理髪師ではなく「乳母」、動物園の飼育員の「魔法の仕事」を明かす

少し前に前髪のあるライオンが話題になりました。伝統的なアフロヘアから前髪まで、多くのネットユーザーがライオンの新しい姿に面白がっていた。一部のネットユーザーからは「前髪は飼育員が切ったのか？」という疑問も寄せられた。これに対し動物園はこう答えた。「前髪があるのは、広州の空気の湿度が高く、毛が垂れ下がっているからです。」スタッフは通常、ライオンの毛を気軽に切るようなことはしません。

ライオンの「髪型の変化」の理由は判明したが、動物たちと飼育員をめぐる議論は止まっていない。飼育員は動物の散髪をしてくれるのでしょうか？ライオンやトラなどの野生動物の世話をする動物飼育員の日々の仕事にはどのようなものがありますか?動物に一番近い存在である人間と、彼らが大切にしている動物たちとの間には、どんな心温まる瞬間があるのでしょうか？動物飼育員は多くの人が憧れる夢の仕事です。動物飼育者として、どのような特別な洞察を得ましたか?北京野生動物公園の飼育員たちの話を見てみましょう。

一見すると、6月の動物園は木々や緑の草、さえずる鳥でいっぱいです。さまざまな展示エリアの動物たちがそれぞれのエリアを守っています。のんびり気楽な動物もいれば、楽しんでいる動物もいます。どこもかしこも夏ならではの暖かさと美しさに満ちています。観光客にとって、日中の動物園は珍しいものではありません。しかし、昼夜を問わず動物の世話をしている飼育員は、観光客の視点を超えた、どのような特別な経験や観察を持っているのでしょうか?

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野生動物飼育者：接触禁止の原則、ライオンやトラは「大型ネコ科動物」ではない

午前9時、観光客が次々と北京野生動物公園に入ってくると、ライオン、トラ、犬の展示エリアの「4兄弟姉妹」は地面に寝そべってのんびりと昼寝をしていたが、飼育係の胡正林さんは長い間忙しくしていた。

▲北京野生動物公園のライオン・トラ・犬の展示エリアで、「リトル・ドッグ」が白いライオンと遊んでいる（撮影：呂炳馨）

「ライオン・トラ・犬」は北京野生動物公園のユニークな家族の組み合わせで、白いライオン、2頭のシベリアトラ、そして犬で構成されています。飼育員の胡正林さんは記者団に対し、ホワイトライオンとシベリアトラの母親が初めての出産で赤ちゃんの世話の仕方がわからなかったため、出産したばかりの「母犬」をライオンとトラの赤ちゃんの「母親」として探し出したと語った。成長するにつれて、4人の小さな子たちは次第に仲の良い兄弟姉妹になりました。 「母犬」が去った後も、「4匹の兄弟」は調和と愛情をもって「同じ部屋に住んでいた」。

「ライオンやトラはなぜあんなに元気がないように見えるの？病気なの？」訪ねてきた子供が興味深そうに尋ねました。ライオン、トラ、犬の展示エリアの飼育係である胡正林さんは、訪問中に多くの観光客が同様の質問をしてきたが、実はそれはトラとライオンが夜行性の動物だからだと語った。 「この特徴により、日中はこの状態になります。来場者は動物の健康状態を心配するかもしれませんが、飼育員は一目見ただけで正常な状態かどうかを判断できます。」

「私たちは朝早くから、動物たちに餌をやったり、掃除をしたり、動物舎を点検したり、環境を消毒したりと忙しくしていました。」胡正林氏は、キーパーの仕事は誰もが想像するようなものではないと付け加えた。それは単に動物に餌をやったり、「糞掃除人」になることだけではありません。飼育員は、動物の清掃、状態や栄養状態の観察と記録、駆虫、エンリッチメントなどの責任も負います。これらの作業はすべて、動物の健全な成長に関係しています。

胡正林さんは7年前に4匹の「獅虎犬」兄弟の世話を引き受けて以来、机の上にはどんどん分厚く積み重なっている。 「食事や排泄物、尿の様子を観察し、衰弱していないか、活発でない、横歩きをしていないか、人懐こくないかなどをチェックします。異常があれば獣医師と協力して治療します」胡正林さんは記者団に対し、つい最近、白いライオンの爪が肉にまで伸びてしまい、現在は獣医師とともに治療中だと語った。

