目は覚めているのに体が動かない？理由は…

リヴァイアサンプレス:

睡眠麻痺は、睡眠麻痺とも呼ばれ、一般的に睡眠麻痺として知られており、比較的一般的な睡眠障害です。睡眠麻痺は、脳がまだ覚醒しているときに体が急速眼球運動段階に入ったり、睡眠サイクルが乱れたりしたときに発生することがあります。緊張や不安、生活上のストレス、睡眠不足に陥りやすく、また金縛りに悩まされやすい人もいます。この背後には神秘的な超自然的な力はありません。

初めてこのことが起こったのは、私が10代の頃でした。朝早く、学校に行くために起きなければならない時間までまだ数時間ありました。私は目を覚まし、ベッドで寝返りを打とうとしましたが、体が言うことを聞きませんでした。動くことができず、頭からつま先まで麻痺していました。

脳は目覚めていたものの、筋肉はまだ眠っていました。寝室は暑くて狭く、壁が迫ってくるように感じられ、私はパニックになり始めました。結局、約15秒後、麻痺は治まりました。

結局、私が経験していた症状に名前がつきました。それは「金縛り」でした。これは驚くほど一般的な夜間の症状で、脳の一部は目覚めているものの、身体は一時的に麻痺したままになります。私の場合、最初の恐ろしい出来事の後、それは2、3晩ごとに起こるようになり、頻繁に起こるようになりました。何度も起これば起こるほど、怖くはなくなる。結局のところ、それはただ不便なだけです。

しかし、金縛りはあなたの人生に大きな影響を与える可能性もあります。人によっては、発症に恐ろしい幻覚が伴います。私がインタビューした患者の一人、ビクトリア（彼女はファーストネームだけを名乗った）は、18歳のときのある晩にこれを経験したことを覚えている。「目が覚めたら動けなかったんです」と彼女は言った。「カーテンの後ろにゴブリンのようなものが隠れているのが見えました。それが私の胸に飛び乗ってきました。私は別の次元に入ってしまったと思いました。一番怖かったのは、叫べなかったことです。それはとても生々しく、リアルでした。」

悪魔、幽霊、宇宙人、恐ろしい侵入者、さらには亡くなった愛する人を見たという報告もあります。自分の一部が空中に浮かんでいたり、自分のクローンがベッドの横に立っていたりするのを見ることがあります。天使を見たことがある人の中には、その後、宗教的な体験をしたと信じている人もいます。研究者たちは、これらの幻覚が近世ヨーロッパにおける魔女信仰を刺激し、現代のエイリアンによる誘拐の主張を説明するかもしれないと考えている。[1][2]

科学者たちは、睡眠麻痺は人類が初めて眠りについた時から存在していた可能性があると考えている。文学史には、金縛りを描いた絵画に触発されてメアリー・シェリーが書いたと思われる『フランケンシュタイン』の一場面など、そのような発作の鮮明な描写がいくつかある。

しかし、この現象を研究し始めたのはごく最近のことである。「これまで無視されてきた現象でしたが、過去10年間で大きな関心が寄せられてきました」とハーバード大学の睡眠研究者で、睡眠麻痺のさまざまな治療法に関する初の臨床試験となる可能性のある2020年の研究[3]を完了したバランド・ジャラル氏は言う。

金縛りは、ジョン・ヘンリー・フッセリの絵画『悪夢』をはじめ、多くの小説や芸術作品のインスピレーションとして挙げられている。 © ゲッティイメージズ

ジャラル氏は、この病気の研究に多大な時間と労力を費やしてきた数少ない科学者の一人です。彼らは、その原因と影響についてよりしっかりとした理解を得ること、そしてこの症状が人間の脳のより広範な謎について何を教えてくれるかを解明することを望んでいる。

