甘いものを食べるのをやめられない？慌てないで、甘いものへの愛は私たちの遺伝子に刻み込まれているのです

砂糖は美味しいですが、欲張らないでください。

スティーブン・ウッディング、カリフォルニア大学マーセド校人類学助教授

編纂者：ハン・ルオビン

キャンディーを食べてその甘さを感じるのは人生の大きな喜びの一つです。人々の心からの甘いものへの愛情は、食品メーカーによって「コントロール」されてきた。ヨーグルト、ケチャップ、フルーツスナック、朝食用シリアル、さらにはシリアルバーのようないわゆる健康食品に至るまで、ほぼすべての製品に砂糖が添加され、消費者の購入を促しています。

子どもたちは幼稚園で甘いものが食物ピラミッドの頂点にあることを学び、大人はメディアの報道から砂糖が体重増加に果たす役割について学びます[1]。人々が甘いものに強い魅力を感じるという事実と、合理的に甘いものを嫌うという事実の間には大きな隔たりがあります。どうしてこんな混乱に陥ってしまったのでしょうか?

味覚の進化を研究する人類学者として、私は、人類の進化の過去をより深く理解することで、なぜ私たちが甘いものに「ノー」と言いにくいのかを知るための重要な手がかりが得られると信じています。

甘さを識別し、十分な食物を得ることは、私たちの古代の祖先が直面した根本的な課題でした。

子どもを育てる、住む場所を見つける、十分な食料を確保するといった日常生活の基本的な活動には、カロリーという形のエネルギーが必要です[2]。したがって、カロリー獲得が得意な人ほど、これらのタスクも得意になる傾向があります。彼らはより長く生き、より多くの子供を生き残ります。進化の観点から見ると、彼らはより適応力があります。

彼らの成功の要因の 1 つは、餌探しにおける優位性です。つまり、甘いもの、つまり砂糖を感知する能力が役立つのです。

自然界では、甘い味は優れたカロリー源である砂糖の存在を示しています。したがって、甘味を感知する能力を持つ採集者は、潜在的な食物、特に植物に含まれる糖の存在と量を識別することができます。

この能力により、盲目的に手探りで食品を収集、加工、消費する前に、カロリー含有量を素早く評価できるようになります。甘味を識別できるようになったことで、初期の人類はより少ないコストでより多くのカロリーを摂取できるようになり、進化の成功が増しました。

甘味遺伝子の糖分を感知する能力は非常に重要であり、その証拠は生物学の最も基本的なレベル、つまり遺伝子の中に見出すことができます。甘さを感知する能力は偶然に生まれたものではありません。それはあなたの体の遺伝子設計図に組み込まれています。

写真は舌表面の顕微鏡的断面です。味蕾は舌の表面のすぐ下に埋め込まれた細胞の集まりで、上部の小さな穴を通して口に面しています。味蕾は、画像の中央にある丸い細胞の集まりです。写真提供: エド・レシュケ/ゲッティイメージズ

甘味の知覚は味蕾から始まります[3]。味蕾は舌の表面のすぐ下にある細胞の集まりで、味覚孔と呼ばれる開口部を通して口の中に露出しています。

味蕾の異なる細胞サブタイプは、酸味、塩味、うま味、苦味、そしてもちろん甘味といった特定の味に反応します。これらのサブタイプは、口を通過する食物の化学組成を感知する味覚受容体タンパク質を生成します。

1 つのサブタイプは、毒性物質に反応する苦味受容体タンパク質を生成します。もう一つのうま味受容体タンパク質は、タンパク質の構成要素であるアミノ酸を感知します。甘味受容細胞はTAS1R2/3と呼ばれる受容体タンパク質を生成し、糖分の存在が検出されると、細胞は脳に神経信号を送り、それが食べ物の甘味を感知する仕組みです。

遺伝子は、体内の各タンパク質がどのように生成されるかについての指示をコード化します。糖感知受容体タンパク質 TAS1R2/3 は、ヒトゲノムの染色体 1 上の 1 対の遺伝子、すなわち TAS1R2 と TAS1R3 によってコードされています。

フルーツコウモリが甘いおやつを楽しむ |写真提供: アバロン/ゲッティイメージズ

他の種と比較すると、甘味の知覚は人間に「運命づけられている」ようです。 TAS1R2 遺伝子と TAS1R3 遺伝子は人間に特有のものではありません。これらは、サル、牛、げっ歯類、犬、コウモリ、トカゲ、パンダ、魚など、他のほとんどの脊椎動物にも見られます。[4] これら2つの遺伝子は数億年かけて進化し、最初の人類種に受け継がれる準備ができていました。

遺伝学者は、重要な機能を持つ遺伝子は自然選択によってそのまま保存されるのに対し、重要な機能を持たない遺伝子は種の進化とともに減少したり、完全に消滅したりする傾向があることを長い間知っていました。科学者たちは、これが進化遺伝学の「使わなければ失う」理論であると信じています。非常に多くの種に TAS1R1 遺伝子と TAS2R2 遺伝子が存在することは、甘味によってもたらされる生存上の利点が永続的であることを示しています。

「使わなければ失う」理論は、食事で砂糖を摂取しない種が甘味を感知する能力を失っているという驚くべき発見も説明しています[5]。たとえば、多くの肉食動物は TAS1R2 遺伝子の断片化された残骸のみを持っています。

