世界カメの日丨ご存知でしたか? 2億年以上も前から生息していたウミガメが、今や絶滅の危機に瀕しています。

ウミガメは、古代から存在する不思議な大型海生爬虫類で、地球上に2億年以上前から存在しています。彼らは危険な陸から不確かな海へと移動します。極地の海域を除いて、あらゆる海域で見つかります。

ウミガメ科の動物は誰ですか？

現在、ほとんどの科学者は世界には 7 種類のウミガメがいると考えています。その中で最大のものはオサガメ（Dermochelys coriacea）で、甲羅の長さは最大2メートル、体重は900キログラムを超えることもあります。背中は濃い青または黒で、白い星と 7 つの目立つ明るい色の縦の隆起があります。他のウミガメとは異なり、オサガメは革のような皮膚を持ち、角質の膜を持たないため[1]、ウミガメとも呼ばれています。太平洋、大西洋、インド洋に広く分布しています。

浜辺で卵を産むオサガメ（写真は http://www.arkive.org/ より）

タイマイ（Eretmochelys imbricate）の甲羅の鱗には、黄色、茶色、黒色が混ざった規則的な放射状の模様があります。人々はその美的価値を非常に早い時期から認識していました。タイマイの最も特徴的な特徴は、ワシのようなくちばしと、背中にある 13 枚の甲羅です。甲羅はタイルのように互いに重なり合っています。側面の甲羅は縁盾板と呼ばれ、縁盾板は臀部に近いほど鋸歯状になります。さらに、タイマイの腹甲には 2 つの明らかな縦方向の隆起があります。現在、分類学者は、タイマイには基亜種（大西洋亜種）Eretmochelys imbricataimbricata と太平洋亜種 Eretmochelys imbricatabissa の 2 つの亜種があると考えています。

タイマイ (写真は http://www.arkive.org/ より)

タイマイの甲羅の模様は、脂肪の緑色にちなんで名付けられたアオウミガメ（Chelonia mydas）の模様に多少似ています。ほとんどのアオウミガメは甲羅に不規則な暗色の模様があり、中にはタイマイに似たものもあり、中間甲羅の数はタイマイと同じ 13 です。しかし、アオウミガメの甲羅は平らで、縁の盾には鋸歯がなく、頭部には長い前頭鱗が 1 対あります。上嘴は鷲の嘴のような形ではなく、腹甲には強い縦方向の隆起がありません。アオウミガメは太平洋、大西洋、インド洋に広く分布しています。

アオウミガメ (写真は http://alpha-divers.pl/ より)

ヒラタガメは、ヒラタウミガメ（Natatorde pressus）としても知られ、前頭の鱗は 1 対しかありません。甲羅は灰緑色です。甲羅の中央には13枚の鱗があり、これも平らで、縁の盾には鋸歯がありません。色は単色で、ほとんど模様がありません。縁鱗の縁は茶色がかった黄色で、甲羅の縁は美しい濃い色です。さらに興味深いのは、背中が凸型ではなく平らだということです（そのため、フラットバック タートルと呼ばれます）。ヒラタガメはオーストラリア周辺の海にのみ生息しています。

ヒラタガメ (写真は http://www.seaturtles911.org/ より)

アカウミガメはアカウミガメ Caretta caretta としても知られ、甲羅の中央に平らな鱗があり、縁の盾には鋸歯がありません。しかし、頭部には2対の鱗があり、中甲羅には15枚の鱗があります。色はその名の通り、模様のない赤褐色です。腹甲（つまり胸部）は平らです。アオウミガメと同様に、太平洋、大西洋、インド洋に広く分布しています。

アカウミガメ (写真は http://www.arkive.org/ より)

