豆知識：春に最も人気のある花である桜は、実は中国が原産です

桜の起源と桃や梨の花との違い

桜はロマンと詩情にあふれた花として、古来より人々に愛されてきました。しかし、桜は実は中国が起源だということをご存知でしたか?桃の花や梨の花との違いは何でしょうか？今日は、桜の世界に足を踏み入れ、この美しい花にまつわる物語を探ってみましょう。

1. 桜の起源と広がり

桜は中国の揚子江流域、中国南西部、台湾省が原産です。秦漢の時代にはすでに王室で桜が植えられており、栽培の歴史は2000年以上前に遡ります。漢と唐の時代には、桜は個人の庭園に広く植えられていました。唐代の全盛期には、宮殿の廊下から家屋、田園に至るまで、至る所に桜が咲き誇り、繁栄した中国の壮麗な風景を演出していました。当時、多くの国々が中国に朝貢しに来ており、日本の巡礼者たちは中国文化の素晴らしさに深く感銘を受けました。桜は建築、衣服、茶道、剣道などとともに日本に持ち帰られました。

日本における桜の栽培の歴史は1000年以上にわたります。奈良時代（710-794年）に人々が花について語るとき、それは桜を意味していました。平安時代（794-1192）までに、桜は春の象徴となりました。お花見も重要な民俗行事となっています。

2. 桜、桃、梨の花の違い

桜、桃、梨の花はいずれも春に咲く花ですが、それぞれに明確な違いがあります。

桜

桜はバラ科サクラ亜属の様々な植物の総称です。桜の樹皮は、ほとんどが紫褐色で光沢があり、横縞模様です。小枝は紫褐色または明るい赤褐色で無毛である。葉は楕円形または倒卵形で、先は尖端または尖頭、基部は丸く、まれに楔形、縁に鋭い二重鋸歯があり、鋸歯の先は尖頭、小さな腺があり、上部は暗緑色で無毛、下部は明緑色、葉脈に沿ってまばらに毛が生えている。葉柄は長さ1.3～1.5cmで密に毛があり、先端に1～2個の腺があるが、腺がないこともある。托葉は披針形で、羽状の腺歯があり、軟毛があり、早く落ちます。

桜の花序は散形花序で、花柄は非常に短く、花は3～4個あり、葉の前に開き、花の直径は3～3.5cmです。総苞は茶色で、楕円形、卵形、長さ6～7 mm、幅4～5 mm、両面にまばらに毛がある。苞葉は茶色で、スプーン型、長楕円形で、長さ約5 mm、幅2～3 mm、縁に腺があります。花柄は長さ2～2.5cmで有毛である。萼筒は管状で、長さ7～8mm、幅約3mm、まばらに毛が生えている。萼片は長さ約5mmの長楕円形で、先端は尖り、縁には腺歯がある。花弁は白またはピンク色で、楕円形、卵形で、先端が凹んでおり、全縁で二裂している。雄しべは約 32 本あり、花弁よりも短い。花柱の基部にまばらに毛がある。

桜の実はほぼ球形で、黒色、直径0.7～1cm、柔らかい毛で覆われており、芯の表面には隆起があります。開花期は4月、結実期は5月です。

桃の花

桃の花は、桃の木に咲く花で、バラ科に属します。葉は楕円状披針形で、核果はほぼ球形です。主に果実桃と花桃の2種類に分けられます。桃の花は中国中部と北部が原産で、現在では世界中の温帯の国や地域で広く栽培されています。繁殖は主に接ぎ木によって行われます。

桃の花は観賞価値が高く、文学創作の素材としてよく使われます。さらに、桃の花に含まれる成分には、経絡を整えたり、肌に潤いを与えたりする薬効があります。その花言葉と代表的な意味は「愛の囚人」です。毎年3月から6月にかけて、各地で桃の花をモチーフにしたさまざまな桃の花祭りが開催されます。

梨の花

梨の花、バラ科の梨の木の花。ナシの木は、大きなポプラのような丸い葉、ざらざらした樹皮で保護された幹、傘のような枝を持つ落葉樹です。春に咲き、花は雪の結晶のように純白で、強い香りがします。果実は生で食べるほか、ワイン、梨ペースト、梨ジャムの製造や薬用としても使用できます。

私の国では、梨の花は2,000年以上栽培されてきた歴史があります。長い歴史があり、種類や品種も豊富です。古くから人々に深く愛され、その素朴で香り高い姿は詩人たちからも賞賛されています。それは私の国原産で、全国で栽培されています。私の国では、梨の生産量と生産期間はリンゴに次いで2番目に多いです。

一般的に、桜、桃、梨の花はいずれも春を代表する花です。それぞれに特徴があり、春に限りない彩りと活力を添えてくれます。桜の華やかさ、桃の花の美しさ、梨の花の優雅さなど、それらはすべて自然が私たちに与えてくれた美しい贈り物であり、私たちが注意深く鑑賞し、大切にする価値があります。