アフリカ大陸の神秘的な「建築」 - 奇妙なアフリカアリの巣

奇妙なアフリカアリの巣

アフリカで仕事をしていると、野生のさまざまな大きさや形の小さな塚をよく見かけます。数が多く、ずらして配置されているので、見ごたえがあります。最初、私はとても興味をそそられ、地元の人々が何か特別な目的のために建てた建物か、宗教的信仰のトーテムシンボルだと思いました。後でわかったのですが、これらは実際にはさまざまなアリの巣でした。

密集した蟻塚

草原のあちこちにアリの巣がある

見事な蟻塚

一般的に蟻塚と呼ばれる蟻の巣は、地表に小さな出口しかない地下迷路のような隠れた建物であるべきだと私は考えています。薄いガラス瓶の中でアリを飼育し、ガラス越しにアリの巣の断面を観察するビデオを今でも覚えています。しかし、アフリカでは、それほど苦労する必要はありません。なぜなら、どこでも見られる蟻塚は、まったく異なる建築様式だからです。これらは、「壮麗」と形容されるような、隠蔽する必要のない「高層ビル」の一種である。広大な草原、深い森の中…さまざまな大きさや形のアリの巣がいたるところに見られます。おそらく「蟻塚」という表現の方が適切でしょう。実際に高さが10メートルほどになるものもあります。そこに共存する植物や動物の巣と合わせて、小さな丘のように見えます。

熱帯雨林のアリの巣

草原のアリの巣

丘状の蟻塚

アリの巣の形成

アフリカでは、雨季はシロアリの繁殖期であり、大雨の前後の湿度が高く暑い気候はシロアリが飛翔する時期です。生殖期のオスアリとメスアリは驚くほどの数で巣を離れ、無謀に空を飛び回ります。地面に着地すると翼が落ち、池やよどんだ水の中で波がきらめく壮観な光景が見られます。

羽が落ちたら死んでると思いますか？いいえ、これはまさに次世代を再生するための準備なのです。交尾に成功すると、シロアリは地面に穴を掘り、自分の巣の中で新しい王アリと女王アリとなり、独自の「帝国」を築き始めます。表面にある無数の小さな土の山が「蟻塚」の原型です。シロアリは驚くべき繁殖​​能力を持っています。王アリと女王アリのペアは、数週間以内に、孵化したばかりの若いアリから、年長の幼虫、働きアリ、兵隊アリ、生殖アリなどへと、家族のメンバーを完成させ、拡大することができます。

アフリカの草原のアリの巣は、主に働きアリが自らの分泌物を使って土や雑草などのさまざまな材料を接着して作られています。これは特別な種類の「コンクリート」として理解できます。働きアリは毎日休みなく働き、高い蟻塚は長期にわたる永続的なプロジェクトの結果です。これらの古代の蟻塚は、風雨を経験しただけでなく、アフリカの自然の進化の証人であり参加者でもあると言えます。

羽のある生殖アリ

蟻塚の本来の姿

蟻塚の女王蟻

普通の働きアリ

アリの巣の構造

蟻塚の外殻は非常に強固ですが、内部は巨大かつ複雑で、完全に機能しています。指のような直径を持つ円形のメインチャネルの間には、無数の小さなチャネルが交差し、さまざまな機能領域を接続しています。蟻塚の各部屋には、食料貯蔵室、食料分解室、幼虫孵化室、菌類栽培室、女王蟻飼育室など、特定の目的があります。蟻塚は完全に秩序だった社会集団です。蟻塚では何千匹もの蟻が秩序正しく暮らしており、それぞれが異なる分担で任務を遂行しています。

蟻塚の地上部と地下部はともに排水と換気が良好で、冬は暖かく、夏は涼しく保たれ、内部に結露水滴が集まります。内部と外部の気圧と風を利用してアリの巣の内部温度を調節し、基本的に一定の温度と湿度を維持します。暑い午後でも寒い夜でも、アリの巣の重要な部分の温度は常に快適な 30 ℃ に保たれ、洗練された空気循環機能を備えているようなものです。こうした複雑で快適な「蟻塚」があるからこそ、シロアリは厳しい自然環境でも快適に暮らせるのです。