最近まで、金縛りに悩む人の数については意見の一致がありませんでした。関連する研究は散発的で分散しており、方法間の一貫性はほとんどありません。

しかし2011年、当時ペンシルベニア州立大学の臨床心理学者で現在はメリーランド州セントメアリーズ大学の客員准教授であるブライアン・シャープレス氏が、この障害の有病率に関するこれまでで最も包括的な調査を実施しました。[4]このレビューでは、合計36,000人以上のボランティアが参加した、50年にわたる35の研究のデータが検討された。シャープレス氏は、睡眠麻痺はこれまで考えられていたよりも一般的であり、成人の約8％が睡眠麻痺を経験していると報告していることを発見した。 **この数字は、大学生（28%）や精神疾患を持つ人（32%）の間でははるかに高くなります。

「これは本当に珍しいことではない」とシャープレス氏は語った。彼はまた、『睡眠麻痺：歴史的、心理学的、医学的観点』という本の共著者でもある。

この症状を経験すると、超自然的あるいは超常現象的な説明を受け入れるようになる人もいます。しかし実際には、その原因はもっと平凡なものだとジャラル氏は語った。

夜間、私たちの体は4段階の睡眠を経ます。最後の段階は急速眼球運動睡眠、つまり「レム睡眠」と呼ばれます。ここは私たちが夢を見る舞台です。レム睡眠中、脳は筋肉を麻痺させます。これはおそらく、体が夢の中で動いて自分自身を傷つけるのを防ぐためです。

しかし、時には（科学者もその理由はわかっていませんが）、脳の感覚部分がレム睡眠から早めに切り替わり、目が覚めたように感じることがあります。しかし、ジャラル氏によると、脳の下部はまだレム睡眠モードにあり、筋肉を麻痺させる神経伝達物質を放出し続けているという。[5] 「脳の感覚部分が活発になる」とジャラル氏は言う。「心と感覚は目覚めますが、体は麻痺したままです。」

医師によれば、睡眠不足になると睡眠構造が崩れて断片化されるため、麻痺が起きやすくなるそうです。

20代前半の頃、私は2、3日ごとに金縛りを経験していましたが、その間も生活に大きな影響はありませんでした。それは私の友人や家族にとって楽しい逸話になります。この点に関しては私の経験は一般的です。「ほとんどの人にとって、それは人生におけるちょっとした出来事に過ぎません」とオックスフォード大学の睡眠医学教授、コリン・エスピー氏は言う。「夢遊病に少し似ています。夢遊病の人のほとんどは医者に行きません。家族の中ではただの好奇心で、話題になるだけです。」

しかし、不幸な少数の人々にとって、この病気ははるかに厳しい試練となる。シャープレスの研究によると、睡眠麻痺を患う人の15%から44%が、その結果として「臨床的に重大な苦痛」を経験していることが判明した。[6][7]問題は多くの場合、睡眠麻痺そのものではなく、睡眠麻痺に対する私たちの反応から生じます。患者は、次の発作がいつ起こるかを心配しながら、日中無意識のうちにこの問題について考え続けることになります。

「夜の始まりと終わりに不安を引き起こす可能性がある」とエスピ氏は語った。「心配や不安の網を張り巡らせてしまいます。最悪の場合、パニック発作に発展する可能性もあります。」

最も重篤なケースでは、金縛りはナルコレプシーという根本的な症状である可能性があります。ナルコレプシーとは、脳が睡眠と覚醒のパターンを調節できず、不適切な時間に眠りに落ちるというより深刻な睡眠障害です。

医師によれば、睡眠不足になると睡眠構造が断片化されるため、麻痺が起こる可能性が高くなるそうです。患者の中には仰向けに寝ると麻痺が起きやすいと感じている人もいるが、研究者らはこれについて明確な説明をしていない。

睡眠麻痺を治療する最も一般的なアプローチは教育的なものです。医師は単に患者にこの症状の背景にある科学的な説明をし、危険ではないことを安心させるだけです。医師は、就寝時の不安を軽減し、金縛りに遭っても平静を保てるよう訓練することを目的とした一種の瞑想療法を処方することがある。

より重篤なケースでは、医師は選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）などの薬物療法を検討する場合があります。SSRIはうつ病の治療によく使用されますが、レム睡眠を抑制する副作用があります。[8][9]

患者によっては睡眠麻痺がひどく、眠りにつくこと自体が不安になるほどです。 © ビハンス

最も劇的で記憶に残る睡眠麻痺のエピソードには、鮮明な幻覚が伴うことがよくあります。通常、こうした夜間の幻覚は恐怖の源となるが、科学者たちは、それが人間の脳について興味深いことを教えてくれるとも考えている。

