メカニックとして、彼は土地に執着しています。彼は「オアシスの奇跡」を作り出すためだけに、無人地帯に勇敢に進出した。

「わが国の砂漠化面積は約170万平方キロメートルです。その1％だけでも砂漠化を解消できれば、耕作可能な土地が2500万ムー以上も拡大することになります！」易志堅は強い意志を持った男だ。 15年間の紆余曲折を経て、重慶交通大学副学長として、砂防研究チームを率いて砂漠と科学の「無人地帯」に果敢に踏み込み、生物がほとんど見られない土地で「砂を土に変える」オアシスの奇跡を実現しました。

彼ら以前には、生態学、植物、土壌、砂管理などとは全く関係のない一群のメカニックが、これほど短期間で砂漠をオアシスに変えることができるとは誰も想像できなかったでしょう。

イー・ジージャン（写真家：寧英）

物語はワインの中にある

易志堅さんは大酒飲みではない。彼の日常生活に酒はほとんどなかったが、客をもてなすときは必ず「沙知月」の瓶を持ち出した。 「これは砂漠で栽培されたソルガムから作られたワインです。」夕食の間、易志堅はいつも客にいくつかのことを紹介していました。 「ワインボトルは特別に作られており、その中にウランバーフ砂漠の砂を入れるための特別なスペースが設けられています。現時点では、このソルガムワインの生産規模は大きくなく、宣伝する予定もありません。これは私たちのチームの予備的な産業化の探求と見なすことができます。」

コルクを開けると、まろやかで豊かなワインの香りが鼻から漂い、舌先に長く残ります。易志堅と彼のチームの機械的な砂制御の物語が香りの中で展開されます。

易志堅氏自身の記憶では、彼がこの広大な砂漠に馴染みを持つようになったのは2016年になってからだった。山間の街で育った彼は、空の広大さと風の強い砂を直接体験したことはほとんどありませんでしたが、メカニックとして、土地の砂漠化の問題を不思議と懸念しています。 「砂漠化は昔から『地球のガン』と呼ばれています。私の国は世界でも砂漠化の面積が最も広く、影響を受けている人口も最も多く、風や砂による災害も最も深刻な国の一つです。私はずっとこの問題を心配してきました。」しかし、ほとんどの人と同じように、易志堅氏も長い間、機械的な観点から環境問題を解決するという考えについて深く考えたことがありませんでした。彼が「粉体力学」を深く研究し始めたのは2009年になってからであり、偶然にも科学研究の新たな章が開かれたのである。

しかし、Yi Zhijian 氏と彼のチームが理論的な探求から実践に移るまでには 8 年かかりました。

本質的に、粒状物質の離散状態からレオロジー状態、そして固体状態への変化は、普遍的な制約関係に依存します。 「粒状物質が制約条件を変えることで状態を変えることができるのであれば、砂も機械的制約条件によって個別の状態を変え、乾燥時には固体、湿った時には流動性のある「土」に変化できるのでしょうか？」この突然のひらめきは、土​​粒子間の普遍的な関節拘束関係（略して「ODI拘束」）という本来の力学理論の源泉であり、易志堅と砂漠との関係の起源でもあります。

2013年、易志堅チームの解釈と継続的な革新により、ユニバーサルジョイント拘束の原理に基づく植物セルロース接着剤は、砂漠問題に対する高得点の解決策になりました。砂に適切な量の接着剤と水を混ぜるだけで、砂は天然土壌と同じ生態学的および機械的特性を獲得できます。一定の柔軟性があり、水分と肥料を保持でき、通気性があり、植物の根の成長に弾力性のある空間を提供します。また、植物の根を「保持」し、植物の安定性を維持するために、一定の剛性も備えています。

結局のところ、真実は大規模な実践でテストされる必要があるのです。学校内で砂漠を再現するために使われた土地は、1万平方キロメートルを超える広大な砂漠に比べれば、わずか「1平方インチ」に過ぎない。これを考慮して、易志堅は「砂を土に変える」という「コード」の最初のテストフィールドを探し始めました。

そこで、2016 年の春、彼は科学研究チームを率いてウランバーフ砂漠へ向かいました。

レッドブルを飼いならす

ウランブ砂漠は中国の8大砂漠の一つで、内モンゴル自治区西部のバヤンノール市とアルシャー同盟に位置しています。モンゴル語で「ウランブヘ」は「赤い雄牛」を意味します。この熱い土地の進化の歴史はまさにその名の通り、どんどん暑く焼け付くようになり、近づくのが困難になってきました。

ウラン・ブフ砂漠

2,000年以上前の西漢時代、ウランバートルは今日の不毛の移動する砂漠とは全く異なる、広大で肥沃な土地でした。砂漠化が顕著になり始めたのは唐と宋の時代になってからでした。制御措置が不十分だったため、その地域は徐々に「馬が通れないほどの深さの砂地」になった。砂漠化のスピードはますます速くなり、この地域は完全に人間が飼いならすことの難しい「赤い雄牛」と化しました。

しかし、易志堅自身も、転機がこんなに突然訪れるとは予想していなかった。実験開始からわずか数か月後、この広大な黄砂の中に「奇跡のオアシス」が誕生した。彼らは「砂漠土壌化」技術を用いて、サッカー場2つ分の広さのオアシスを開拓したのだ。豊かな緑と果物や野菜の香りの中で、この手に負えない「赤い雄牛」は初めて人間の前で「服従」のしぐさを見せた。これは易志堅氏のチームの科学的アイデアが実際の土地で実現した初めてのケースでもある。