アリの巣の簡略図

アリの巣の断面

建設中のアリの巣

アリの巣のさまざまな形

アリの巣にはさまざまな形があり、アリは種や自然環境に応じてさまざまな種類の巣を作ります。私はアフリカでいくつかの代表的な形の蟻塚を見てきました。最も典型的なものは、高さ 10 メートルに達するそびえ立つ円錐形のものです。キノコの形をした木々は、そのほとんどが50センチメートル未満で、厚い胴体と嵐に耐えられる半円形の上部を備えています。丘の形をした巣は、太い木の周りに作られることが多く、巣の外側に植物が生えており、遠くから見ると小さな丘のように見えます。地面から数メートルの高さにある木の幹に取り付けられた、より特殊な種類の蟻塚もあります。さらに、アフリカで最も有名なアリの種である軍隊アリは巣を持ちません。軍隊アリは家族とともに群れをなして出発し、赤い小川のように前進し、その途中で遭遇するすべての食用生物を一掃しました。

キノコ型の蟻塚

丘状の蟻塚

丘状の蟻塚

木の幹の上のアリの巣

軍隊アリ

円錐形の蟻塚

アリと人間の関係

蟻塚はアフリカのいたるところで見られますが、そのほとんどはシロアリの巣です。シロアリは食性も食餌も多岐にわたり、驚くほどの食欲があるため、農作物の収穫量を減らしたり、建物に損傷を与えたりするなど、人間にも一定の危害を与える可能性があります。しかし、シロアリの約 90% は人間に脅威を与えないことを理解することが重要です。それどころか、人間にとっては幅広い用途があります。

まず第一に、道路標識として機能します。地元の人々は主に大規模なアリのコロニーに名前を付けており、交通の便が悪く道路も少ない地域で村人が方向を識別するのに役立っています。第二に、さまざまなアリの巣は、子供たちが遊んで楽しむための自然の楽園です。地元の黒人の子供たちは、アリの巣があるところには他の危険な動物は生息しないので、ここで遊ぶのが好きです。地元の人々にとって、蟻塚の最大の機能は食料を提供することです。それぞれの蟻塚には多数のシロアリが生息しています。食糧が乏しいアフリカでは、シロアリを食用として利用することができます。シロアリはタンパク質、脂肪、糖分を多く含んでいます。捕まえるのも簡単、調理も簡単です。何千年もの間、アフリカの住民はシロアリを珍味とみなしてきました。

熱帯雨林、草原、農地のいずれにおいても、シロアリは重要な役割を果たします。それらは有機物の分解を促進し、物質循環を促進し、表面を浄化し、土壌構造を改善し、土壌の肥沃度を高めます。小さなシロアリは、人間よりも生物圏にとってはるかに重要です。それらがなければ、食物連鎖は破壊され、地球上の何万もの動物や植物の種が絶滅する可能性があります。

先進国にとっても、蟻塚は依然として科学研究にとって貴重なものです。蟻塚は、その独創的で複雑な建築構造により、内外の温度差を最大限に活用し、日中の暑さを避け、夜間の暖かさを保つことができます。現代の建物は快適な温度を維持するために電気とエネルギーに依存していますが、それに伴う資源の消費と自然環境へのダメージも衝撃的です。アリの巣の建築構造を学び、資源を消費せずに快適に暮らせる家を設計・建築することができれば、環境にとっても人間にとっても最善の結果となるでしょう。

神秘的で壮観な蟻塚は、アフリカ特有の自然景観なのかもしれません。この古代の神秘的な土地には、私たちが見たこともないような奇妙な光景が常に存在します。アフリカを一歩ずつ旅して、自然の驚異を味わいましょう。