天然痘根絶の日: 病気を克服するのはどれほど難しいのでしょうか?人類が天然痘と闘ってきた200年の歴史を振り返ってみましょう。

1979 年 10 月 25 日、世界保健機関はこの日を人類から天然痘が根絶された日であると宣言しました。

1977年10月25日、アフリカのソマリアで天然痘患者が発見されました。世界保健機関は、2年連続で世界中で天然痘患者が発見されなければ、天然痘は根絶されたと宣言できると発表した。

その後の2年間、世界保健機関の査察官らは、天然痘根絶がまだ宣言されていなかった東アフリカの最後の4カ国、ケニア、エチオピア、ソマリア、ジブチを調査し、これら4カ国で天然痘が実際に根絶されていたことを発見した。そこで1979年10月25日、世界保健機関はケニアの首都ナイロビで天然痘が世界中で根絶されたことを発表し、記念式典を開催しました。

天然痘の完全な根絶は、人類が自然を征服する闘いにおいて達成した偉大な勝利ですが、この勝利は苦労して勝ち取ったものでした。それは何千年にもわたる無数の有名、無名の科学者や医師の努力の結果でした。これは人類史上初めて完全に根絶された強毒性の感染症であり、人類の長い病気との闘いにおける画期的な勝利でもあります。

最も古い感染症の一つ

天然痘は地球上で最も古く、最も致命的な感染症の一つです。感染力が強く、感染後の死亡率も高い。回復した患者の顔には穴があいていたため、この病気は「天然痘」と名付けられました。

天然痘の最も古い発生は古代エジプトで記録されています。研究者たちは、紀元前1156年に亡くなったエジプトのファラオ、ラムセス5世のミイラに天然痘による傷跡を発見したため、このファラオは一般に「最古の」天然痘患者と呼ばれている。

天然痘はヨーロッパの歴史の中で何度も発生しており、ヨーロッパ人の60%が天然痘の脅威にさらされてきました。 17 世紀の英国の歴史書には、次のように記されています。「当時、天然痘はあらゆる致命的な病気の中で最も恐ろしいものでした。ペストの方が有害でしたが、流行は結局頻繁ではありませんでした。しかし天然痘は時々発生し、骨を積み重ねて皆をパニックに陥れました。天然痘はかわいい赤ちゃんを醜くし、愛情深い母親の心を傷つけました。また、美しい少女の容貌を損ない、恋人たちの魂を奪いました。」当時、天然痘が流行した後、顔に傷のない女性は珍しい美人とみなされるほどでした。

1562年10月、イギリス女王エリザベス1世が天然痘に感染した。彼女は生き延びたものの、髪の毛は抜け落ち、顔はかつらでしか隠せない傷跡で覆われていた。

数え切れないほどの一般人が天然痘で命を落としました。フランスでは1754年に天然痘が流行しました。死者が多かったため、市内の墓地はすべて満杯になりました。最終的に、市郊外のマルケサ公園が墓地に変わり、墓の中に遺体が層状に積み上げられた。 16世紀から18世紀にかけて、ヨーロッパでは毎年約50万人が天然痘で亡くなりました。

清朝の呪いは残る

天然痘はヨーロッパやアメリカだけでなく、アジアでも猛威を振るいました。伝統的な中国医学では、天然痘は「水痘」または「水痘発疹」と呼ばれます。古代中国では、天然痘は感染率と死亡率が極めて高く、疫病のような存在でした。科学がまだ発達していなかったその時代、人々は天然痘を神の怒り、あるいは神からの罰と見なすことが多かった。晋の時代の葛洪は著書『肘応急方』の中で天然痘の症状と蔓延について初めて記述した。それ以来、天然痘の流行はあらゆる世代の中国の古典に記録されてきました。

天然痘は清朝初期の政治情勢に深刻な影響を及ぼした。満州人が初めて峠に入ったとき、天然痘はインディアンにとっての天然痘と同じであった。

順治帝は、清朝が中原に入った後に紫禁城に住んだ最初の皇帝であった。順治は天然痘の感染を避けるために、躊躇することなく通常の朝廷制度を破壊し、奥宮に隠れて朝廷に出席することを敢えてしませんでした。しかし結局、彼は天然痘の魔の手から逃れることはできなかった。

