1、2、3、4、5、6…ハニカムはなぜ六角形なのでしょうか?

私たちが最もよく耳にする説明は、ミツバチは優れた数学的計算能力を持つ驚くべき建築家であるということです。実際、ハニカムの正六角形の構造デザインは人間の建築家から賞賛されています。各ハニカムの角は、材料を節約しながら収納スペースを最大化するように慎重に測定され計算されているようです。しかし、ミツバチは本当にそのような設計図を持っているのでしょうか?科学者たちは、蜂の巣の構築過程を綿密に観察した結果、これらの正六角形の構築には蜂による正確な計算は必要ではないかもしれないことを発見した。

蜂の巣は、格子状の細胞が連続してつながって構成されています。各細胞は蜂ほどの大きさです。研究者たちは、これらのハニカム細胞が最初に形成されたとき、実際には六角形ではなく円筒形であったことを発見した。ハニカムを作るのに使われる蜜蝋は粘弾性のある物質です。最初に構築されたとき、それはまだ完全に固まっていません。各ハニカムの壁は融合する傾向があり、最終的には六角形の断面を呈します。科学者たちはまた、一部のミツバチが体温を使って細胞の内壁を温め、細胞間の融合を促進していることを観察している。

では、なぜ細胞壁の融合によって六角形が形成されるのでしょうか?テーブルの上に同じ大きさのシャボン玉をいくつか吹き、同じ平面上に互いに近づけて置いてみましょう。 1 つの泡の周りには 6 つの泡があり、接触面間の圧力によって中央の泡が六角形に圧縮され、最も安定した状態になります。六角形のハニカムの形成も同じ原理に基づいています。

この発見により、建築家としてのミツバチの称号の輝きが少し薄れるかもしれないが、自然のデザイナーの創造性は、やはり驚嘆に値する。