アカウミガメに似ているのはヒメウミガメ科です。この小さな科は、全体がオリーブグリーン色で、前頭に2つの鱗があります。他のウミガメと異なるのは、体が小さく、扁平で、甲羅の真ん中にたくさんの鱗があることです。この小さな科の祖先は、300万年から400万年前、中央アメリカと南アメリカの隆起によって2つの種、すなわち大西洋ヒメウミウシ Lepidochelys kempii (ケンプヒメウミウシとしても知られる) と太平洋ヒメウミウシ Lepidochelys olivacea に分かれました。そのうち、太平洋産の亀頭は非常に小さく、最も鱗が多いのは甲羅の真ん中で、その数は17枚以上に達し、腹甲は淡いオレンジがかった黄色です。この種は主に太平洋とインド洋の熱帯地域に生息しています。大西洋ウミガメは最も小さく、甲羅に15枚の鱗があり、腹甲は白または黄色です。主に大西洋の西側の熱帯海域に生息します。

オリーブヒメウミガメ (写真は http://www.arkive.org/ より)

太平洋ガメ (写真は http://www.californiaherps.com/ より)

カメも溺れるのが怖いのでしょうか？

他の陸生カメや淡水カメと比較すると、ウミガメの体は紡錘形に近い形をしています。流線型の体は泳ぐのに適していますが、甲羅の容量も減少するため、ほとんどのカメのように頭や手足を甲羅の中に収納することができません。他の爬虫類と同様に、カメは肺で呼吸するため、呼吸するために時々水面に上がる必要があります。肋骨を収縮したり弛緩させたりして呼吸することはできません。これを行うには、肺の周囲の筋肉に頼ります。

カメの潜水能力は活動レベルによって異なります。餌を探しているカメは 5 ～ 40 分間水中に留まることができますが、眠っているカメは最大 4 ～ 7 時間水中に留まることができます。カメは漁網に絡まるとストレスで溺れる可能性が高くなります。

ウミガメはなぜこんなに大きくなるのでしょうか？

カメは生涯の最初の 3 ～ 5 年間、ほとんどの時間を外洋域のケルプ群落で過ごしますが、アオウミガメは特にホンダワラ類の群落に留まることを好みます。これらの巨大なケルプのコロニーは、密林のように、カメに食物と住処を提供します。ウミガメがこれほど大きく成長できる理由としては、生息環境の広大さが重要な役割を果たしていますが、もう 1 つの同様に重要な理由は長距離の移動です。海で交尾した後、メスは産卵場所に到達するために何千マイルも移動することがよくあります。メスの中には、孵化した浜辺に戻って卵を産むものもいます。この現象は帰巣衝動と呼ばれ、さまざまなウミガメにさまざまな程度で現れます。彼らがどのようにして家に帰る道を見つけるのかというメカニズムはまだ完全には解明されていない。既存の理論の中には、カメの脳内の磁性物質がコンパスのように機能すると示唆するものもあります。

ウミガメの産卵地の世界分布（画像提供：UNEPWCMC）

水から陸へ生命を受け継ぐ

ウミガメは性成熟に達すると、2～4年ごとに卵を産みます。産卵は夜間に行われることが多い。母ガメは大きな体を苦労して岸まで引きずります。海で泳ぐのにとても熟練した彼女のパドルのような手足は、現時点では少し不器用なようです。カメはひれを使って浜辺に穴を掘り、一度に300個以上の卵を産むカメもいます。卵を産んだ後は、丁寧に土をかぶせ、掘った跡をならし、植物で巣をカモフラージュして、疲れ果てて海へ帰って行きます。

卵を産むために穴を掘るアオウミガメ（写真提供：ケビン・シェーファー）

人生のアリーナ

ウミガメの人生は危険と困難に満ちています。卵の段階では、ウジ虫、菌類、カニ、野犬、アライグマ、鳥などが常に生存を脅かします。生まれたばかりのカメにとって、世界は危険に満ちており、できるだけ早く海へ急いで逃げなければなりません。彼らが生まれる前から、捕食動物が浜辺の近くで待ち構えていて、ごちそうを用意しています。そして海の中にもサメや漁網が彼らを待ち構えています。普段は人間が歌ったり踊ったりするこのビーチは、小さなカメたちにとっては過酷な生活の場となっている。しかし、一部のカメはこれに対処する方法を考え出しました。夜に卵を産む他のほとんどのカメとは異なり、ヒメウミガメは日中に集団で卵を産むことを選択します。産卵数が多く、孵化数が多いと個体の生存率が高まります。これは有名なアリバダ現象です。

