何！半年後にはコーラが飲めなくなるのでしょうか？

暑い夏の日に、キンキンに冷えたソーダのボトルを開けると、とても爽快です!

しかし、手の届くところにあったこの幸福は、何千マイルも離れたスーダンの混乱により、すぐに保証されなくなりました。

ロイター通信によると、世界のアラビアゴムの70%はスーダンで生産されており[1]、アラビアゴムはコカコーラやペプシなどの大手飲料会社が大きく依存している原材料である。

アラビアゴムがなければ、ソーダの中のガスはソーダの中に留まらないでしょう。

しかし、近年のスーダンにおける武力紛争によりアラビアゴムの供給が問題となっており、短期的には代替品を見つけることは困難となっている。

現在、アラビアゴムの世界の在庫は約半年分しかありません。

半年後、私たちは本当に幸せな水のない世界に直面することになるのでしょうか?

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アラビアゴムとは何ですか？

アラビアゴムはアラビアガムとも呼ばれます。聞いたことはないかもしれませんが、食べたり使ったりしたことは間違いなくあるでしょう。

アラビアガムは、飲み物の味を良くし、保存期間を長くする一般的な食品添加物です。また、キャンディーやその他の食品の加工にも広く使用されており、化粧品、顔料、印刷インクにも含まれています。

アラビアゴムの原料はアカシアで、多くのドキュメンタリーに登場します。

高くまっすぐに伸び、美しい樹形をしており、キリンなどの草食動物の大好物でもあります。彼らはアフリカの象徴となりました。

タンザニアのアカシア。画像出典: Pixabay

具体的には、アラビアガムはマメ科のアカシア属の数種類の樹木から生産されるガムであり、その主成分は多糖類です。見た目も働きもピーチガムに少し似ています (ただし、この 2 つの植物は分類学的には遠い関係にあり、桃はバラ科に属します)。

アラビアガムがなければ、ソーダの爽やかな味は生まれません。

しかし、飲料ボトルを裏返して原材料名を確認すると（こぼさないように注意）、アラビアガムは一般的には見つかりません。アラビアガムは、食用香料や食品着色料の原料となることが多いため、原材料名に個別に記載されているわけではありませんが、重要な「縁の下の力持ち」なのです。

ブロック状および粉末状のアラビアゴム。画像出典: Wikipedia

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ソフトドリンクの重要な「隠れた配合」

まず、アラビアガムは優れた乳化剤です。

多くの食品香料や食品着色料は油溶性ですが、ショ糖は水溶性です。アラビアガムの助けにより、これらの成分は調和して共存し、保存に安定して耐久性のあるソフトドリンク濃縮液に混合することができ、ソーダ製造業者やファーストフード店で加工・輸送することができます[2]。

無糖飲料では、アラビアガムは有用な増粘剤になります。

消費者は、無糖飲料にはシロップのような「粘り気」がないとよく不満を言います。このタイプの食用ガムを適量加えることで、この問題を解決することができます[3]。デザートを作る際には、多糖類の風味を生かすために桃ガムや白キクラゲなどを加えています。

最も重要なのは、アラビアガムはソーダ中の二酸化炭素をより安定させることができるということです。炭酸飲料に含まれるアラビアガムは、溶媒の表面張力係数を変化させ、炭酸飲料中の二酸化炭素が飲料内で安定して存在することを可能にします。

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アラビアゴムがなければ、コカコーラはすぐに勢いを失ってしまうでしょう。

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アラビアゴムを使う必要はありますか？

アラビアガムは非常に強力ですが、欠点があるとすれば、高価で、供給源が単一であるという点です。

ロイター通信によると、アラビアゴムの世界の年間生産量は約12万トンで、その価値は11億ドル（約76億人民元）である[1]。彼らのほとんどは、スーダン、エチオピア、チャドなどの国々を含む、サハラ南部を横切る「ゴムベルト」から来ている。

