火山や力持ちの男たちに加えて、トンガには見たことのないものがある

この火山噴火の前、トンガに対するほとんどの人々の印象は、おそらくまだオリンピックの開会式で半裸で輝く旗手をしていた姿だっただろう。

マスクは着用しなければならないが、スタイルは変更できない / CCTV.com

トンガ全土でインターネットが使えなくなり、集団で「連絡が取れなくなる」、そして「夏のない年」という言葉がインターネット上で広まるなど、私たちにとっては遠くて馴染みのないこの場所が、突如として広く注目を集めるようになった。トンガってどんな国ですか？自然界のこれらの生き物は、まったく新しい視点から自然を理解する助けになるかもしれません。

諸島王国

トンガ王国は、国際日付変更線の西、南太平洋に位置しています。 173の島々からなる島国です。トンガの国土面積はわずか747平方キロメートルで、香港の国土面積の3分の2に過ぎず、北京の第五環状線内の面積（667平方キロメートル）とそれほど大きくありません。一方、トンガの水域面積は259,000平方キロメートルに達します。

トンガの多くの島のうち、人が住んでいるのは 36 島のみで、総人口は約 104,000 人です。その中でも最大の島はタンガタプ島であり、トンガ王国の首都ヌクアロファが位置しています。今回噴火した火山は島の北65キロにある。

トンガには3つの主要な島嶼群があり、南から北にババウ島、ハアパイ島、タンガタプ島となっている / util21.ro

トンガ島は本土から遠く離れていますが、ポリネシア人は3,000年以上前にここに定住しました。トンガは数回の王朝の交代を経て、19世紀に独立国となった。ここの基幹産業は主に農業と漁業であり、人々の生存は地元の生態環境と密接に関係しています。

トンガでは、人が居住している島のほぼすべてがサンゴ島です。サンゴを基盤とする生態系は、熱帯の海に生息する無数の種の生息地です。トンガの壮大なサンゴ礁も世界中のダイビング愛好家を魅了しています。

トンガのサンゴ生態系 / pxhere.com

200種を超える色鮮やかな熱帯魚や甲殻類、サンゴの生態系の捕食者であるサンゴ礁のサメを鑑賞したり、餌を食べにやってくるカメに遭遇したりすることもできます。 1980年代にトンガ人は海外の水族館に熱帯魚を輸出し始めました。現在、熱帯魚の輸出はトンガにとって重要な産業になりつつあります。

もちろん、トンガでのダイビングのハイライトは「クジラと一緒に泳ぐ」ことであり、この観光プログラムを提供しているのはトンガだけです。毎年6月から10月にかけて、ザトウクジラの群れが繁殖のために南極から暖かい熱帯海域へ移動します。トンガ近海はザトウクジラにとって最も重要な繁殖地の一つです。訪問者は地元のガイドの指導の下、これらのおとなしい海洋哺乳類と一緒にダイビングすることができます。

クジラと一緒に泳ぐ / tongapocketguide.com

今まで見たことのない動物

オセアニアに位置するトンガには、私たちが今まで見たことのない動物がたくさん生息しています。たとえば、フルーツバトは、色付けが非常に上手いと思われる南太平洋のハトの一種です。トンガ本島の隣にあるエウア島には、珍しい多色のフルーツバト（Ptilinopus perousii）が生息しています。この鳥は、頭頂部は赤ですが、翼はエメラルドグリーンまたは明るい黄色、お尻はバラ色という、驚くべき羽の色の組み合わせをしています。

オスのマルチカラーフルーツバトは背中と翼が明るい黄色です。 |アビセダ / ウィキメディア・コモンズ

もう一つの例は、カラフルな鳥類の代表例でもあるルリビタキ（Vini australis）です。

愛情を示すルリビタキインコ | TJ リン / ウィキメディア コモンズ

マウンドフェザントは美しい鳥であるだけでなく、オーストラリア特有の鳥でもあります。彼らは決して自分で卵を孵化させることはなく、あらかじめ掘った穴に卵を産み、そこに植物の残渣を入れて埋めます。腐植土が腐敗する過程で放出される熱は、卵を孵化させるのに十分です。トンガのニウアフォウ島に生息するカササギ（Megapodius pritchardii）は、地元の環境に適応し、卵を火山灰の中に埋めます。この恐ろしい火山は、実は小さなカササギの「乳母」となるのです。

トンガのキジ |メアリー・ボンフォード / Flickr

キジよりもさらに大胆なのが、熱帯の海に生息し、通常は海岸の岩や砂利の上に卵を 1 個直接産む鳥、セグロアジサシ (Onychoprion fuscatus) です。トンガのババウ諸島にあるフォヌアレイ島の火口では、かつて10万羽以上のセグロアジサシが繁殖していた。

