攻撃、防御、スピード、どれも悪いです。コアラはどうやって生き延びたのでしょうか？

コアラはコアラベアとしても知られ、かわいい哺乳類です。彼らが私たちと同じ時代に生きることができるというのは驚きです。

地球の歴史上、数千万種の動物が存在してきましたが、そのほとんどは進化の途中で自然によって淘汰されてきました。今日まで生き残ったものはすべて、進化の道におけるあらゆる障害を克服した優勢な種です。一部の動物は強力な攻撃能力を持っており、残酷な生存競争の中で際立っています。一部の動物は攻撃能力は平均的ですが、防御能力は優れており、無敵でもあります。そして、攻撃力や防御力は劣るものの、超スピードを持ち、勝てない場合は逃げ出す動物もいるので、自然界では依然として居場所を確保できるのです。一方、コアラは攻撃、防御、スピードのいずれにおいても優位性がありません。

コアラは一生をユーカリの木の上で暮らします。食べることと繁殖すること以外、彼らは残りの時間を眠って過ごします。しかし、この生物はまだ絶滅していません。

ただ寝るだけで自然淘汰を超えられるというのは、ちょっと無理がある気がします。実際、コアラが生き残る上で有利なのは眠ることではなく、眠る場所なのです。コアラの行動から判断すると、もし天敵がいれば、食べられて絶滅するのにそれほど時間はかからないだろうが、コアラには天敵がいない。動きの遅い草食動物に天敵がいないのはなぜでしょうか?コアラと同じ地域に生息する捕食動物がいないため、ユーカリの森は捕食動物が行きたがらない清らかな土地なのです。自然界では、肉食動物は草食動物よりも生存のために厳しい競争に直面することが多いため、「食べ物に好き嫌いがない」ことは肉食動物の生存にとって重要な保証となります。

肉食動物が特定の種類の草食動物だけを食べる習性を持つと、種の存続を確保することが難しくなります。ユーカリの森はとても単調な生態系です。ここにはコアラ以外には小型の草食動物はほとんどいません。したがって、この場所は肉食動物にとって「食の砂漠」であり、ここに定住したいという食事客はいない。

では、なぜユーカリの森には他の小型草食動物がほとんどいないのでしょうか?ほとんどの草食動物はユーカリの葉を食べることができないため、ユーカリの葉はコアラにとって特別なごちそうです。他の動物がユーカリの葉を食べない理由は、ユーカリの葉が不味いからではなく、ユーカリの葉に他の動物にとって有毒なシアン化合物が含まれているからです。

コアラはなぜ毒を恐れないのでしょうか？コアラにはシアン化合物を分解する能力があり、その腸内の微生物もシアン化合物の分解を助けることができるからです。

幼いコアラはシアン化合物を分解する能力が低いため、コアラの母親は自分の盲腸の排泄物を子どもに与えます。これらの排泄物に含まれる微生物は、若いコアラが摂取したシアン化合物を分解するのに役立ちます。では、この能力を持っているのはコアラだけなのでしょうか?もちろん違います。他の草食動物はユーカリの葉を食べません。葉に毒素が含まれているだけでなく、ユーカリの葉の栄養価が低く、毎日の摂取必要量を維持するのが難しいためです。しかし、コアラは脳も体もほとんどエネルギーを消費しないので、そのような心配はありません。

コアラは見た目がかわいいだけでなく、実はあまり賢くありません。脳はエネルギーを大量に消費する器官であり、脳の発達が不十分だと、体のエネルギー消費が効果的に減少する可能性があります。さらに、コアラは一日の大半を眠って過ごすため、全体的なエネルギー消費量はさらに少なくなります。そのため、ユーカリの葉の栄養は限られているものの、それでも十分です。

世界はとても広く、さまざまな不思議が存在します。コアラは、「愚かさ」と「怠惰」という2つの欠点を頼りに、残酷な自然競争の中で独自の生存上の優位性を獲得しました。人生は本当に素晴らしいものです。コアラはユーカリの楽園に住んでいますが、今日でもまったく心配がないわけではありません。これらはIUCNの絶滅危惧種レッドリストに掲載されており、「危急種」に分類されています。コアラはなぜ絶滅危惧種になったのでしょうか?理由は2つあります。

コアラには天敵はいないものの、森林火災や気候変動の影響を受けています。コアラを危険にさらしているもう一つの重要な要因は、人間の活動です。

1788年にイギリス人がオーストラリアに上陸する前、オーストラリアのコアラの数は数千万匹と推定されていました。その後、人間はコアラを攻撃し始めました。記録によれば、1924年だけで200万枚以上のコアラの皮が輸出された。その後、地元政府はコアラを保護するための法律を制定し始めましたが、野生のコアラの数は今でも10万頭未満で、最盛期の数千万頭と比べると哀れなほど少ないです。人間は地球上の生命の一部ですが、人間の活動が地球に与える影響は他の動物のそれをはるかに超えています。したがって、人間は自らの活動が地球環境や他の生物に与える影響を最小限に抑えるよう最善を尽くさなければなりません。地球環境を守り、生物多様性を守ることは、私たち自身を守ることなのです。

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