コスタリカの小さな町オスティオナルでは、毎年壮大なアリバダ現象が見られます。 1980年代以降、この地域の人々は、アリバダ現象の期間中、一定の条件の下でカメの卵を入手し、使用または販売することが許可されている。 （写真提供：デイブ・シャーウッド）

勤勉な海の庭師

ウミガメは海の中で一生懸命働く庭師です。海草を食べる数少ない大型海洋生物のひとつとして、彼らは海草の成長を促進するために絶えず海草を「刈り込む」作業をしています。海草床の健康はこれらと密接に関係しており、海草床に依存する多くの海洋生物が海草床から恩恵を受けています。さらに、カメが浜辺に産みつけた卵は、孵化の有無にかかわらず、浜辺に大量の栄養分を供給し、砂丘の植生の成長を促進し、浜辺の風化を軽減します。

国内のウミガメはどこへ行ってしまったのでしょうか？

ウミガメは中国とは何の関係もなさそうですが、なぜ国産のウミガメがいるのでしょうか？実際、私の国には、アオウミガメ、アカウミガメ、タイマイ、ヒメウミガメ、オサガメの 5 種類のウミガメが分布しています。そのほとんどは南シナ海、特に南沙諸島と西沙諸島に分布しています[2]。 1959年から1988年までの統計によると、我が国のウミガメの数は16,800から46,300匹と推定され、そのうちアオウミガメが87%と最も多く、次いでタイマイが10%、アカウミガメ、ヒメウミガメ、オサガメが残りの3%を占めています[3]。記録によると、5種類のウミガメのうち、アオウミガメ、アカウミガメ、タイマイだけが我が国で巣を作り、卵を産みます[4]。近年、生息地の喪失と個体数の減少により、ウミガメの産卵地は南シナ海諸島、台湾、および中国本土のいくつかの地域にまで減少しました。

私の国におけるウミガメの分布（画像出典：Chan et al., 2007）

19 世紀まで、ウミガメの個体数は依然として多かった。しかし、現在では、ウミガメが絶滅の危機に瀕していないいくつかの地域を除いて、ほとんどの地域でウミガメの数が急激に減少しており、多くの個体群が絶滅の危機に瀕しています。彼らの生存状況は不安定だ。長年にわたり、ウミガメは我が国ではほとんど目撃されておらず、捕獲されることもまれにあります。

彼らの生存はどのような脅威に直面しているのでしょうか?

ウミガメの生存に対する主な脅威は、人間による狩猟です。世界の多くの地域では、カメのスープを作るという悪い習慣があります。この悪い習慣は、私の国の南東部の沿岸地域で特に蔓延しています。亀のスープは栄養価が高く、さまざまな難病や複雑な病気を治すことができると人々は信じています。不完全な統計によると、前世紀半ばから現在までに、毎年約30万匹の成体のウミガメが殺されています[5-6]。

初期に人間によって狩猟されていたアオウミガメの写真（https://en.wikipedia.org/ からの写真）

さらに、漁業による捕獲、生息地の劣化、海洋ごみ、病気などもウミガメの生存に対する脅威となっています。エビのトロール漁はウミガメの大量溺死を引き起こす可能性があり、世界中で毎年約15万匹のウミガメがエビのトロール漁で死んでいる[5-6]。一方、沿岸地域における人間の経済活動はウミガメの繁殖地に深刻な被害を与えています。一方、海藻などの資源の過剰利用や、油流出による海洋汚染などにより、ウミガメの生息環境は深刻なダメージを受けています。環境汚染はウミガメの線維乳頭腫瘍のリスクを高めます。線維性乳頭腫はカメの体のほぼどこにでも発生する可能性があり、視力や運動能力に影響を及ぼし、最終的には死に至ります。

アオウミガメの頭の腫瘍（画像は http://www.arkive.org/ より）

汚染と資源の消費に加えて、都市の近代化は予期せぬ妨害ももたらします。 BBCの「プラネット・アース」第2シーズンの最終回には、街の明かりを月明かりと勘違いし、海に向かって這う代わりに通りに迷い込んでしまい、何匹かが死亡し、何匹かが負傷した若いタイマイの群れに関するエピソードがある。さらに、地球温暖化はウミガメの生存にも大きな影響を及ぼしています。