中でもスーダン産のアラビアゴムは品質が良いことから人気が高く、価格も高騰しています。

重要な原材料が安価でなく、少数のメーカーによって独占されていたら、企業は間違いなく不安を感じるでしょう。

長年の開発を経て、食品業界ではゼラチン、カラギーナン、グアーガム、ローカストビーンガムなど、さまざまな種類の食用ガムが発見されました。

食用ガムの種類によって多糖類の種類は異なり、その特性や用途も異なります。

ソフトキャンディーやヨーグルト、アイスクリームを食べるときは、原材料名に注目してみましょう。

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しかし、ソフトドリンク業界が直面している問題が1つあります。それは、業界が大きすぎることです。

コカ・コーラを成功に導いた独占と消費者の忠誠心は、同社の変化を妨げた。

コカ・コーラのような規模の会社にとって、レシピを変更することは生産ラインを大幅に調整することを意味し、多額の費用がかかります。

さらに重要なのは、誰もがコカコーラの味に慣れてしまっており、配合を変えると消費者が「あの味ではない」と感じる可能性があるということだ。

2021年7月、コカ・コーラはコカ・コーラゼロの製法を変更すると発表しました。多くの人がコカコーラに「前のバージョンに戻ってほしい」と求め、中には今後はペプシしか飲まないと主張する人もいた。

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それで、コーラを買いだめしたほうがいいですか？

これを見て、炭酸飲料好きの人は買いだめしようかと考え始めたに違いない。

ただし、ソーダの賞味期限は通常約 1 年であることを忘れないでください。在庫が多すぎると、スペースを取るだけでなく、無駄になる可能性もあります。

それに、メーカーはあなたよりも間違いなく心配しています。

食品工学博士の雲無鑫氏は微博で、スーダンの状況が短期間で改善されなければ、もともとアラビアガムに依存していた製造業者には、新たな生産地域を開発するか、すぐに配合を調整するかの2つの選択肢しかないと分析した。後者の選択肢の方が速いかもしれない[4]。

心配すべきは不安だけではありません。アカシアの木も気候変動による脅威に直面しています。

アラビアゴムの生産量は雨季には多くなり、乾季には少なくなります。気候変動によりサハラ南部の降雨パターンが変化し、アラビアゴムの生産に影響を及ぼす可能性がある[5]。

2007年、地元の農家はメディアのインタビューで次のように回想している。「1990年代には、1ヘクタールの土地から2週間でアラビアゴムを7～8袋収穫できました。今では1ヘクタールから1～2袋しか収穫できません。」[6]

グローバル化の時代において、私たちの日常生活は、なじみのない遠い場所と密接に関係しています。

スーダンが早く戦争から解放され、人々がアカシアの木陰に座って飲み物の冷たさを楽しめるようになることを願っています。

参考文献:

[1] スーダン紛争により、清涼飲料水の主要原料であるアラビアゴムの供給が脅かされている。 （2023年）。 2023年5月9日閲覧、https://www.reuters.com/world/africa/sudan-conflict-threatens-supply-key-soft-drink-ingredient-2023-04-28/より

[2] Williams PA、Phillips G O. アラビアゴム[M]//ハイドロコロイドハンドブック。ウッドヘッドパブリッシング、2021年：627-652。

[3] アカシアガムは、無糖食品や飲料に多用途に使える原料です。 （2020年）。 2023年5月9日閲覧、https://www.foodnavigator.com/News/Promotional-Features/Acacia-gum-a-versatile-ingredient-for-sugar-free-and-sugar-reduced-food-and-drinksより

[4] 2023年5月9日閲覧、https://m.weibo.cn/status/MF6kqi9dO

[5] Machado T、de Souza JP F.アラビアガム（アカシアセネガル、マメ科）の生産における環境要因の影響 - メタ分析[J]。 『レビスタ・ブラジレイラ・デ・気候学』、2018年、23。

[6] アラビアゴム：スーダンの奇跡の産物（2007年）。 2023年5月9日閲覧、https://www.npr.org/2007/06/20/11224050/gum-arabic-sudans-miracle-commoditより

出典: Guokr

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