なぜ一部の人々は「悪魔の顔」を見るのでしょうか?それは「視覚障害」に関係しているかもしれません...

リヴァイアサンプレス:

私が大好きな画家、フランシス・ベーコンの肖像画が極端に歪んでいるのは、彼が珍しい神経疾患を患っていたためかもしれないと以前聞いたことがあります。私は常に懐疑的でしたが、最近、Frontiers in Human Neuroscience に掲載された論文を偶然見ました。著者は、ベーコンが「異形視症」と呼ばれる病気にかかっていた可能性が高いと指摘した。

フランシス・ベーコン『自画像のための二つの習作』（1970年）。 © サザビーズ

フランシス・ベーコン、3つの自画像習作、1979年。© Image Lab

記事の著者は、インタビューでベーコンが語った次の言葉を引用している。「あなたが話しているのを見ていると、それが何なのかは分かりませんが、変化するイメージが見えます。あなたの口の動き、頭の動き、どういうわけか常に変化しています。私はこれの肖像画でそれを捉えようとしました。」重度の画像の歪みは、高次の視覚機能障害のまれな臨床症状です。この画像は最初は正常に見えるが、あまりに長い間見つめていると幻覚的な変化が起こると言われている。顔が歪んだり、縮んだり、膨らんだりする様子が、多くの場合動的に現れます。

そこで私は疑問に思いました。私たちが見ている現実と脳の間にはどのような関係があるのでしょうか?以前、とても興味深い発言を見ました。脳は意識が生み出される場所ではなく、意識が制限される場所である、というものです。これはどういう意味ですか？幻覚剤を摂取した後に脳があなたに見せる現実を考えてみましょう。天井は高いところから流れ落ち、植物は巨大になります。これらすべては、幻覚剤が脳のニューロンの正常な接続を変化させ、一種の過剰な視覚フィードバックを引き起こすことによって生じているのではないでしょうか。もしこれが真実なら、あなたの日常の脳は確かにある意味で意識/現実のフィードバックを制限していることになります。
今日の記事で触れた「相貌変形視症」は、1950年代にイギリスの神経学者マクドナルド・クリッチリーによって初めて提唱されました。 「プロソポメタモルフォプシア」という用語は、顔（プロソポン）、歪み（メタモルフォウン）、視覚（オプシス）を意味するギリシャ語に由来しています。

約3年前のある冬の朝、ビクター・シャラーは目を覚ますとルームメイトがトイレに向かっているのに気づいた。しかし、サラさんがルームメイトの顔を見ると、その男性の顔の特徴が変形していて「スタートレックの映画に出てくる悪魔の顔」のように見えたことにショックを受けたと、ロンドン・タイムズ紙のカヤ・バージェス記者に語った。

サラの目には、ルームメイトの目と口角は引かれ、耳は尖っていて、額には深い溝があるように見えた。ルームメイトの顔は実際にはあまり変わっていなかったが、サラの彼に対する印象は劇的に変わった。もちろん彼は怖がっていました。他の人の顔を見たときにも同じことが起こります。 「ルームメイトに自分が見たものを説明しようとしたが、彼は私が気が狂ったと思った」とサラールさんはCNNのサンディー・ラモットに語った。 「ある朝目覚めたら、突然世界中の人々がホラー映画の怪物のように見えることを想像してみてください。」テネシー州クラークスビルに住む59歳のサラーさんはその後、顔が歪んで見える顔変形視症（PMO）と呼ばれる極めてまれな神経疾患と診断された。

1904年以降、世界中で報告された症例は100件未満であり、多くの医師はこの病気について聞いたこともない。しかし、サラさんのケースは、この謎の病気に対する認識を高め、PMO に苦しむ人々の生活に対する新たな洞察をもたらすことになるかもしれない。ランセット誌[1]に掲載された研究では、サラさんのような患者に見られる歪んだ顔をデジタル手段を用いて初めて再現することに成功した。サラが実際に誰かを見たときだけ、その人の顔が歪んで見えた。写真やコンピューターの画面でその人の顔を見たときは、まったく普通に見えたのだ。この違いにより、研究者は写真編集ソフトウェアを使用してサラが見たものを再現することができました。

