宇宙ゴミもオゾン層を「いじめ」ているのでしょうか?地球上の生命の「パンドラの箱」を開けるのはとても難しいです！

3月5日、アメリカ海洋大気庁化学科学研究所の科学者らは、宇宙ゴミの除去や衛星の廃止の過程で金属粒子が生成され、大気圏との摩擦により地球に戻って燃えてしまうことを発見した。これらの金属粒子は極成層圏の雲を形成し、オゾン層を破壊する可能性があります。

宇宙ゴミの模式図（出典：Wikipedia）

オゾン層は地球上の生命を守る傘です。現場の地質学者の標準的な装備は、紫外線から身を守るための日焼け止めの服と日よけ帽子です。実際、地上に到達する紫外線は、太陽から放出される放射線の 5% 未満です。もし紫外線がすべて吸収されてしまったら、生命はおそらく存在しなくなるでしょう。

しかし、昨年9月に欧州宇宙機関が発表した最新データによると、南極上空のオゾンホールの面積は2600万平方キロメートルに達しており、これは北米大陸全体よりも広いことがわかった。人類は「壊れた傘と雨漏りする屋根」という危険な状況に直面しています。

オゾンホール形成の模式図（画像は図書館の著作権であり、転載や使用は著作権紛争を引き起こす可能性があります）

今私たちは何をすべきでしょうか?これを理解するには、その起源を遡り、オゾン層がどのように形成されたかを理解する必要があります。

オゾンと酸素は兄弟のようなものです。オゾンの秘密を知りたいなら、地質学者が「大酸化事件」と呼ぶ、地球の歴史上最も重要な 2 つの酸素の「嵐」から答えを探す必要があります。

冥王代には、大気はメタンや二酸化炭素などのガスで満たされていました。オゾンも酸素もなく、オゾン層もありませんでした。古原生代に、ある種の生物の繁栄により、地球上の生命の歯車が回り始めました。その生物とはシアノバクテリアであり、光合成を利用して地球を揺るがす革命を起こし、地球の酸素工場となった。これが最初の酸素増加であり、徐々にオゾン層が形成されていきました。

新原生代には、激しい地質学的活動によって当初の筋書きが書き換えられました。この時点で、地球上のすべての陸地が融合して超大陸が形成され、鉱物が海に流れ出しました。海中の微生物は海中の有機物を大量に消費して酸素を生成し、地球の新たな酸素工場となります。これは2回目の「酸素急増」イベントです。酸素含有量がはるかに高かったため、オゾン層がさらに強化され、地球上の生物の「パンドラの箱」がそのまま開いたのです。これは有名な生命のカンブリア爆発です。

酸素の「急増」によってオゾン層が形成され、生命の再生が保証されたことがわかります。

2億5千万年前、激しい火山活動によりこの時代のオゾン層が破壊され、その後、地球史上最大の生物絶滅現象が発生し、陸上生物の70%以上と海洋生物の90%以上が絶滅しました。

1970 年代以降、人類は冷蔵庫、エアコン、消火器などに使用される化学物質、つまりフロンやハロンを大量に排出してきました。大気圏に突入しオゾンと遭遇すると、オゾンの酸素原子を捕獲し、大気中のオゾンを継続的に消費して大規模なオゾンホールを形成します。

地球の進化の歴史は、オゾン層の破壊が巨大な災害をもたらすことを物語っています。オゾン層に害を及ぼす化学製品の使用を止め、地球上の生命を守る傘を守ることによってのみ、この惑星で生命の花を咲かせ続けることができるのです。

（著者は中国地質大学の博士課程の学生であり、第10回全国科学普及解説コンテストで2位を獲得した人物です）