順治の息子、宣野は生まれてすぐに、天然痘を避けるために西花門郊外の天然痘予防センターに送られた。何層もの防御策を講じていたにもかかわらず、彼は2歳にもならないうちに天然痘に罹患した。幸運にも、慎重な治療により、Xuanye は生き延びました。

康熙玄野帝が王位を継承できた重要な理由の一つは、彼が天然痘に罹患し、この恐ろしい病気に対して生涯免疫を持っていたことです。順治は天然痘で亡くなったが、その息子の宣業が天然痘のおかげで王位を継承した。しかし、天然痘によって生じた幼少期の影は常に康熙帝の心を覆っていた。

清朝末期、同治13年12月5日、西太后の一人息子である同治帝が再び天然痘で亡くなった。同治帝が天然痘に罹患した後、西太后は積極的に新たな治療法を模索することはせず、代わりに宮殿の内外で大規模な「天然痘神への供物を捧げる」活動を組織した。同志は神に祈り、先祖を崇拝する喧騒の中で静かに亡くなりました。

完全に根絶された最初の感染症

中国は天然痘との戦いにおいて重要な貢献を果たした。

康熙帝が即位した後、彼の強力な推進により、清朝における天然痘予防対策は徐々に体系化され、制度化されていった。康熙帝は帝国医局に天然痘の専門診断部門を設立し、全国から有名な医師を募集した。また、八旗における天然痘の予防と治療に全面的に責任を負う「天然痘診断官」の職も設置した。

康熙中期から後期にかけて、南方の伝統的な天然痘予防接種法が北方に導入されました。康熙帝の効果的な対策のおかげで、天然痘の蔓延は効果的に抑制されました。その後100年以上にわたり、宮殿では天然痘に関するニュースはほとんど聞かれなかった。

清代の名医朱忠固の『天然痘終結』には、宋代の真宗皇帝の治世中に、宰相王丹の子供が次々に天然痘にかかり、最後に残ったのは王素一人だけだったと記されている。首相は家系を失いたくなかったので、有名な医師を招いて、その子に天然痘を予防する薬を処方してもらいました。

意外なことに、名医は天然痘から回復した患者のかさぶたの部分を粉末にして、王蘇に吸入させました。毒を毒で対抗することは本当に可能なのでしょうか？答えはイエスです。その後、王素は軽い天然痘の症状を発症したが、間もなく自然に回復した。彼は生涯天然痘にかかることなく、67歳まで生きた。

これは中国史上最も古い「ヒト天然痘」の記録例でもあり、ヒトの免疫学への扉を開いた。回復した患者のかさぶたから採取した粉末は、人々に自発的に軽い天然痘に罹患させ、その結果、生涯天然痘に対する免疫を獲得させるために使われます。

生物学者や医師は長年にわたり、体の免疫力を高めて外部からのウイルスの侵入に抵抗することで人体を強化することに尽力し、この点で実りある成果を上げてきました。

1796年、イギリスの医師ジェンナーは中国の予防接種法に基づいて有名な牛痘法を発明しました。この先進的な治療法のおかげで、人類は天然痘を完全に根絶することができました。

牛痘ワクチン接種の成功により、免疫学の幅広い分野が開拓されました。ジェンナーが50歳のとき、人々は彼を偉大な科学的発明家であり命の恩人として称賛しました。ナポレオンはかつてジェンナーを偉大な人物と呼んだ。現代のすべての予防接種法は、実はジェンナーの最初の偉大な発見に由来しています。免疫学への多大な貢献により、ジェンナーは後世の人々から「免疫学の父」として尊敬されました。彼は多くの生物学者や医学者を免疫研究の分野に導き、人類の病気予防における新たな章を開きました。

1958年、世界保健機関は世界的な天然痘根絶計画を策定しました。 1960年頃、中国では天然痘が根絶されました。

天然痘ウイルスは世界中で少なくとも5億人の死者を出しましたが、天然痘根絶のこの悲劇的な歴史が、現代医学における免疫学の最も重要な概念を生み出したのです。人類が天然痘を克服する過程において、中国で発明された天然痘接種法とイギリスのジェンナーが発明した牛痘接種法は、ともに天然痘根絶に重要な役割を果たしました。