信じられない！南極で初めて積雪が発見される…

最近、研究者らは南極の新雪の中に初めてマイクロプラスチックを発見した。学術誌「The Cryosphere」に掲載された研究結果は、遠く離れた南極の生態系でさえマイクロプラスチックによる汚染から免れることはできないことを示唆している。

近年、科学者たちはエベレスト山の山頂付近と、世界で最も深い海溝であるマリアナ海溝でマイクロプラスチック汚染を発見した。現在、これらの小さな集合体の存在は、世界の南端にある凍った大陸からも報告されています。

マイクロプラスチックは、直径が 5 mm 未満だが 1 ミクロンを超えるポリマー粒子です。マイクロプラスチックは、私たちが呼吸する空気や床に積もるほこりの中にあり、世界のほとんどの地域に遍在しています。

研究者らは南極のロス島地域の19か所から雪のサンプルを採取し、各サンプルに平均29個の粒子が含まれていることを発見した。粒子のほとんどは、衣類や水のボトルに入っているプラ​​スチックの一種から発生したものだ。

「南極の新雪でマイクロプラスチックが発見されたことは、世界の最も辺鄙な地域でもプラスチック汚染が広がっていることを浮き彫りにしている」と研究の主執筆者の一人、アレックス・アイブス氏はニュースリリースで述べた。

The Cryosphere ジャーナルに掲載された論文のスクリーンショット。

マイクロプラスチックは、潜在的に取り返しのつかない環境への悪影響と関連付けられており、人間の健康にも影響を及ぼす可能性があるため、その遍在性は研究者の注目を集めています。初期の研究では、人間がマイクロプラスチックに集中的に曝露すると炎症反応や細胞損傷を引き起こす可能性があることが示唆されているが、科学者らは、マイクロプラスチックがもたらすリスクを理解するにはさらなる研究が必要だと述べている。

マイクロプラスチックを検出するために、ニュージーランドのカンタベリー大学の研究者らは、ロス島の遠隔地13か所と研究ステーションに近い6か所から採取したサンプルを分析した。

研究者らは、サンプルが汚染されていないことを確認するためにさまざまな対策を講じたが、分析した19個の溶けた雪のサンプルそれぞれに平均29個のプラスチック粒子が含まれていることを発見した。サンプルには合計で 13 種類のプラスチックが含まれていました。南極の科学研究基地から遠く離れた遠隔地から採取されたサンプルには、プラスチック粒子が少なかった。

ポリエチレンテレフタレート（PET）は最も一般的なプラスチックです。水のボトルや合成繊維の衣類によく見られるこのタイプのプラスチックは、サンプルの約 79% で発見されました。

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大気モデルによれば、今回発見されたプラスチックの一部は、おそらくニュージーランドかチリとアルゼンチンの南端のパタゴニア地方から、数百マイルまたは数千マイルを移動して世界最南端の大陸に到達した可能性があるという。

さらに研究者らは研究の中で、プラスチックはロス島にある2つの研究基地、スコット基地とマクマード基地の衣類、建築資材、またはマーキングから来た可能性が高いと述べた。

研究によると、マイクロプラスチックは南極の食物連鎖に危険をもたらす可能性があるという。これまでの研究では、マイクロプラスチックが動物プランクトンの生物学的プロセスを混乱させ、大陸の食物連鎖の基盤を形成する南極オキアミに影響を及ぼす可能性があることが示されている。同時に、研究者らは、ペンギンの食事に含まれるマイクロプラスチックもペンギンの健康を危険にさらす可能性があると述べている。

出典：科学普及中国WeChat公式アカウント

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