デジタル編集された画像には、サラの目を通して歪んだ顔が映し出されている。 © ランセット

彼らは、ある人物が部屋に立っている間に、サラにその人の顔の写真を見せました。サラ氏が写真と実際の人物との違いを説明すると、研究者たちはサラ氏の説明と一致するまで写真を修正した。

PMO の症状は人によって異なります。顔がたるんだり、色が変わったり、質感がおかしくなったり、顔の特定の特徴が顔の別の部分に移動しているように見える人もいます。患者が鏡を見ると、自分の容貌も歪んで見えることがあります。

したがって、これらのデジタル編集された画像は、サラが人間の顔を見るときに見るものを表現していますが、他の PMO 患者が経験するものとまったく同じではない可能性があります。それでも、この画像は「患者が見ている可能性のある歪みの種類を人々に理解させるのに役立つ」と、この研究には関与していないカナダのブリティッシュコロンビア大学の神経科医ジェイソン・バートン氏はサイエンスニュースのアンナ・ギブス氏に語った。

医師は PMO を統合失調症や精神病などの精神疾患と間違えることがよくあります。症状は多少似ているものの、重要な違いは、PMOの患者は「世界が実際に歪んでいるとは思っておらず、自分の視覚が少し違うことに気づいているだけ」だと、ダートマス大学の認知心理学者で神経科学者でもある研究共著者のアントニオ・メロ氏は言う。

ダートマス大学の心理学者で脳科学者であり、この研究の共著者でもあるブラッド・デュシェイン氏は声明で、「視覚の歪みを他人が精神疾患の兆候と解釈するのではないかと心配する」ため、多くの人が自分の症状について話すことを恐れていると述べた。 「これは人々が理解していないことが多い問題です。」

患者の中には、顔の片側だけが歪んで見える半側顔面変形視症の人もいます。 © セマンティック・スカラー

多くの場合、PMO の症状は数日または数週間以内に消えます。しかし、サラさんのように、こうした症状が何年も続く人もいます。 PMO の原因は明らかではないが、研究者らは顔を処理する脳の部分の問題が原因ではないかと考えている。患者によっては、脳卒中、感染症、腫瘍、または何らかの頭部外傷の後にPMOを発症しますが、明らかな原因もなく自然に発症する患者もいます。[2]

NBCニュースによると、サラの場合、PMOにつながった可能性のある事件が2つあった。症状が出る4か月前に、彼は一酸化炭素中毒にかかっていた。 10年以上前、彼は後ろに倒れて頭を地面に打ち付け、重傷を負った。しかし、サラさんは治療を通じて症状を改善することができました。

彼の場合、光の色を特定の緑の色合いに調整することで、人々の顔をありのままに見ることができました。サラのフェイスブックサポートグループのボランティアであるキャサリン・モリスは、この光の波長がサラに効果があることに気づき、緑色の眼鏡を注文した。研究者たちは、この新しい論文と、この病気について立ち上げたウェブサイト[3]が、将来、医師がPMOを正確に診断するのに役立つことを期待しています。また、彼らは自分たちの活動を通じて、世界には自分たちと同じような人々がいると知ってもらうことで、PMO 患者たちの孤独感が和らぐことを期待しています。

ダートマスチームが2021年に初めてPMOサイトを作成して以来、約80人の患者が症状を説明するために連絡してきた。 PMOを研究しているが、今回の論文には関わっていないオランダのライデン大学の臨床精神病理学者、ヤン・ダーク・ブロム氏は、12月にサイエンティフィック・アメリカン誌のジェイミー・シートン氏に「PMOと正しく診断された患者は、経験を共有し、孤独感や疎外感を和らげるために、同じ障害を持つ他の人々と話すことが切実に必要だ」と語った。

参考文献:

[1]www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(24)00136-3/abstract

[2]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0028393223000519[3]prosopometamorphopsia.faceblind.org/

サラ・クタ

天ぷら

校正/ウサギの軽い足音

オリジナル記事/www.smithsonianmag.com/smart-news/this-extremely-rare-neurological-condition-makes-faces-appear-distorted-or-like-a-demon-180984015/

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、Tempura on Leviathanによって公開されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。