中国のカルスト地形はどれほど美しいのでしょうか? ——中国科学院のカルスト学者、院士である袁道賢を偲んで

重慶市清木関鎮の清木関地下河観測地は、毎年学年の初めになると、西南大学地理科学学院の博士課程と修士課程の学生が多数、現地調査と研究のために訪れます。蓄積された観測データから判断すると、農地の森林化や農村振興といった一般的な背景の下、この地域の地下水は概ね良好な状態にあると考えられます。

「清木関河流域は、重慶金仏山カルスト生態系国家野外科学観測研究ステーションの観測地点の一つに過ぎません。」西南大学地理科学学院の楊平恒教授は記者団に対し、中国科学院院士で西南大学地理科学学院の袁道賢教授が長年にわたりチームを率いて研究方向の異なる観測地点を一つにまとめ、カルスト地域の生態環境問題の解決と長江上流域の生態文明建設の推進に科学的データと理論的裏付けを提供してきたと語った。

最近、袁道賢氏は国際水文地質学会カルスト委員会より生涯功労賞を受賞した。委員会が設立されてから50年間で、この栄誉を受けた科学者は世界中でわずか3人です。

カルスト地質学の分野で働く

袁道先氏は、国際的に著名な地質学者、水文地質学者、カルスト学者であり、わが国初のカルスト地質学の分野におけるアカデミー会員として、わが国の地質科学の発展を促進するために生涯を捧げました。

「当時、国内には地質研究の人材が不足していた。私は党と政府の呼びかけに応え、地質研究の道を歩み始めた。」袁道賢は過去を思い出しながら言った。 1950 年の春、袁道賢は南京地質鉱物探査学院に入学し、地質鉱物鉱床を専攻しました。当時、国内に地質学者はほとんどおらず、新中国の建設の需要を満たすには程遠い状況でした。彼は国の発展に貢献したい一心で、当時「貧弱」だった地質学研究の土壌に真摯に身を投じ、70年近くそこに根を下ろした。

「現地調査は危険だが、興味深いものでもある。」袁道賢は、かつて桂林の洞窟の地下河川を調査していたとき、金輪蛇が自分の横を這っていったことを今でもはっきりと覚えている。決定的な瞬間、袁道賢は素早く作業用ハンマーを取り出し、蛇を粉々に叩き潰した。帰る途中、彼と助手はさらに多くのヘビを見つけました。彼らが無事に洞窟から脱出した後、地元の人々から、自分たちが蛇の巣に入ってしまったことを知らされた。

「わが国はカルスト大国であり、カルスト面積は340万平方キロメートルを超え、国土面積の30％以上を占めています。世界でも珍しい『天然カルスト遺産』の一つであり、世界にさらに貢献すべきです。」 1990年、袁道賢はユネスコに「地質、気候、水文学、カルスト形成」国際地質相関プログラムを提案した。多くの国の専門家による厳格な審査を経て、プロジェクトは承認され、袁道賢氏がプロジェクトの国際作業部会の議長を務めました。

袁道先は祖国の広大な河川や山々を訪れ、カルスト地帯のある45カ国を旅した。比較した結果、袁道賢はわが国のカルスト地形の4つの主な特徴を次のようにまとめた。「岩層は古く、硬く、密度が高い。」モンスーン気候帯に位置し、雨と暑さのバランスが良好で、カルスト地形が強く、水化学環境も良好です。地質構造は激しい隆起運動と多様なカルスト地形の発達を経験している。南部のカルスト地域は大陸氷床による浸食を受けておらず、多様なカルスト地形が維持されている。

中国のカルスト地形の美しさを世界に伝えるにはどうすればいいでしょうか?これは袁道賢が何度も考えてきた疑問だ。袁道先氏は「中国カルストの4つの特徴」理論を提唱した後、8カ国から20人以上のトップ専門家を招き、現地調査を依頼し、広西、貴州、四川、河南西部、山東、北京などを巡り、6,000キロ以上の距離を歩いた。各国の専門家が中国のカルスト地形の驚くべき美しさを実際に体験し、高く評価した。

彼の努力のおかげで、重慶の武隆と金仏山、貴州省の茘波と石汕、広西の桂林と環江、雲南省の石林からなる「中国南部のカルスト」は、2007年と2014年にユネスコの世界遺産リストに登録されました。2008年2月11日、袁道賢の提案と多くの関係者の努力により、中国桂林に国際カルスト研究センターが設立されました。これは国連によって認可された我が国初の地質学研究センターです。 2015年、袁道賢氏を含む5人の学者が国務院に提案し、国は2017年から「文化遺産の日」を「文化自然遺産の日」に調整し、毎年6月の第2土曜日を中国の「文化自然遺産の日」に指定することに合意した。

「私たちは人々に奉仕するためにここにいるのです。」

今年89歳になるが、今も毎朝出勤し、70年間、本当のカルスト問題をどう解決するかを考え続けている。 「カルスト科学は本や研究室の中に閉じ込められるものではありません。私たちは人々に奉仕するためにここにいるのです。」袁道先はカルスト研究の地質学的、地形学的手法を継承し、水と岩石の相互作用というアプローチを通じて、徐々に地球システム科学の研究理念に踏み込んでいった。数十年にわたる探検と研究を経て、彼はカルスト学に地球システム科学を導入し、カルスト力学の理論を提唱しました。現在、この理論は砂漠化防止、カルスト地下水汚染防止・制御、地球規模の気候変動などの分野で広く活用されています。

砂漠化は我が国南西部では常に根深い問題となってきました。現地の人々の「一杯の泥と一杯の米」という生活環境により、砂漠化の抑制が差し迫っている。袁道賢氏はチームを率いて現地の状況に適応し、土壌と水の損失を総合的に制御することに重点を置き、いくつかの植物研究機関と協力してカルスト地帯の農家が岩の割れ目にスイカズラ、レンギョウ、ピタヤなどの漢方薬や換金作物を植えることを許可し、農家の経済的利益を確保しながら土壌と水の損失の悪化を回避しました。現在では、「草も生えない」岩だらけの砂漠地帯は、スイカズラに覆われた美しい山岳地帯へと変貌しました。重慶南川スイカズラ栽培基地は砂漠化防止のモデルとなっている。

我が国南西部のカルスト地帯の地下水資源は非常に豊富で、地下河川の総延長は約14,000キロメートルに及びます。しかし、多くの地下河川はさまざまな程度に汚染されており、「下水道」になる危険性があります。 2007年、袁道賢率いる科学者らは「中国西南カルスト地域の地下河川が『下水道』化することを防ぐための対策と提案」を提出し、地下水汚染の防止と制御に関する助言と提案を行った。同時に、彼と彼のチームの努力のおかげで、南西部カルスト地域の地下水汚染の調査は現在も継続しており、調査の範囲も拡大しており、この地域の全体的な状況と発展の傾向が徐々に把握され、さらなる科学的研究と地下水監視計画および地下河川の総合的な保護と修復計画の策定のための科学的根拠を提供しました。

袁道仙さんの家には日記が何冊も山積みになっている。注意深くめくってみると、作業記録はまるで時の塵を洗い流すきれいなカルスト水のように、記録者の生き生きとした表情を徐々に明らかにする。袁氏は70年以上にわたり、日々の研究を通じて新中国の地質事業の発展の歴史を生きてきたのだ。