エイリアンの宇宙船？小惑星？ 5年前、その出現は科学者たちを困惑させた。

星の海に匹敵するロマンスはない

人々は常に未知のものから遠く離れている

美しい憧れと期待を持つ

もしあなたがエイリアンやエイリアン文明のせいなら

私は天文学に興味を持つようになりました

「オウムアムア」という名前の小さな男の子

ある程度はそうかもしれない

天文探検の想像力を満足させる

画像提供: NASA

5年前の今日（10月19日）、人類は太陽系内で初めて太陽系外天体「オウムアムア」を発見しました。

太陽系外から初めて観測された恒星間物体として、科学者とネットユーザーの両方が大きな関心を示している。

エイリアンの宇宙船？別の銀河から来た彗星？小惑星？ …それが一体何なのかという疑問は、世界中の無数の天文学者を困惑させてきました。

ネットユーザーからのコメント

広大な宇宙の中で、「オウムアムア」はどのようにして発見されたのでしょうか？

オウムアムアは太陽系を訪れた最初の恒星間物体だが、その発見過程には特別なことは何もない。これは、Pan-STARRSプロジェクト（異なる時間の空の同じ領域の画像を比較することで、彗星、小惑星、変光星などの潜在的な新しい地球近傍天体を発見することを目的とした天空調査探査プロジェクト）の通常の観測の結果です。

北京時間2017年10月19日、天文学者ロバート・ウェリクは地球から約3000万キロ離れた場所でオウムアムアを発見した。この時、秒速約26kmの速度で太陽系から遠ざかっていました。

科学者たちはその後データを確認し、10月18日に撮影されたオウムアムアの画像を発見した。

その後数日で、欧州宇宙機関（ESA）の光学地上局（OGS）望遠鏡も以前のデータをいくつか発見した。 2017年10月26日、科学者たちは10月14日と10月17日のカタリナ・スカイサーベイのデータからオウムアムアの画像を2度確認した。

「ABB」という命名は恒星間天体でも人気があるのでしょうか？

新しい天体に関して解決すべき最初の問題は、それをどのように呼ぶかということです。

国際天文学連合（IAU）は、世界中の天文学者によって認められた天体の命名を行う主要団体です。

あらゆる天体に明確な名前を付けるために、協会はさまざまな天体に体系的に名前を付け、順序を整理できる命名システムを確立しました。

天体が発見されると、まず天文学者による検証やさまざまな観測を経て、分類番号が与えられます。彗星、小惑星、惑星の衛星については、覚えにくい番号に代わる固有名として別の英語名を承認するための別の会議が開催されます。

画像提供: NASA

2017 年 11 月 6 日、発見時刻と分類に基づき、太陽系外から訪れた最初の恒星間物体に、国際天文学連合によって 1I/2017 U1 という恒久的な科学名が与えられました。 「1I」の文字「I」は星間物体を意味し、1はその種の最初のものです。

しかし、コミュニケーションの過程では、ニックネームの方が覚えやすい場合が多いため、天体の発見者として、パンスターズ望遠鏡の科学者たちは、学名に加えて、地元ハワイ語（パンスターズ望遠鏡が設置されている場所）の方言「遠くからの使者」を意味する「オウムアムア」を使って名前を付けることにしました。中国語名「オウムアムア」もここから音訳されたものである。

オウムアムアには、C/2017 U1 (PANSTARRS)、A/2017 U1 など、他にも多くの名前があります。

なぜ人類はそれを記憶できるのでしょうか?

科学者たちは観察に基づいて、オウムアムアが細長い葉巻のように見えることを発見した。

宇宙線放射線の影響により、表面は赤みがかっており固体状になっていますが、岩石でできているか金属でできているかは判別できません。

長さは400メートル、幅は40メートルと推定されており、太陽系で観測されるほとんどの小惑星や彗星よりも大きい。同時に、移動中に高速回転し、回転軸は固定されません。

その奇妙な外見に加えて、その驚異的な加速能力と軌道も科学者の注目を集めています。

オウムアムアは黄道面に対してほぼ垂直に太陽系に入った。

計算によると、太陽系に入る前のオウムアムアの速度はわずか26km/秒だったが、太陽系脱出速度の16.7km/秒（宇宙の3番目の速度）をはるかに上回っていた。

オウムアムアは近日点に到達した際に速度が秒速87kmに増加し、その後秒速40kmの速度で海王星の軌道から深宇宙へと移動しました。

画像出典: インターネット

科学者たちは観測に基づいて、オウムアムアの軌道離心率は1.2にも達すると計算した。

離心率が 0 の場合、物体の軌道は円形になります。離心率が 1 未満の場合、その天体の軌道は楕円形となり、これが一般的な惑星の軌道となります。離心率が 1 より大きい場合、軌道は放物線になります。

オウムアムアは、非常に高い離心率で太陽系に進入したため、太陽では捉えられず、最終的には太陽系から飛び出してしまうだろう。

画像提供: NASA

さらに、その起源の謎も存在し、これも議論の的となっています。

たとえば、彗星紛争。オウムアムア以前の既存の惑星系理論では、彗星は元の惑星系によって「追い出される」可能性が高いと考えられていました。

これまでの人類の観測経験に基づくと、彗星は同じ大きさの小惑星よりも明るいため、観測可能な星間物体のほとんども彗星です。

しかし、望遠鏡による観測によれば、オウムアムアには彗星の尾など彗星の明らかな特徴が見られなかったため、一部の科学者はオウムアムアが彗星であることを否定した。

他の科学者たちは、オウムアムアはまだ彗星であると信じています。彗星のような氷の天体だけが太陽に近づくと蒸発します。蒸発によって発生したジェットガスが推力を生み出し、オウムアムアの速度を上昇させます。

例えば、それは小惑星でしょうか?この推測に基づいて、一部の天文学者は再び行動を起こし始めました。

しかし、彼らを苛立たせているのは、オウムアムアが「目に見えない客」であるということだ。既存の技術では、人間がその移動速度や明るさを捉えることは難しく、物体の反射率に関する詳細な情報を含まない大まかなスペクトルしか得られない。

画像出典: インターネット

例えば、オウムアムアは探査のために太陽系を通過した人工光帆宇宙船です。非重力加速現象は太陽光の圧力を利用して実現しました。

イェール大学の科学者らはまた、オウムアムアは地球から数百万光年離れた分子雲から来た可能性が最も高く、分子雲内のガスまたは塵の集まりであると考えている。

中国科学院国立天文台の張雲博士とカリフォルニア大学サンタクルーズ校の林超教授が行った研究では、この「恒星間訪問者」は惑星の破片である可能性があり、原始惑星系内の恒星の潮汐作用によって引き裂かれ、放出された破片である可能性があると考えている。

恒星の接近通過による潮汐破壊プロセス（出典：国立天文台）

発見から5年が経ち、科学者たちは観測と研究を通じて多くの研究成果を生み出してきました。

しかし、その飛距離は人間の望遠鏡では捉えられないほど遠い。

こうして、人々がはっきりと見る前に、慌ただしく現れては去っていったこの謎の星間訪問者は、多くの未解決の謎を残して「消えた」のである。

科学者の推測によれば、オウムアムアが完全に太陽系を離れ、孤独で長い旅を続けるために天の川銀河の中心に向かうまでには、約2,300年かかるとのことです。

出典:

中国大衆科学、中国青年報、国家科学技術用語審査委員会、中国経済網、ザ・ペーパー、中国新聞社、科学技術生活速報、天文学オンライン、知乎

終わり

この記事の著者/シャオ・チュンファン

編集者/ムジ