カメを救おう

国際社会は常にウミガメ資源の保護を非常に重視してきました。同団体は、ウミガメ専門家グループ（MTSG）を設立し、国際条約を策定し、ウミガメのウェブサイトを立ち上げ、Sea Turtle Newsletter（MTN）などの定期刊行物を発行しているだけでなく、幅広い影響力を持つ数多くの国際組織を設立し、ウミガメ保護に関する国際会議を頻繁に開催しています。 1995年には、国際自然保護連合の種の保存委員会も「ウミガメの保全のための世界戦略」というプログラム文書を策定しました。絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約（CITES）では、ウミガメは保護対象として付属書Iに掲載されています。生物多様性条約、移動性野生動物種の保存に関する条約（CMS）、国際的に重要な湿地に関する条約などの国際条約には、ウミガメの保護に関する関連規定が含まれています。国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは、タイマイとオサガメは絶滅危惧種として記載されており、他のいくつかのウミガメは絶滅危惧種として記載されています。

ウミガメを救うための国際的な行動に対応するため、わが国は1979年以来、「水産資源の繁殖と保護に関する条例」、「漁業法」、「野生動物保護法」、「水生動植物自然保護区の管理に関する条例」、「中国水生生物資源保護行動要綱」などの法律や規則を次々と公布しており、これらはわが国のウミガメ保護に重要な法的根拠を提供しています。 1986 年の「国家重要保護野生生物リスト」では、国内のウミガメ 5 種が国家クラス II 保護動物として評価され、違法な取引や狩猟が禁止されました。同時に、ウミガメ資源調査を積極的に実施し、ウミガメ保護区の設定に努めてまいります。

ウミガメを保護するために国内外で多くの対策が講じられてきましたが、その成果はわずかであり、ウミガメ保護の現状は楽観的ではありません。主な理由は、第一に、人々の保護意識と法的意識が弱いことです。一般の人々は野生生物保護に対する意識が欠如しており、野生生物を保護することの重要性を正しく理解していません。第二に、調査では、多くの人が個人的にカメを飼育し販売することが違法であることすら知らないことが分かり、人々の法的意識が非常に弱いことが分かりました。第二に、効果的な監督と管理のチャネルが不足しています。第三に、ウミガメの放流問題は完全に解決されていない。水族館や動物園はウミガメの放流の最終地点ではありません。海は彼らの故郷です。上記の理由により、最新の2015年版「中国脊椎動物レッドリスト」では、国内のウミガメ5種が絶滅危惧種と評価されています[7]。

アオウミガメの孵化直後の赤ちゃん（画像は https://en.wikipedia.org/ より）

カメからどれくらい離れていますか？まだ海で見ることができますか？広大な海にカメが数匹も住めないなんて？ウミガメの保護は緊急です！

主な参考文献:

[1]http://www.seaturtles911.org/cn/turtle/species/leatherback.htm

[2]Liang WL、Dai YR、Liu YQ、他。 1990年。南シナ海のウミガメ資源の調査とウミガメの人工孵化技術の開発。中国江東省ミナミウミガメ資源保護ステーションの報告書。

[3]Simon Kin-Fung Chan、I-Jiunn Cheng、Ting Zhou、他2007. 中国のウミガメの個体数と保全状況に関する包括的な概要。カメ類の保全と生物学、第6巻、第2号：185-198。

[4]チェン・イジ1997年。中国のウミガメに関する研究。四川動物学雑誌15（補遺）：27-50（中国語）。

[5] 蒙建峰、陶翠華、丁暁輝、呉復興、苗興、王献燕、朱謙。中国沿岸海域におけるウミガメの種類と分布に関する予備調査[J]。中国応用海洋学ジャーナル、2013年、32(2):238-294。

[6] 夏忠栄、顧鶴祥、李佔鵬。世界のウミガメ資源と保全の概要[J]。ジャーナルオブワイルドライフ、2008年、29(6):312-316。

[7]ボーカイ、王岳照、陳岳英、李嘉桞。 2015. 中国爬虫類の分類の改訂。生物多様性科学、23（3）：365-382。