噴火した火山島で撮影された成鳥のセグロアジサシと多数の雛 / bbc.com

トンガにのみ生息する唯一の鳥類はトンガヒタキ（Pachycephala jacquinoti）で、その美しい鳴き声はババウ島の熱帯雨林で聞くことができます。しかし、近年、島にはネズミが増えている。彼らは熱帯雨林の農作物や苗木を無差別にかじり、野生の鳥の卵を盗むため、ユシマヒタキにとって深刻な脅威となっている。

トンガヒタキ |メアリー・ボンフォード / Flickr

フィジーイグアナ（Brachylophus fasciatus）はトンガの爬虫類の代表です。このトカゲはヒグマ属に属し、トンガとフィジーにのみ生息しています。すべての種が絶滅の危機に瀕しています。リフカ島とタブ島には、全長2メートルに達する巨大な低冠トカゲの一種も生息しています。しかし、このトカゲは、おそらく養殖動物の迫害により、現在は絶滅しています。

フィジー縞イグアナ |レシェク・レシュチンスキー/ウィキメディア・コモンズ

固有植物と消滅しつつある熱帯雨林

国際自然保護連合（IUCN）によれば、トンガには約260種の植物が生息している。しかし、原生林の面積は年々減少しています。いくつかの無人火山島にのみ、比較的植物の多様性に富んだ本来の熱帯雨林が存在します。

「ヘイララ」は地元でよく知られている植物で、中国名はガルシニア・セシリスです。この背の高い木は伝統的な家屋を建てるのに使われる木材であり、彫刻にも使われます。トンガ人はまた、つわり、皮膚の発疹、胃痛の治療薬としてもこれを使用していました。トンガガルシニアは地元の人々から神聖な王家の木とみなされており、その小さな真紅の花はトンガの国花です。

ガルシニア・トンガの花 |ディディエ・デスクアン/ウィキメディア・コモンズ

トンガの国土面積は小さいものの、IUCNによって絶滅が深刻に危惧されているAglaia heterotricha、エウア島にのみ生息するジャンの木であるDysoxylum tongense、そして木彫りの原材料としてよく使われるPodocarpus pallidusという3種類の固有植物も生息しています。

アスター蘭の花は非常に小さく、直径はわずか 2 mm です。 | techieoldfox / ウィキメディア・コモンズ

トンガ人は、さまざまな木から木彫り物を作るのが得意なだけでなく、樹皮から「タパ」（ンガトゥ）と呼ばれる伝統的な布を作るのも得意です。原料は東南アジアから導入されたBroussonetia papyriferaです。

コウゾも私たちの周りでよく見かけます |ディディエ・デスクアン/ウィキメディア・コモンズ

人々はまず樹皮の師管を剥ぎ取り、それを水に浸して柔らかくしました。それから、植物の根茎に含まれるデンプンを使って、植物を一つ一つ接着しました。最後に、マングローブに生育するマングローブ（Rhizophira mangle）と秋のカエデ（Bischofia javanica）から染料を抽出し、精巧な模様を描きました。

タパ布は多くの人の協力を必要とします / トンガタイム

タパ布を作るには多くの人手が必要になることが多く、トンガはこの伝統的な技術を保持している数少ない国の一つです。今日では、人々はタパ布をフォーマルな場面でのみ着用するか、贈り物として贈ります。

王の葬儀では通り全体がタパ布で覆われた / トンガタイム

火山灰の上に生まれた小さな花

トンガの火山噴火の威力は世界を「夏のない年」に陥れるほどではないかもしれないが、それが地元住民に与える影響は明らかだ。火山の噴火は周囲の生態系にも壊滅的な打撃を与えます。しかし、激しい打撃を何度も受けた後には、必ず生命の兆候が再び現れます。

2009年、トンガの海底火山が噴火した後、火山灰が徐々に沈殿し、海水に触れて固まり、小さな島を形成しました。この島こそ、今回の噴火の主人公であるフンガ・トンガ・フンガ・ハアパイです。

2014年から2015年にかけてさらに数回の噴火が発生し、島の植生がすべて破壊されました。しかし数年後、科学者たちがこの新しい島に上陸したとき、彼らはこの地が小さな紫色の花で覆われているのを発見して驚いた。その種子は海鳥の糞によって広がった可能性がある。セグロアジサシも四方八方から飛んできて、ここで繁殖を始めました。

島はすでに小さな花でいっぱいです / bbc.com

しかし、湯島の固有種はそれほど幸運ではありませんでした。この場所は本土から遠く離れており、種間の遺伝子交換の機会が少なく、多くの種が個体群隔離状態にあります。これらの固有種は、籠の中の卵のようなものです。頻繁な火山噴火と深刻化する人間による干渉により、いつでもバスケットがひっくり返される可能性があり、絶滅の危機に瀕しています。トンガの固有種の多くは長い歴史の流れの中で姿を消しており、残っている数少ない種が今回の火山噴火を生き延びることができるかどうかは不明です。

しかし、遅かれ早かれ、火山灰の中から新たな生命が生まれるかもしれません。

著者: ジアン・エル

編集者：マイマイ

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