中国産の「鳩の木」がヨーロッパ全土を驚かせた

1869 年の春、ジャン・ピエール・アルマン・ダヴィッドという名のフランス人宣教師は、牟平（現在の四川省宝興県）の山中で白い花が咲き誇る大木を見て驚きました。彼はその植物の標本を集めて母国に送り、その植物は最終的に Davidia involucrata と名付けられました。これが今日私たちが Davidia involucrata と呼んでいるものです。

ゴージャスなピジョンツリー

Davidia involucrata は、Involucrata 科 Davidia involucrata 属の高木落葉樹で、インド南部の一部の地域にのみ生息しています。ダビディア・インボルクラタの木は高さが約20メートルです。葉は互生し、広卵形またはほぼ円形です。花には雌花、雄花、両性花の3種類があります。多くの場合、雄花の大部分と雌花または両性花 1 個からなるほぼ球形の頭花序を形成し、雌花または両性花は若い枝の先端に生じ、両性花は花序の先端に位置します。

Davidia involucrata の花頭 |ジェームズ・ペッツ/ウィキメディア・コモンズ

花序の基部には、花びらに似た、2～3 個の巨大な卵形の紙のような苞葉があります。 Davidia involucrata の最も目を引く特徴は、この 2 つの大きな苞葉です。最初に開花すると、苞葉はアヒルの卵のような青色で、雄しべは赤褐色になります。 2 つの苞葉が成長し続けると、その色は雪のような青に変わり、次に乳白色になり、最後に茶色がかった黄色に変わり、落ちます。

ダビディア・インボルクラタの2枚の大きな白い苞葉がとても可愛いです。遠くから見ると白い鳩のように見え、風の中で優雅に舞っています。その美しさから、Davidia involucrata は「鳩の木」という美しい名前を得ました。外国人は単に「鳩の木」と呼びます。

美しい苞葉 |ジェームズ・ペッツ/ウィキメディア・コモンズ

Davidia involucrata は古代の遺存植物です。その近縁種の多くは地球の歴史の中で姿を消し、わが国でもその生命を保っている地域はわずかしかありません。ダビディア・インボルクラタは国家第一級保護植物に指定されています。その分布は比較的狭く、湖北省長陽県から雲南省公山県にかけて帯状に分布しています。

Davidia involucrata が絶滅危惧植物となった理由は、その植物自身の特性と環境に関係しています。 Davidia involucrata は果実の生産量が少なく、繁殖力が低く、交互に果実を結ぶ現象があり、通常は 3 年ごとに小さな果実、7 年ごとに大きな果実が実ります。 Davidia involucrata の種子は、その生理学的構造と植物分布特性により、休眠期間が長く、発芽率が低いです。休眠期間が長いのは、主に種子の外果皮の空気と水の透過性が悪いためです。 Davidia involucrata の種子が発芽して苗になると、病気や害虫が発生しやすくなります。特に、光が不足して空気中の湿度が急激に上昇すると、苗は立枯れ病にかかりやすくなります。 Davidia involucrata 種子の各胚の幼根は互いに絡み合っていることが多く、互いに感染し合うことが多く、死亡率が高くなります。数多くの挫折を経て、生き残ることができる Davidia involucrata の木はわずかしかありません。

美しい Davidia involucrata |ジェームズ・ペッツ/ウィキメディア・コモンズ

Davidia involucrata は日光を好む木ですが、日光を奪い合う能力は弱いです。成長が遅く、成長の早い樹種によって資源が奪われやすい。自家受粉植物であり、属全体で1種のみであるため、自然交雑が難しく、競争力が低下しています。これらが Davidia involucrata が絶滅の危機に瀕している理由です。

ダビディア・インボルクラタの海外渡航物語

Davidia involucrata の種小名 involucrata は「総苞を持つ」という意味で、特に 2 つの大きな苞葉を指します。属名の Davidia は発見者の Tan Weidao にちなんで名付けられました。これについて言えば、当時それが西側諸国に与えた衝撃についても触れておかなければなりません。

Davidia involucrataの発見者であるTan Weidaoは非常に有名な人物です。彼は中国本土を3度探検し、多数の動物や植物の標本や生物を収集した。彼は多くの新種の発見者です。タン・ウェイダオさんは自然が大好きで、子供の頃からたくさんの自然に関する知識を蓄積してきました。 1862年7月5日、トーマス・エジソンは初めて中国に入り、北京で説教を行った。この時期に、彼はヘラジカをヨーロッパに輸送し、この新しい種を世界に知らせました。

タン・ウェイダオ |ウィキメディア・コモンズ

1868年以降、譚維道は南方へ赴き、生物学調査を行った。紆余曲折を経て、1869年2月28日に四川省宝興に到着した。ここで彼はハンターを通じて、ジャイアントパンダ、金色の猿、中国オオサンショウウオなど、中国の不思議な動物を発見した。彼はまた、山で満開のダビディア・インボルクラタも見ました。それは彼にとって忘れられない衝撃的な光景だった。 1869年11月、譚維道は北京に戻る準備をしていた。煙台を通過したとき、彼は天津の多くの宣教師が殺害されたことを知った。さらに、彼は回復する必要があったため、フランスに再び戻りました。

Davidia involucrata の科学的イラスト |ウィキメディア・コモンズ

その後、パリ自然史博物館の植物学者アドリアン・フランシェ氏がタン・ウェイダオ氏の植物標本を整理した。 1884年、パリのマソン出版社は研究結果を『Plantae Davidianae』という本として出版した。この本には、タン・ウェイダオがヨーロッパに持ち帰った代表的な植物であるダビディア・インボルクラタを描いたカラーページが2ページと厚紙のイラストだけありました。それ以来、美しいダビディア・インボルクラタはヨーロッパでセンセーションを巻き起こし、誰もがその美しさを目にすることを望んでいます。 1897年、別のフランス人宣教師が四川省西部でダビディア・インボルクラタの種子を収集し、繁殖のためにフランスの苗木会社に送りました。結局、たった一つの種子が発芽して苗木に成長し、最終的に挿し木によっていくつかの苗木が得られました。

ダビディア・インボルクラタ |マンフレッド・ブリュッケルス/ウィキメディア・コモンズ

もちろん、これだけでは十分ではなく、園芸業者の中には Davidia involucrata を園芸植物として開発したいと強く望む人もいます。そこで 1899 年、キュー王立植物園のアーネスト・ウィルソンは、英国ベジタリアン花木協会の委託を受け、再び我が国を訪れ、ダビディア・インボルクラタなどの希少植物の種子を収集しました。 1902年になってようやく彼は満載の荷物を積んで戻ってきた。

それ以来、ダビディア・インボルクラタは西洋諸国で非常に人気のある園芸植物となり、多くの場所で植えられるようになりました。対照的に、当時の中国では、Davidia involucrata に注目する人はほとんどいませんでした。現在でも、ダビディア・インボルクラタが中国の庭園で使われることはほとんどなく、一方で、プラタナス・オバタなどの外来の緑化樹木は街路や路地のいたるところで見られます。将来、街路公園にダビディア・インボルクラタが咲き、より多くの人々がダブツリーの美しさを鑑賞できるようになることを願っています。