人体の感覚システムは、光から熱、匂いまで、環境のあらゆる側面を感知しますが、私たちは甘味の味ほどそれらすべてに興味があるわけではありません。

完璧な例は、別の味である苦味です。食品中の望ましい物質を検出する甘味受容体とは対照的に、苦味受容体は望ましくない物質、つまり毒素を検出します。脳はこれに基づいて適切に反応し、甘味は食べ続けるように指示し、苦味は吐き出すように指示します。これは進化の観点から理にかなっています。

舌が味を感知すると、脳がどのように反応すべきかを決定します。特定の味覚反応が何世代にもわたって一貫して有益である場合、自然選択によってそれが固定化され[6]、本能的なものになります[7]。

苦味と同じように、新生児は苦味を嫌うように教える必要はありません。本能的に苦味を拒絶するのです。一方、砂糖は正反対です。数々の実験により、人間は生まれた瞬間から砂糖に惹かれることが明らかになっています[8]。これらの反応は学習によって形作られるが、人間の行動の中核的な要素であり続ける[9]。

ビデオに映っている赤ちゃんには甘いミルクと苦いミルクが与えられていた。科学者たちは、新生児でさえ苦い味に対して強い嫌悪感を示すことを発見した。多くの親は、2歳や3歳の赤ちゃんが野菜を食べたがらないと不満を漏らしますが、その大きな理由は野菜が苦いからです。丨ビデオソース：オランダのテレビ局VPRO Noorderlicht、1999年[ビデオを見るには、「Fanpu」パブリックアカウントにアクセスしてください]

人類の将来の甘い負担 砂糖を求めて食べるのは人間の本能なので、砂糖の摂取量を減らそうと決心する人は、何百万年にもわたる進化の圧力と戦っていることになります。先進国の人々は現在、自分たちが食べられる量よりもはるかに多くの甘い精製砂糖を社会が生産する環境で暮らしています。砂糖を摂取するという進化的衝動、砂糖の入手の容易さ、そして砂糖に対する体の反応の間の不一致は壊滅的です。ある意味で、私たちは進化の成功の犠牲者です。

甘味の魅力は非常に強いため、依存症と表現され、断ち切るのが難しいニコチン依存症に匹敵すると言われています[10]。

しかし、実際はもっと悪いと思います。生理学的な観点から見ると、ニコチンは私たちの体にとって歓迎されない異物です。人々がそれを渇望するのは、単にそれが脳に作用するからです。対照的に、人間の砂糖への渇望は、何十億年もの間遺伝的にコード化され、常に存在してきました。なぜなら、砂糖は生存に根本的な利点をもたらし、進化の道における究極の「ハード通貨」だからです。

砂糖はあなたを騙しているわけではありません。あなたは、自然淘汰があなたに課したプログラムに正確に反応しているだけなのです。

参考文献

[1] リッペ JM、アンゲロプロス TJ。添加糖類の摂取と慢性疾患の危険因子との関係：現在の理解。栄養素。 2016年; 8(11):697. https://doi.org/10.3390/nu8110697

[2] オコネル、ジェームズ・F.、クリステン・ホークス。アラヤワラ族の食物選択と採餌場所。人類学研究ジャーナル40号。 4（1984）：504–35。 http://www.jstor.org/stable/3629795。

[3] https://www.scientificamerican.com/article/making-sense-of-taste-2006-09/

[4] Feng, P., Zhao, H. 脊椎動物の甘味/うま味受容体遺伝子の複雑な進化史。顎。科学。ブル。 58、2198–2204（2013）。 https://doi.org/10.1007/s11434-013-5811-5

[5] 江培花、他肉食哺乳類における味覚の重大な喪失。米国科学アカデミー紀要109.13（2012）：4956-4961。 https://doi.org/10.1073/pnas.1118360109

[6] シーハン、マイケルJ.、他行動の進化：理解できますか？カレントバイオロジー28.1（2018）：R19-R21。 https://doi.org/10.1016/j.cub.2017.11.016;

[7] ダーウィン、C. 本能の起源。ネイチャー7、417-418（1873）。 https://doi.org/10.1038/007417a0

[8] ベンチュラ、アリソン K.、ジュリー A. メネラ。幼少期に甘味に対する生来の好みと学習した好み。臨床栄養と代謝ケアに関する最新の意見14.4（2011）：379-384。 https://doi.org/10.1097/MCO.0b013e328346df65

[9] https://www.npr.org/sections/thesalt/2014/03/19/291406696/why-a-sweet-tooth-may-have-been-an-evolutionary-advantage-for-kids

[10] ウィス、デビッド A.、ニコール アベナ、ペドロ ラダ。砂糖中毒：進化から革命へ。精神医学のフロンティア9（2018）：545。https://doi.org/10.3389/fpsyt.2018.00545

この記事はスティーブン・ウッディング著「甘いものへの嗜好 - 人類学者が、なぜ砂糖を好きになるようプログラムされているのか進化の起源を説明する」から翻訳されたものです。

オリジナルリンク: https://theconversation.com/a-taste-for-sweet-an-anthropologist-explains-the-evolutionary-origins-of-why-youre-programmed-to-love-sugar-173197

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