チームリーダーとして、易志堅はこれまでにない幸福を感じました。 「私が最初に試験地を選んだとき、3つの条件を提示しました。『草が生えてはならず、十分な水資源があり、人間の干渉があってはならない』です。アルシャー連盟はこれらの条件に基づいてウラン・ブヘを推薦し、ウラン・ブヘの状況は最も典型的で最悪だと言いました。ウラン・ブヘを征服できれば、他の砂漠も問題ないでしょう。」

易志堅氏のチームが作った砂漠のオアシス

勇敢に無人地帯へ踏み出す一歩と自信が一度始まると、たとえそれが孤独で困難な道になることを易志堅が知っていても、彼らは止まることはない。 「あなたは一度も迷わなかったのですか？」何年も後にこの質問をされたとき、彼の答えは彼の名前が示す通りでした。「いいえ。たとえ誰もそれをしなかったとしても、私は自分が正しいことをしていると常に信じていました。」

しかし、「誰もやったことがない」からこそ、その成果が業界で知られるようになると、当然のことながら拍手喝采が起こったが、「新技術はこれまでの理論では裏付けられない。『疑似科学』ではないか」と物議を醸す声も上がった。 「『砂漠土壌改良』後に作物を植えた土地には、まだ水やりが必要です。ただでさえ水不足の砂漠には適していないのでしょうか？」 「追加された材料は汚染しますか？変換コストは非常に高くなりますか？促進する価値はありますか？」 「砂漠は地球の自然生態系の構成要素の一つです。砂漠をすべてオアシスに変えることは生態系を破壊する行為でしょうか？」

…………

易志堅は反論を急がず、研究をやめることもなかった。その代わりに、その後の約6年間、彼はさまざまな疑問に答えるために、内モンゴル自治区アルシャー同盟のウランバーフ砂漠、新疆ウイグル自治区ホータンのタクラマカン砂漠、四川省若爾蓋の復元された砂漠化草原、西沙諸島と岩礁、そして「砂漠の土壌化」の恩恵を受けたチベットのラサ郊外の砂漠化地帯など、多くのデータをひっそりと収集した。砂漠化した土地の総面積は約2万エーカーです。

砂漠が肥沃な畑に変わったのを見てうれしかった

2021年9月18日、中国産学研協力推進協会評価委員会は内モンゴル烏海市で「砂漠土壌化と生態管理の重点技術実証プロジェクト」の評価会議を開催した。評価委員会の専門家らは、砂漠化後のさまざまな指標や、それによって生み出される経済的・生態学的利益について真剣な調査を行った。

「私たちは、ペニセタム、ソルガム、その他数十種類の植物など、砂漠での栽培に適した、収穫量の高い植物群を選択しました。」 「モニタリングによると、内モンゴルのウランブ砂漠の1ムーあたりの水消費量は土壌化後300〜500立方メートルで、地元の農地灌漑割当基準の30％以上を節約しています。」 「現在、チームの技術革新と生産システムに関するさまざまな科学研究成果は、中国、オーストラリア、モロッコなどの国で22件の発明特許を取得しています。」 「すべての砂漠を土に戻す必要はないし、すべての砂を土に戻せるわけでもない。私たちは厳密な調査と実証を行ってきた。自然条件によって形成された砂漠は、やはり維持されなければならない。」専門家らが投げかけた質問に対し、易志堅氏とチームメンバーは詳細なデータと流暢な回答で一つ一つ答えた。

3時間以上に及ぶ議論の末、評価委員会の専門家らは最終的に「『砂漠土壌化』は独創的で画期的な成果であり、経済、社会、生態学的に明らかな利益がある。国の生態学的安全と食糧安全保障にとって大きな意義があり、世界の砂漠管理の参考となる。その成果は国際的にトップレベルに達している」と合意した。

次第に論争は小さくなり、ついには消えていった。易志堅さんは、増え続ける支援と励ましに常に感謝していました。 「プロジェクトに資金がなかったとき、チームの多くの人が全財産を賭け、このプロジェクトのためにローンを組むことさえありました。今ではすべてが変わりました。砂漠をオアシスに変えることは人類の夢です。この夢が私たちの手で少しでも実現できれば、それは私たちの名誉であり、功績です。」

砂漠が肥沃な畑に変わる

易志堅氏は自身の病気や苦しみについては、落ち着いている。「これ以上言う必要はありません。すべての問題は解決しました。」

2017年、易志堅さんは腫瘍があると診断された。病気がまだ初期段階だったため、彼はできるだけ早く手術を受け、回復しました。 2024年に心臓手術を受けたばかり...易志堅が「解決した」問題はどれも実は小さな問題ではありませんでした。

易志堅さんは、常に理性的に病気と向き合い、気を散らすことなくやり遂げられる仕事のプロセスを計画しているので、病気の魔の手から逃れるたびに幸運を感じています。そして砂漠の荒廃が消えて緑が再び現れるとき、人々は生態回復の偉大なチームの中に易志堅がいるのを見て、どうして幸運を感じないでいられるだろうか？