アルプスの氷河崩壊で7人死亡 氷河の融解を止める方法はあるのか？

7月3日、イタリア北部アルプスのマルモラーダ山脈で高山氷河が崩壊し（以下、「氷雪崩」という）、報道発表時点で少なくとも7人が死亡、多数の負傷者および行方不明者が出ている。一部の専門家は、事故の原因はここ数日のイタリアの異常高温と関係があるかもしれないと指摘した。

マルモラーダ山の主峰は海抜3,343メートルであると考えられています。例年、山頂の気温は氷点下になります。しかし、最近では山があるヴェネト地方の海面温度が40度に達したため、山頂の気温は10度程度まで上昇しました。

では、氷河の融解は気候変動とどのような関係があるのでしょうか?世界中で他に溶けている氷河はどれですか?人類は科学技術の力をどのように活用して氷河を守ることができるのでしょうか?

マルモラーダ氷河は世界で最も急速に溶けている地域の一つです。

氷河は気候の産物であり、気候変動に非常に敏感です。

中国科学院西北生態環境資源研究所の研究員、王飛騰氏は科技日報とのインタビューで、地球温暖化を背景に、世界の氷河の大半が後退していると語った。

「過去20年間、氷河の融解が最も激しい地域は、南アンデス、ニュージーランド、アラスカ、中央ヨーロッパ、アイスランドに現れました。」王飛騰氏は科技日報に対し、氷雪崩が発生したマルモラーダ氷河は中央ヨーロッパに位置しており、世界で最も氷河の融解が激しい地域の一つであると語った。

気候温暖化が進み氷河が溶けると、氷河の不安定性が高まり、災害のリスクが高まります。よくある災害としては、氷雪崩、氷河の隆起、氷河湖の決壊などがあります。王飛騰氏はさらに、氷雪崩の発生は一連の二次災害を引き起こし、災害連鎖を形成し、それによって災害の影響が長期化・拡大するだろうと紹介した。たとえば、氷雪崩は地滑り、モレーン土石流、氷河湖の決壊、洪水、土石流などを引き起こす可能性があります。

「マルモラーダ氷河の氷床の崩壊により、氷、雪、岩が混ざった地滑りが発生した。これは典型的な氷雪崩災害だ」と王飛騰氏は語った。

氷河の融解は気候変動を加速させているのか？体系的な研究はまだ不足している

現在、氷河の融解は、地域、地方、さらには地球規模の社会生態系に広範囲かつ深刻な悪影響を及ぼしています。

よく知られている早期警告分析では、南極の氷河が溶けると、世界中の低地、沿岸地域、島々の一部が水没し、ほとんどの国の経済的に発展した沿岸地域も深刻な脅威にさらされるだろうとされています。海岸線の後退を引き起こし、沿岸の干潟の生態学的バランスを破壊し、沿岸で繁殖する多くの海洋生物の体内時計を乱す可能性があります。

実は、現在、より緊急に取り組む必要があるのは、氷河の融解が氷雪観光システム、寒冷地畜産システム、乾燥地オアシス農業システム、氷圏災害地帯システム、寒冷地重点プロジェクト、沿岸および島嶼国家安全保障、極地生息地システムなどに及ぼす総合的な影響である。

「ご存知のとおり、氷河には世界の淡水資源の78％が含まれており、地球の気温、地球全体の熱バランス、水バランスを調節する上で重要な役割を果たしています。」王飛騰氏は科技日報の記者に対し、氷河の融解プロセスにはアルベドの変化、氷河の固液相転移の過程での潜熱の放出と吸収、面積の変化による水とエネルギーの循環など、多くの要因が関わっていると強調した。これらの要因は、地表エネルギーや水蒸気フラックス、雲、降水、大気循環、海流に直接影響を及ぼします。

「『氷河の融解が気候変動を加速させるかどうか』という科学的な疑問に直接答える体系的な研究は今のところ不足している」と王飛騰氏は語った。

中国では「氷河を毛布で覆う」などの工学的対策が試験的に導入され始めている。

現在、氷河に関する研究は、主に変化の過程、メカニズム、将来の変化の予測に焦点を当てており、氷河の融解に対処するための工学的対策に関する研究はほとんどありません。

王飛騰氏は科技日報に対し、地域の急速な温暖化と氷河の急速な後退という現状において、科学的手法を適用して氷河の融解を緩和し、水資源の持続可能な利用を維持することが特に重要であると語った。

記者は、わが国の山岳氷河は主に「小規模氷河」（面積0.5平方キロメートル未満）であり、国内の氷河総数の約70％を占めていることを知った。多数の小さな氷河は、特に気候温暖化の影響を受けやすい。小さな氷河が完全に溶けてしまうと、人間の介入なしにその最終的な消滅を逆転させることは困難となるだろう。

氷河を溶かすために必要なエネルギーは主に太陽の短波放射から得られます。氷河による短波放射の吸収は主に氷河表面のアルベドに依存します。アルベドが大きいほど、氷河が吸収するエネルギーは少なくなり、逆もまた同様です。王飛騰氏は「氷の表面のアルベドを高めることは、氷河の融解を遅らせる重要な手段だ。現在の氷河保護計画のほとんどはこの原則に基づいている」と語った。

2014年、新疆ウイグル自治区人民政府は天山ウルムチ川源流第一氷河保護区を設立した。ここで何世代にもわたって放牧を行っていた遊牧民は保護区から立ち去り、9,800エーカー以上の草原が収用されて土がかけられ、木が植えられ、観光活動は禁止され、工場や鉱山は永久に閉鎖され、生態環境は大幅に改善し始めました。 「放牧や道路建設、建築物の制限など、氷河地域の生態環境保護を強化することで、氷河への塵の堆積を減らし、氷表面のアルベドを高め、融解を減らすことができる」と王飛騰氏は述べた。

また、観光的経済的価値のある小規模氷河の場合は、「キルトカバーリング」方式が有効です。王飛騰氏のチームは2020年から、四川省の大沽氷河、新疆ウイグル自治区天山山脈のウルムチ川源流1号氷河、アルタイマス島氷河で関連する研究と実験を開始した。研究チームのメンバーは、夏に人工雪を使用すると氷河の融解を効果的に遅らせることができ、また氷河を発光断熱材で覆うことでも氷河の融解を遅らせることができることを発見した。

出典：科技日報

◎科技日報記者の何良

編集者：王成悦

レビュー: ジュリー

最終審査員：王宇