「しかし、通常、飼育員は、給餌口から餌を与えることを含め、ライオンやトラなどの野生動物との接触を禁止する原則を採用しています。」胡正林氏は、ライオンやトラは「大型ネコ科動物」ではなく、その素顔は凶暴で暴力的であると紹介した。 「彼らの叫び声を聞いたことがあるなら、それがどれほど衝撃的で恐ろしいものか分かるだろう。」

多くの人の目には、ライオンやトラを飼育することはとても「クール」なことのように思えますが、胡正林さんは、資格を持った野生動物飼育者として、常に安全の糸をしっかり締め、どんな細かいことも見逃さないようにする必要があると考えています。時々、彼は動物小屋のドアに鍵がかかっているかどうかを何度も確認し、「まるで強迫性障害を患っていて、鍵がかかっていないのではないかと恐れているかのように」していた。

飼育員の安全を確保するため、胡正林さんのほかに、「獅虎犬」の世話を共同で担当する飼育員がもう一人いる。二人は仕事中は互いに監督し合います。 「一人では何もできませんし、いい加減なことは許されません。自己防衛意識や安全意識を高めた上で、作業手順やルール、規則を守れば問題ありません。」

大型の獣と接する際には細心の注意を払わなければならないが、日々の交流を通じて胡正林は彼らとの暗黙の了解を築くことができた。 「彼らも彼に好意を抱いています。名前を呼べば寄って来ます。」

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スーパーパパ：動物との双方向の関係が人の心を癒す

北京野生動物公園には、「ライオン、トラ、犬」の展示エリアに加えて、非常に「型破り」なスター動物のグループ、チンパンジーの家族もいます。

「私の兄の柯毅と次兄の欧凱は今、珍しい動物の博物館にいます。三姉の瑞麗はかわいい赤ちゃんの幼稚園にいます。そして、生まれたばかりのチンパンジーの赤ちゃん、グッド、タヤ、シャオバ、シャオジウなど…」これらの小動物のファンである張敏は、それらすべてを知っています。彼らをもっと見るために、張敏さんは北京野生動物公園の生放送室によく滞在しています。 「見た目も可愛くて、リラックスできて癒される気がします。」ファンは彼らへの愛情と気遣いを表現するために、さまざまな小さなおもちゃを彼らに送ることがよくあります。

▲赤ちゃんゴリラのベビーベッドにはおもちゃがいっぱい（写真提供：北京野生動物公園）

しかし、実はファンの注目を集めているのは、かわいい動物たちだけではなく、動物たちと飼育員たちの間にある純粋で深い感情なのです。ブリーダーが欧凱を大事に世話しているのを見て、張敏さんは「そういう感じが自分の両親を思い出すことがある」と語った。

欧凱の世話をしている飼育員のヤン・ヨンさんは記者に対し、欧凱は生まれたとき非常に弱く、自然環境では成長して生き延びることができなかったと語った。彼を待っていたのは自然消滅だけだったので、人工的に育てるしかなかった。当時、この小さな生き物の体温は低く、成長と発育には環境の温かさに頼るしかありませんでした。孵卵器内でも成長は非常に不安定でした。

楊勇さんは欧凱の世話をするために、昼夜を問わず細心の注意を払い、2時間ごとに餌を与え、1日3回以上体温と心拍数を監視した。さらに、彼は体重を監視し、排便を観察しました。 「3か月以上昼夜を問わず働いた結果、この子はついに他の小さなゴリラと同じくらい健康になりました...」ヤン・ヨンはため息をつきました。

王凱は3歳のとき、かわいい赤ちゃん幼稚園から珍獣博物館に移されました。楊勇も欧凱に同行するため、珍獣博物館に職場を移した。

「欧凱はとても甘えん坊です。私を見ると太ももを抱きしめて離してくれません。疫病のせいで1週間欧凱に会えませんでした。再会したとき、欧凱は私を抱きしめて、とても近くにいました。」ブリーダーのヤン・ヨンさんは「私は心の中で彼がいなくて寂しいし、彼も私を恋しく思っています。このような関係は素晴らしいですし、ブリーダーとしての私の最大の喜びでもあります」と語った。

