な技術は、世界中の農業の発展に貴重な支援を提供し続けています。

「ハイブリッド米の父」として知られる袁龍平院士は、ハイブリッド米技術の開発と普及に成功した。この画期的な技術により、米の収穫量が大幅に増加し、中国の食糧安全保障問題が効果的に解決されました。さらに重要なことは、この技術が「発展途上国の食糧不足を解決するための好ましい戦略的手段」として国連食糧農業機関から賞賛されていることです。

袁龍平院士の貢献は科学のみならず、全人類の幸福にも及びます。

今日、科学技術の進歩と国際協力の強化により、中国の稲作技術は世界の食糧安全保障に確固たる保証を提供し続けるだろう。農業科学技術の革新と国際協力の推進に向けた中国の努力は、大国としての責任と人類共通の未来に対する広範な影響を示している。

参考文献:

1. http://www.zys.moa.gov.cn/mhsh/202104/t20210422_6366373.htm

2. http://www.xinhuanet.com/politics/2020-12/08/c_1126834755.htm

3. http://www.sky.yn.gov.cn/xsyj/zgsd/2096919733444455652

4. ゴンティンティン。中国における稲の起源、栽培化、普及に関する研究[D]中国民族大学、2017年。

5. https://www.cas.cn/zt/kjzt/zykjfmcz/201609/t20160901_4573458.shtml

著者: ティアン・ダウェイ、人気科学ライター

査読者: 上海師範大学人文学部准教授 王洪志

この記事は科学普及中国創造育成計画によって制作されました。転載の際は出典を明記してください。