私たちはなぜ泣くのでしょうか？

リヴァイアサンプレス:

私のようにメガネをかけている人なら、次回は涙を流した後にレンズに何が残るかに注目してみてください。涙が落ちた場所の近くに、ジェットのような涙の跡があることに気づくでしょう。この時、「涙」という言葉がとても鮮明に感じられました。

私は飛行機の中でよく泣きますが、特に理由はありません。つい先日、私は高度3万フィートでエミリー・ヘンリーの『Book Lovers』に没頭しながら大泣きしました。私は決して優しくて繊細な泣き虫ではありませんでした。息も切れて肺が裂けるようなすすり泣きを隠そうと、全身をゆがめていました。

わずかなティッシュを使い果たし、狭い公共スペースで客室乗務員におかわりを頼まなければならなかったときの屈辱は、涙が輝く頬を伝って流れるほど単純に泣くことは決してできないという事実を改めて思い知らせた。はい、目は赤く腫れていて、鼻水はまだ出ています。風邪の後期に出る濃い粘液ではなく、薄くて白っぽい粘液が口の中に流れ込みます。

少し気持ち悪いですが、泣くと鼻も一緒に泣くので驚きます。コマーシャルを見て泣くとき、それは人間特有の行為です。喜びであれ悲しみであれ、目に見える感情の表れである涙は、目には収まりきらないのです。あなたの感情はあらゆる穴を通して顔から漏れ出ています。作家は「彼女の目には涙が溢れていた」と言うかもしれないが、健康な目には常に涙が溢れている。

© 腹部の鍵

実は涙には3つの種類があります。繊細な基礎涙（私が流す涙とは異なります）は、まぶたの下の副涙腺と呼ばれる小さな腺から出てきます。涙は塩辛い味がするかもしれませんが、実際には水、塩、タンパク質、脂質、ホルモンの3層複合体で、目を潤すためにやや不快な膜を形成します。

矢印は下まぶたの涙点を示しています。 © カーライルビジョンケア

基礎涙は継続的に眼球内を流れ、鼻の近くの内眼角にある涙湖と呼ばれる領域に集まります。この湖には涙点と呼ばれる 2 つの小さな穴があり、内眼角の近くの下まぶたおよび上まぶたで見ることができます。これらの穴は鼻涙管に排出されます。

名前から推測できるように、この管は鼻に直接流れ込みます。基礎涙は通常は気づかれず、鼻の奥に流れ落ちて、無意識に飲み込まれます。私たちが流す涙には、反射涙と精神的感情的涙という2つのタイプがあり、ドラマチックな出来事が起こります。

私たちの目から流れ出る涙は、目の上部外側の縁にある涙腺（ラテン語で「涙」を意味する lacrima）によって生成されます。反射涙は、タマネギや砂を切ったときに放出される化学物質のような刺激物を目から排除するのに役立ちます。心理的な感情的な涙は、悲しみ、恥、喜びなどさまざまな感情に対する反応です。

このような場合、涙腺が活発に働き、大量の水っぽい涙が分泌され、それが鼻に送られて処理されます。多くの動物は反射的に涙を流す反応を示します。しかし、感情の涙は、たとえ鼻から出る涙であっても、単に塩分、水、タンパク質、ホルモンが鼻水と混ざってペースト状になっているだけではありません。人間だけが生み出せるもののようです。人間が他の動物と「異なる」点について、人々は長い時間をかけて議論してきました。

科学者たちは、直立歩行から言語、道具の使用に至るまで、人類が世界を支配できた鍵となったかもしれない多くのアイデアを提唱してきた。しかし、科学者が世界について学べば学ぶほど、私たちの「優位性」は偽りのものに見えてきます。直立歩行や親指は人間に特有のものではありません。カラスや霊長類も道具を作り、使用しており[1]、ゾウなどの高度に社会的な動物は長期にわたる親の世話を受けています。

一般的に、動物は社会的学習と複雑な社会構造を示します[2]。言語は人間が独特な領域の一つかもしれませんが、クジラ、ゾウ、鳥、その他の動物も複雑な方法でコミュニケーションをとっています。犬や猫の場合、反射性裂傷も簡単に発見できます。

© ティモシー・A・クラリー/AFP via Getty Images

科学者たちはそうした理由を挙げるのが大好きだが、次のような理由はどうだろうか。「人間は泣くことができる唯一の種である。」多くの種の幼獣は悲しげな鳴き声を上げます。しかし、泣くことと涙を関連づけ、大人になってもこの能力を保持するのは人間だけです。

人間は、自分自身の感情や他人の感情に対して、激しく、オープンに、ほとばしる反応を示す唯一の種です。 （成犬は悲しい鳴き声を出すことができ、2022年の研究では、飼い主との再会を喜んだときに涙を流す可能性があることが示唆されています[3]が、一部の専門家はこの結果に懐疑的です。）人間が感情で泣く理由は誰にもわかりませんが、涙は私たちがお互いにつながるのを助けるという仮説があります[4]。

ある研究[5]では、感情的な顔に涙を加えると、他の人はその顔をより悲しそうに感じるということが示されました。涙を見ると、人々は助けようとする可能性が高くなります。涙は私たちの目や鼻から流れ出て、私たちの感情の信号となります。それらはまた、他の人が来て手伝ってくれるようにという招待状でもあります。私たちの感情を体験するように誘ってください。涙は本質的に傷つきやすいものであり、それが涙を愛着行動にする一因となっています。

© ギファー

これは、私たちが何らかのサポート、慰め、理解、あるいは単に他の人の存在を必要としているかもしれないことを強く示唆しています。涙はまた、私たちが非常に社会的な生き物であることを思い出させてくれます。私たちはお互いへの感情的な愛着から最大の強さを得ています。おそらく、過去の科学者たちは、道具の使用と親指を人間の特徴の説明として考えていたのだろう。なぜなら、それらのほうがより客観的で合理的に思えたからだ。

ツールの使用は感情的なものではありません。科学者のほとんどが男性であり、女性は男性の 5 倍も頻繁に泣くという事実を考えると、泣くことが重要であるという考えは、一部の人々を不安にさせるかもしれません。私たちのほとんどは、泣くことは弱々しく、子供っぽく、非論理的であると教えられてきました。しかし、再び飛行機に座って映画『クレイジー・リッチ！』を観て、悲しみがこみ上げてくるのを感じたとき、私はおそらく最も人間らしい状態にあったのだろう。

私の目には涙があふれ、顔のあらゆる毛穴から涙が流れ出しました。なぜなら、私はスクリーン上の人々と感情的につながっていたからです。これほど人間味あふれる瞬間はありません。

ベサニー・ブルックシャー著

天ぷら

校正/ウサギの軽い足音

オリジナル記事/www.scientificamerican.com/article/the-evolution-of-a-big-ugly-cry/

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、Tempura on Leviathanによって公開されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。