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孟宝幼稚園の飼育員：別れに直面し、動物や動物園とともに成長

動物園には喜びだけでなく、別れの場面もあります。孟宝幼稚園のチンパンジーは通常3歳くらいで卒業し、その後は希少動物博物館に送られます。

「私はケイイを幼い頃から育ててきました。ケイイが孟宝幼稚園を卒業したばかりの頃、私はよく彼女に会いに行っていました。ケイイは私を見ると、大声で叫び、とても興奮していました。そして、幼稚園での生活が恋しかったため、初めて幼稚園に通った時は食事を嫌がりました。」孟宝幼稚園の園長、ジン・ジャオホイさんはそう語る。

▲ 孟宝幼稚園の飼育員、金昭慧さんが赤ちゃんゴリラに餌をあげている（撮影：呂炳馨）

「子供を愛する親は、長期的な計画を立てるでしょう。」金超慧は柯毅の気分に影響を与えることを心配し、柯毅の順応性を養い、保育士から離れた生活にできるだけ早く慣れさせるために、長い時間をかけて柯毅を訪ねた。 「もう大丈夫です。Ke Yi はもう 2 年近くそこに住んでいます。」

成長した動物の赤ちゃんたちは徐々に動物園を離れ、動物園では次々と新しい命が誕生します。生まれたばかりの子熊は人工飼育のため「かわいい赤ちゃん幼稚園」に送られ続けます。現在、金超慧さんは、生後4、5、6、7か月のチンパンジーの赤ちゃんと、生後1か月を超える2頭のトラの赤ちゃんの世話をしている。

▲孟寶幼稚園の子トラ（写真提供：北京野生動物公園）

「小動物の世話は、子どもの世話にとても似ています。彼らが少しずつ成長し、友達ができ、健康で幸せに育っていくのを見ていると、自分の努力が報われたと感じ、とても満足しています」と金超慧さんは語った。

実際、1826年にロンドン動物学会が動物を収集・展示していた現在のロンドン動物園の前身が発展して以来、現代の動物園飼育員や動物園は、動物たちがより幸せに、より快適に暮らせるようにするにはどうしたらよいかを考え続けてきました。動物画家で、有名な著書『動物園生死の告白』の著者でもある阿部弘志氏は、日本の旭山動物園で飼育員として25年間勤務した。飼育員として25年間勤務し、旭山動物園は閉鎖寸前から活気を取り戻すまでになった。この伝説を可能にしたのは、飼育員と動物園の共同の努力、つまり人間と動物の新しい関わり方を確立し、動物の視点から考え、動物の福祉を追求することだった。

「私たちの公園では動物たちのエンリッチメント活動も行っており、すべてが良い方向に変化しています」と、ライオン、トラ、犬の展示エリアの飼育係である胡正林さんは語った。 「エンリッチメント」とは、野生動物の生活を豊かにし、その生理的・心理的ニーズを満たし、より自然な行動をとるよう促すために講じられる一連の措置を指します。主に、環境の充実、食の充実、知覚の充実、認知の充実、社会的充実の 5 つの側面が含まれます。

「私が初めて来たときは、多くの施設がまだ完成していませんでした。しかし、トラは水遊びや水泳が好きなので、展示エリアに新しい水場を建設しました。暑い夏には、熱中症を防ぎ、温度を下げるために、周囲にスプリンクラーシステムを設置しました。冬には、動物たちが暖を取るために横たわることができる電気芝を敷きました。また、地上環境を美化し、最近、新しい木製の歩道を建設しました...」と胡正林氏は語った。

▲北京野生動物公園のライブ放送室には、動物の飼育員になりたいというメッセージがよく寄せられる。

「率直に言って、良い動物飼育者になるのは簡単ではありません。」飼育員の仕事に対する一般人の好奇心と憧れを前に、胡正林さん、楊勇さん、金超慧さんは、動物を飼育することは実はとても大変な仕事だと語った。一定の専門知識があることに加え、動物を愛すること、責任感があることも必須条件です。そうすることでのみ、動物たちと一緒に過ごし、一緒に成長する喜びを体験することができます。

記者：呂炳馨 写真・文責：陳勇傑

ニューメディア編集者/呂冰鑫

制作：サイエンス・セントラル・キッチン

制作：北京科学技術ニュース |北京科学技術メディア