科学者が明らかに：14,000年前の古代人類「孟子人」はどのような姿だったのか？

新華社、昆明、7月15日（記者：岳然然）中国の科学者らは古代DNAの研究を通じて、1万4000年前に生きていた「孟子人」の謎を解明した。この研究成果は14日、国際的に著名な学術誌「コンテンポラリー・バイオロジー」オンライン版に掲載された。

「孟子人」は1989年に雲南省紅河ハニ族イ族自治州孟子市にある馬鹿洞窟で発掘された。専門家はこの洞窟を古代人類の遺跡であると特定した。救援発掘の結果、洞窟内では「孟子人」の頭蓋骨、下顎骨、大腿骨を含む30体以上の古代人類の化石や、アカシカ、マカク、ツキノワグマなどの動物の化石が発掘された。

マル洞窟遺跡。 （雲南省文化財考古研究所提供）

論文の筆頭著者で中国科学院昆明動物研究所の研究員である張暁明氏は、馬鹿洞窟で発見された比較的完全な頭蓋骨を人類学的に調査した結果、頭蓋骨の持ち主は若い女性で、身長と体重はそれぞれ約155センチと46キログラム、頭蓋骨が低く、肌は黒く、鼻梁が低く、脳容量が小さく、約1万4000年前に狩猟採集生活を送っていたことが判明したと紹介した。 「『孟子人』は現代人の変異の範囲内ではあるものの、その形態学的特徴は非常に複雑だ」と張暁明氏は語った。

孟子の頭蓋骨。 （写真提供：孟子文化財管理事務所）

「孟子人」の謎を解明するために、研究者たちは「孟子人」の頭蓋骨の破片を使って古代DNA遺伝子分析を行い、「孟子人」は古代人ではなく、初期現代人であることを発見した。この研究では、南は雲南省の馬鹿洞から北は黒竜江流域に至るまで、中国人に共通する遺伝的要素が約1万6000年から1万4000年前に形成されたことも判明し、中国文明の起源を探るプロジェクトに手がかりを与えた。

さらに、研究者らは「孟子人」の肌の色の遺伝子モデルを構築することで、「孟子人」の肌は黒い可能性があり、中国人の「肌の色は明るい」という遺伝子変異は、わが国の南東部沿岸地域で約7,500年前にすでに発生していた可能性があり、これもまた中国人を東南アジア人よりも「白い」ものにしていると推測した。

出典：新華網