針を持たないオスのスズメバチが捕食者に遭遇すると何が起こるのでしょうか? ｜ナチュラルトランペット

ネイチャートランペットコラム第24号へようこそ。過去半月の間に、注目に値する次のような自然ニュースを集めました。

1) 最後のフクロオオカミの遺骸がついに発見された

2) マナティが飢えないように、人々はマナティにレタスを与えている

3) 捕食者に遭遇すると、オスのスズメバチは性器を激しく振り回す。

4) 新しいドローンが無実のコウモリを救う

5) 科学者がヘビのクリトリスを発見

6) 9,000年以上経った今、一部のクロクマはもはや黒くない

フクロオオカミの残骸

地球上で最後のフクロオオカミの遺骸がついに発見されたが、それはこれまで考えられていたベンジャミンではない。

オスとメスのフクロオオカミ |スミソニアン協会

タスマニアタイガー（Thylacinus cynocephalus）は、オオカミのような体の大きさとトラのような縞模様を持つ不思議な動物ですが、オオカミでもトラでもありません。むしろ、体に袋があるフクロアリクイ目の動物です。かつてはタスマニア島の頂点捕食者だったが、人間による狩猟により絶滅した。最後のタスマニアタイガーが地元の動物園で死んだが、その死骸は不思議なことに消えてしまった。

これまで、地球上で最後のフクロオオカミは1936年に死んだベンジャミンという雄だと信じられてきた。しかし最近、死んだ動物は実はメスのタスマニアタイガーだったことがわかった。ベンジャミンは1933年に死亡し、世界で2番目に最後のタスマニアタイガーとなった。

昨年、オーストラリア国立映画・音響アーカイブ（NFSA）がベンジャミンのビデオをカラー復元した。これはフクロオオカミの現存する最長のビデオでもある。このビデオは 1933 年に撮影されたもので、ベンジャミンはその直後に亡くなったことが分かっています。 | NFSA

この発見はタスマニア博物館の職員によるもので、彼らは最近、保管室で最後のフクロオオカミの皮と骨を発見した。その時、タスマニアタイガーの標本の消失は実は誤解だったことが皆に分かりました。最後のタスマニアタイガーが死んだ後、その死骸は博物館に送られたのです。しかし、後に人々はベンジャミンが最後のタスマニアタイガーであると誤解しましたが、ベンジャミンの写真が標本の縞模様と一致しなかったため、最後のタスマニアタイガーの標本は失われたと考えられました。

この最後のメスのタスマニアタイガーは、生涯に写真を残しませんでした。彼女の体は皮を剥がされ、骨はいくつかの部分に切断されていました。彼女が亡くなったときの年齢は不明だが、歯がひどくすり減っていたことから、亡くなったときはかなり高齢だったことがうかがえる。

最後のフクロオオカミの頭蓋骨 |タスマニア博物館＆美術館

マナティーに餌を与えるためにレタスを輸送

マナティーが餓死するのを防ぐために、人々はマナティーにレタスを与えることにしました。

フロリダのインディアン川に生息するマナティーは通常、水生植物を食べます。しかし、汚染の結果、水生植物が大量に死滅し、餓死するケースも増えています。冬になると、空腹で寒さに震えるマナティーたちは発電所の近くにやって来て、発電所から排出される温水で体を温めなければなりませんでしたが、それでも食料の問題は残りました。

マナティー |アメリカ海洋大気庁

昨冬、フロリダ州魚類野生生物保護委員会はマナティーに20万キロ以上のレタスを与えた。しかし、冬を越せなかったマナティーはまだ多数存在します。昨年12月、フロリダ州のある郡だけで22頭ものマナティーが死んだ。

政府は今年、マナティー災害が再び起こることを懸念し、早めに準備を進め、物流と財政管理を改善し、今月、強化されたマナティー緊急給餌作戦を開始した。トラックいっぱいのレタスがインディアン川沿岸に到着しており、今年はマナティーが昨年よりも多くの野菜を食べることになるだろう。

マナティー |サム・ハウジット/ウィキメディア・コモンズ

緊急給餌活動に加え、政府は死骸の検査と処理、被害を受けた動物の救出など他の対応策も講じており、一部の民間の水族館や動物園は衰弱したマナティーの世話を担当する予定だ。

良いニュースとしては、今年12月初旬の時点で、マナティーの死骸は発見されていないということだ。皆さんの努力で、レタスを食べて安全に冬を越せるといいですね。

オスのスズメバチが性器を振り回す

毒を注入できる針を持っているのはメスのスズメバチだけですが、針を持たないオスのスズメバチは危険に遭遇したらどうすればよいのでしょうか?最近、科学者たちはその答えを見つけました。彼らは性器を激しく振っているのです!

この話は、不運でありながら幸運な大学院生が、無害だと思っていたオスのスズメバチ（正確には、スズメバチ科、Anterhynchinae 亜科、Anterhynchium gibbifrons）を扱っていたところ、突然指にチクチクする感覚を覚えたことから始まった。しかし、オスのスズメバチには針がありません。生殖器の両側には長くて引き込める針がありますが、これは交尾中にメスを固定するために使用されます。オスのスズメバチは生殖針を武器として使うのでしょうか?

