「塩の知恵」を総括！古代人はどのような方法で塩を作っていたのでしょうか？

塩は人間の食生活に欠かせない調味料であり、「味の王様」として知られています。その重要性は自明です。小篆書体で「塩」と書く塩は象形文字で、「臣」は大臣、「人」は製塩工、「卤」は製塩用の塩水、「皿」は製塩用の道具を表します。この言葉は、大臣の監督の下、労働者が容器で塩水を煮て塩を作ることを意味し、塩作りのプロセスが政府の行為であることを示しています。

古代中国には「白鹿が泉の水を飲む」や「羊が土をなめる」という伝説がある。古代人は動物の行動を観察することによって塩の存在を発見しました。私の国の塩作りの歴史は神農時代（紀元前2370年 - 紀元前2338年）まで遡ります。伝説によれば、黄帝の治世下にあったシュシャ族が、海水を沸騰させて塩水にし、塩を作る製法を発明したと言われています。そのため、シュシャは「塩の聖人」と呼ばれました。古代の入門書『千字文』にも「書者珠海」という隠喩がある。

「自然の営みの活用」に見る古代の塩作り 出典：中国江蘇省ネット

私の国は神農時代から穀物を栽培してきました。昔、古代人の食事は主に動物や家禽類で構成されていました。動物の体内の塩分は人体の必要量を補うのに十分でした。しかし、穀物が主食となった後、塩を摂取する必要が生じ、塩を作る方法が生まれました。塩は製塩方法の観点から、岩塩、井戸塩、海塩、池塩（湖塩）などに分類されます。

海塩は海水を直接沸騰させて作られます。

唐・宋の時代以降、海塩の生産は徐々に発展し、海岸に浜辺が開かれ、海水が灌漑用に導入され、天日干しで塩水が得られ、その後、塩を煮沸するようになりました。この方法は塩水揚げと塩漬けと呼ばれます。宋代と元代には、濃縮した塩水を浅い池に入れて天日干しし、結晶化させて塩にする塩水浸出と塩乾燥の習慣がありました。明代の永楽年間に、我が国は塩田を建設し、海水から直接塩を生産し始めました。

池塩は中国で発見され使用された最も古い天然塩です。

池塩は塩田の塩水の蒸発と結晶化によって作られます。山西省、陝西省、甘粛省などの北西部地域で生産されています。最も有名なのは、山西省運城市の結池塩湖と陝西省の定辺塩湖です。 『史記』には、黄帝が半泉で炎帝と戦い、涛鹿で蚩尤を破ったこと、そして「炎帝と黄帝の血なまぐさい戦いは、実は重要な物資である塩を巡って起こったもの」と記録されている。その後、堯、舜、禹の三帝が平陽（現在の山西省臨汾）、普班（現在の山西省永済）、安義（現在の山西省運城の北）に次々と都市を建設し、この事実を間接的に裏付けました。

山西省運城塩湖の航空写真。出典: ビジュアルチャイナ

湖塩、池塩とも呼ばれます。

青海省にはカルハン塩湖とチャカ塩湖という2つの塩湖があり、どちらも湖塩が豊富です。歴史的記録によると、チャカ塩湖は中国で最も早く開発された塩湖の一つです。 2,000年以上前の西漢の時代から、地元の塩は北西部と中原地域で高い評価を得ていました。カルハン塩湖は中国最大の塩湖で、世界人口を1,000年間養えるほどの塩分を蓄えています。湖塩資源を持つ30カ国以上の中で、中国は世界総量の半分以上を占める埋蔵量で第1位となっている。

チャカ塩湖は「天空の鏡」として知られている。出典：Visual China

井戸塩は、井戸を掘って地中の塩水を汲み上げ、蒸発させて得られる固形塩です。

井戸塩は比較的遅くに出現し、その製造工程も比較的複雑でした。早くも戦国時代（紀元前255年～紀元前251年）の終わりごろ、秦蜀県の県知事で水利工学の名高い李兵が都江堰プロジェクトの建設中に塩水を発見し、四川省双流に幅2メートル、深さ15メートルの広都塩井を掘りました。これは中国で最初の塩井戸でした。

四川省では漢代から井塩の生産が行われており、東漢の章帝の治世中に自貢塩業が発展しました。

北宋の清暦年間、四川省の製塩産業は新たな技術的発展を遂げました。衝撃掘削技術が発明され、新しいタイプの小口径塩井である卓通井が掘削されました。このタイプの塩井は、ドリルビット、竹製のケーシング、および一方向バルブ装置を備えた塩水汲み上げシリンダーを使用した世界初のものでした。

明清時代、四川省の井戸塩生産技術は急速に進歩しました。清朝道光帝の治世15年に、世界初となる深さ1001.42メートルの井戸、神海井が掘られました。現在は国の文化財に指定されています。

神海井 出典：四川省文化観光局

岩塩は地殻変動の際に堆積した塩です。

通常、湖や海が干上がった後に形成され、岩塩またはミネラル塩とも呼ばれます。地層によって含まれる微量元素が異なるため、赤、紫、青、黒、白などさまざまな色が現れます。岩塩は石炭採掘と同様の技術を使用して地下または地上から直接採掘されます。 『史記西域法度』には、高昌（現在のトルファン）で非常においしい紅塩と白塩が生産されていたと記録されており、これは岩塩に関する最古の記録です。

画像出典: Visual China

塩の用途は食べることだけではありません。殺菌、歯の保護、美容、皮膚の洗浄、除染、医療などにも使えます。

塩水に含まれるカリウムは、食料や作物の成長を保証する重要な肥料原料です。塩水に含まれるホウ素はガラスや器具などに欠かせない重要な化学原料です。塩水に含まれるマグネシウムは航空宇宙産業や軍事産業にとって重要な原料です。

塩水には微量元素も多く含まれています。例えば、新エネルギー車の中核部品であるリチウム電池の原材料の一部は塩田から採取されています。携帯電話の電池の原材料も塩の生産の副産物から作られています。

出典: ポピュラーサイエンスタイムズ

著者: 王恒、中国科学技術博物館研究員