金縛り状態になると、脳の運動皮質が身体に動くよう信号を送り始めます。しかし、筋肉が麻痺しているため、脳はフィードバックを受け取りません。「ここには矛盾があります…自己は断片化され、劣化しています」とジャラル氏は語った。そこで、脳は「そのギャップを埋め」、筋肉が動かない理由を独自に説明します。このため、多くの人が、自分の胸の上に生き物が乗ったり、自分の体を押さえつけたりする幻覚を経験するのです。

これは、人間の脳は「物語を語る機械」であるという進化論科学者の間での一般的な見解をさらに裏付けるものである。私たちは、世界の大部分がランダムであるという事実を受け入れるのに苦労しており、そのため、私たちの脳は、日常の中に意味を見出そうとしてドラマチックな物語を作り上げます。

ロンドン大学ゴールドスミス校の異常心理学研究グループを率いるクリストファー・フレンチ氏は、10年以上にわたり、こうした幻覚を経験した世界中の人々と話をし、彼らが見たものを記録してきた。「（幻覚には）共通するテーマもあるが、特異性と多様性もかなりある」とフレンチ氏は語った。

幻覚の中には、説明が難しいものや、極めて奇妙なものもあります。フレンチの長年の記録には、恐ろしい黒猫と植物に首を絞められている男を見たという記録もある。しかし、他の幻覚の方が一般的であり、文化によって強く影響されているようです。

カナダのニューファンドランドでは、胸の上に「年老いた魔女」が座っているのを見るという幻覚がよく見られる。メキシコ人の回答者は、胸の上に横たわる「死人」を見たと報告し、サンタ・ルシア人は、洗礼を受けていない子供たちの霊「コクマ」が眠っている間に自分たちを絞め殺すのを見たと述べた。トルコ人は「カラバサン」と呼ばれる謎の幽霊を目撃した。イタリア人は魔女の幻覚をよく見ます。

ジャラルは、超常現象への恐怖が金縛りに対する人々の恐怖感を高め、不安がその現象の発生確率を高めると理論づけている。

このような観察は、人間は文化や期待に深く影響される、極めて社会的な動物であるという考えを強めます。

実際、デンマークとエジプトの患者の症状を比較した一連の研究で、ジャラルは同様の年齢と性別分布のボランティアの間で睡眠麻痺の症状に文化的な違いがあることを発見しました。[10]エジプト人はデンマーク人よりも金縛りを経験する可能性が高く（44％対25％）、超自然的な説明を受け入れる傾向が高かった。[11]幽霊や悪魔の存在を信じるエジプトのボランティアたちも、発作のたびにより長い期間の麻痺を経験した。

私の夢、私の悪い夢、フリッツ・シュヴィンベック、1915年。© wikipedia

ジャラルは、超常現象への恐怖が金縛りに対する人々の恐怖心を強め、不安が金縛りの現象が起きやすくなると理論づけている。これは私たちの心と体がいかに密接に結びついているかを示す証拠だ。

「不安やストレスを感じると、睡眠構造が断片化するため、金縛りに遭う可能性が高くなります」と彼は言う。「おばあちゃんが『この怪物はこんな感じで、夜中にやって来てあなたを襲う』と言ったとしましょう。その恐怖であなたはオーバードライブ状態になり、脳の恐怖中枢が警戒態勢に入ります。そして、案の定、レム睡眠中に『ああ、動けない、怪物が来ている』と感じるのです。」

「文化は本当に驚くべき効果を生み出すようです。」

参考文献:

[1]www.jstor.org/stable/30035099

[2]www.sleepandhypnosis.org/ing/abstract.aspx?MkID=245

[3]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fneur.2020.00922/full

[4]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1087079211000098

[5]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnhum.2017.00092/full

[6]www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/15402002.2014.963583

[7]onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/jclp.20724

[8]onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/jsr.13027

[9]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyt.2011.00071/full

[10]journals.sagepub.com/doi/10.1177/1363461513503378