【スマートファーマーズ】人間と動物の共通の「敵」：「コロナウイルス」とは何か？

近年の人獣共通感染症の頻発は徐々に人々の注目を集めており、特に2019年末に発生した新型コロナウイルス感染症の流行は世界中で激しい議論を巻き起こしました。 20世紀以降、人類の健康を危険にさらすコロナウイルスのパンデミックが数多く発生し、人々は「コロナウイルスへの恐怖」を抱くようになった。コロナウイルスって本当にそんなに怖いのでしょうか？人間と動物はお互いにコロナウイルスを感染させることがありますか？

世界中に蔓延しているコロナウイルスの流行（写真提供：インターネット）

コロナウイルスとは何ですか？

コロナウイルスは、人獣共通感染症を引き起こす可能性のある、広く分布しているRNAウイルスの一種であり、ニドウイルス目コロナウイルス科オルソコロナウイルス亜科に属します。 1937年に初めて発見されました。ウイルスの表面には糖タンパク質でできたスパイク状の突起があり、王冠のような形をしていることからコロナウイルスと名付けられました。

SARS-CoV 構造図 (出典: スイスバイオインフォマティクス研究所)

国際ウイルス分類委員会は、ウイルスをα、β、γ、δの4つのグループに分類しています。このうち、α型とβ型のコロナウイルスは主に牛、豚、馬などの哺乳類に感染し、人間にも病気を引き起こす可能性がある。 γコロナウイルスとδコロナウイルスは主に家禽と豚に感染します。

コロナウイルスはプラス鎖RNAウイルスであるため、タンパク質合成を直接誘導する翻訳テンプレートとして機能するだけでなく、マイナス鎖RNAを合成するための複製テンプレートとしても機能します。つまり、ウイルスの複製プロセス中に生成される一連のサブゲノムmRNAがテンプレート鎖として機能し、コロナウイルスの複製率と変異率を高め、ウイルスの毒性や宿主の変異を誘発する可能性があります。

コロナウイルスの危険性は何ですか?

当初、学界ではコロナウイルスは人類にとってほとんど脅威ではないと一般的に考えられていました。コロナウイルスの害が真に明らかになったのは、2002年にSARSが流行してからです。コロナウイルス感染症は種類によって、人体に及ぼす害が異なります。現在流行している新型コロナウイルスを例にとると、呼吸器系、消化器系、神経系にダメージを与えることが現在わかっています。

1. 呼吸器系の障害：通常、患者が感染してから 1 週間後に現れ、主な症状は呼吸困難、低酸素症などです。

2. 消化器系の損傷：消化器系の損傷には、食欲減退、吐き気、嘔吐、腹痛などが含まれます。より重篤な症状の患者は、消化管出血や下痢などの症状も経験する可能性があります。

3. 神経系の損傷：異常なてんかん放電や徐波活動を含む。新型冠状肺炎の患者の中には、意識障害や精神状態の変化などの症状が現れる人もいます。

ペットや家畜もコロナウイルスに感染しますか？

コロナウイルスの宿主は多岐にわたり、哺乳類、爬虫類、水生動物など多くの家畜、家禽、野生動物に感染しています。現在、家畜や家禽によく見られるコロナウイルスには、感染性気管支炎ウイルス（IBV）、流行性下痢ウイルス（PEDV）、伝染性胃腸炎ウイルス（TGEV）、豚デルタコロナウイルス（PDCoV）などがあります。これらのコロナウイルスは家畜や家禽の飼育施設では比較的一般的であり、この病気の発生は、特に若い家畜において大規模な死を引き起こすことが多い。

一般的な動物コロナウイルスの分類表

多くの種がコロナウイルスを保有している可能性があるが、すべての動物がウイルスを人間に直接感染させることができるわけではない。動物の中では、コウモリが最も多くの種類のコロナウイルスを保有しており、人間にとって最大の脅威となっている。しかし、野生のコウモリは人間との接触が少ないため、ウイルスの拡散を予防し、制御することができます。

研究により、コロナウイルスはタケネズミ、キジ、ジャコウネコなどの野生動物にも存在することが判明しているが、その蔓延率は低く、ヒトコロナウイルスとの遺伝的関係は遠い。コロナウイルスに関しては、予防と制御をしっかり行う必要があります。あまり怖いと想像する必要はありません。このウイルスは予防可能であり、制御可能です。

コロナウイルスの進化パターン図（出典：インターネット）

コロナウイルスから身を守るには？

動物と人間の接触の機会が増えるにつれて、動物が運ぶ病原体のリスクも高まります。ウイルスは新たな環境に持ち込まれ、家畜、家禽、人間との接触を通じて種を超えて広がります。

個人にとって最も重要な予防策は、野生動物との接触を減らし、野生動物を食べないことです。野生動物は、人間にウイルスを感染させる可能性があるだけでなく、多数の病原体や寄生虫も保有しています。

野鳥に餌をやったり、マーモットと一緒に写真を撮ったりするなど、野生動物との密接な接触は避けてください。接触が必要な場合は、マスクや手袋を着用し、ウォーターシューズに履き替えるなど、必ず個人保護措置を講じてください。家畜や家禽と接触した後は、個人の衛生に注意し、清潔を保ち、必要に応じて医療用アルコールを使用して消毒する必要があります。

農家にとっては、健全な家畜・家禽飼育システムを確立し、常にバイオセキュリティ法を厳守することが必要である。病気の動物を無害な方法で隔離または処分し、ケージや器具などを徹底的に消毒します。予防に重点を置き、バイオセーフティレベルを向上させます。農場及びその周辺地域の疫病状況、動物の年齢、目的、季節等に応じて適切なワクチンを選択し、動物の病気を予防するための合理的な予防接種手順を策定します。

管理当局はコロナウイルスの疫学検査を強化する必要がある。また、野生動物の売買や消費などの違法行為を取り締まるため、厳格な法執行が行われ、森林伐採や過剰な栽培が禁止される。野生動物が取引されたり、動物が飼育されたり、採掘、農業、道路建設のために森林が伐採されたりすると、病原体が人間に漏れ出て感染するリスクが高まるからです。

著者: 陳暁凡 (華南農業大学修士課程学生)

科学評論：王暁湖（広東省農業科学院動物衛生研究所研究員）