生殖器に刺されたアオガエルがハチを吐き出す |杉浦 真司

そこで彼女と教授は実験を計画した。彼らはアオガエルをオスのスズメバチの檻に入れ、アオガエルが刺される様子を観察するためのカメラを設置したのだ。案の定、スズメバチがアオガエルに食べられると、スズメバチは性器を使ってアオガエルの舌を打ち、刺そうとした。この戦略は非常に効果的で、最終的に35.3%のスズメバチがアオガエルの口から逃げ出すことができました。しかし、オスのスズメバチの生殖器を取り除けば、それらはすべてアオガエルに飲み込まれてしまいます。

アマガエル：下がって！後退！後退！ |杉浦 真司

しかし、オスのスズメバチの生殖針はメスの針ほど毒性が強くありません。アオガエルがスズメバチを食べようとすると、87.5% の確率でメスを吐き出します。また、彼らは非常に選択的で、弱いものだけを選ぶので、オスのスズメバチがアオガエルに食べられる可能性はメスの2倍です。

ドローンがコウモリを救う

毎年、何百万匹もの動物、特にコウモリが風力タービンの羽根の下で死にます。

最近、科学者たちは罪のないコウモリを救うことができる新しい技術を発明しました。研究者らは、超音波と光を同時に送信できる装置をドローンに取り付け、コウモリに特別に設計された聴覚と視覚の組み合わせの信号を与え、危険な地域から遠ざけることができるようにした。ドローンは常に動いているため、信号は変動し続けます。もし信号が野原の案山子のように固定されていたら、動物たちは徐々にそれに慣れ、最終的には無視するようになるだろう。

ドローンはこんな感じです |ユヴァル・ワーバー他、2022

この新技術の効果は非常に大きく、ドローンの下400メートル以内ではコウモリの活動が約40％減少しました。これまで、コウモリの被害を減らす方法は非常に単純かつ直接的でした。コウモリが特に活発な時期に風力タービンをオフにするというものでした。しかし、これによって風力発電の効率は必然的に低下します。この新しい技術により、コウモリは安全となり、風力発電も安全かつ効率的に行えます。

蛇のクリトリス

1800 年代には、オスのヘビの性器は二股の半陰茎であること、また、種によって半陰茎の形状が異なり、爪楊枝のような形状のものもあれば、大きくて繊細なものもあることがわかっていました。しかし、メスのヘビの生殖器官についての理解は依然として非常に限られています。

ウエスタンダイヤモンドガラガラヘビの半陰茎 |テス・ソーントン / ウィキメディア・コモンズ

科学者が9つの異なる種10匹のヘビを解剖し、メスのヘビの性器も二股の半クリトリス（尾の下の皮膚に覆われた三角形の構造）であり、勃起組織と神経束があることを発見したのはつい最近のことだ。彼らはまた、さまざまな片側陰核の大きさと形を調べたところ、片側陰核も半陰茎と同じくらい多様であることを発見した。

ヘビの半クリトリス |メガン・J・フォルウェル他、2022

科学者たちは、ヘビは触覚が高度に発達しているため、交尾中に片側クリトリスを刺激すると、交尾の頻度と持続時間が増加し、繁殖の成功率が高まるのではないかと推測している。クリトリスを刺激すると潤滑性も高まり、オスのとげのある半陰茎によってメスが傷つけられるのを防ぐこともできます。

男性の生殖器官と比較すると、女性の生殖器官は科学研究において軽視されており、参照できる研究は非常に少ないため、脊椎動物の有性生殖に関する理解は限られています。片側陰核の発見は研究の始まりに過ぎません。次に、科学者たちは陰核の神経構造と交尾におけるその役割をさらに研究する予定です。

交尾するヘビ |ジョシュアツリー国立公園

クロクマは黒くない

アメリカクロクマ（Ursus americanus）はクロクマと呼ばれていますが、その毛皮は必ずしも黒色ではありません。 16 の亜種のうち4 つはシナモンブラウンの色をしており、ヒグマに少し似ています。 Current Biology 誌に最近発表された研究により、この色の謎が明らかになりました。

シナモン色のアメリカクロクマ (U. americanus cinnamomum) |アパラチアの出会い / ウィキメディア・コモンズ

研究者らは、米国とカナダ全土に生息するアメリカクロクマ151頭を分析した。茶色の毛を持つクロクマのほとんどは西部に生息しており、その毛の色は遺伝子の突然変異に関連しています。この変異は、色素発現に関連するタンパク質であるTYRP1（チロシナーゼ関連タンパク質1）の遺伝子上に位置しています。この変異は、TYRP1 タンパク質と亜鉛補因子の結合に影響を及ぼし、タンパク質の局在能力を変化させ、最終的に色素合成の減少につながる可能性があります。

この遺伝子変異は9,360年前に出現したものであり、まだ新しい変異です。まだ北米全域には広がっておらず、南西部にのみ集中しています。研究者らは、シナモン色の体毛の形状が維持されていることは、クロクマが体温調節をしたりヒグマと競争したりするのに役立つなど、何らかの適応上の利点があるに違いないと推測しているが、現在の実験データはどちらの仮説も裏付けていない。いずれにせよ、過去 9,000 年の間に、彼らは茶色のツキノワグマに変化しました。

アメリカクロクマ｜HBarrison / flickr

参考文献

[1] https://www.livescience.com/extinct-tasmanian-tiger-thylacine-australia-museum

[2] https://phys.org/news/2022-12-lettuce-florida-week-manatee-starvation.html

[3] https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.11.030

[4] https://doi.org/10.1002/rse2.316

[5] https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2022.1702

[6] https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.11.042

著者: マオトゥン、マイマイ

編集者：マイマイ

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