植物は本当に話すことができるのでしょうか？

リヴァイアサンプレス:

「植物は話せる」と言うとき、私たちは誤解しているかもしれません。話すことの背後にはコミュニケーションの意図があり、話す能力は私たちが認識しているある種の知的活動を表しているということを暗示しています。しかし、実際の状況は私たちが想像しているものとは異なるかもしれません。ウィトゲンシュタインの有名な言葉を言い換えると、「ライオンが話せたとしても、我々は彼らの言うことを理解できないだろう。」ライオンは植物と同様に、私たちとは非常に異なる生命体です。言語は、それを生み出す生命体の実際的なニーズを満たす（そして形作る）だけです。これにより、植物を擬人化したいという衝動もなくなります。

ローラ・ベロフの植物はうまく育っているようだ。彼女は植物の根系を接触型マイクに接続し、土壌内の微かな高音を検出しました。彼女が書いたソフトウェアプログラムを使って、音の周波数を下げ、人間が聞き取れるようにした。

ベロフはアーティストであり、フィンランドのアアルト大学の准教授です。彼女が机に向かって仕事をしていると、隣の植物がカチカチと楽しい音を立てた。このとき、驚くべき光景が浮かび上がった。ベロフ氏によると、これは最も奇妙なことだったという。そのとき、誰かが彼女の部屋に入ってきて、カチカチという音が止まりました。男が立ち去ると、また音が聞こえた。その後、さらに多くの人が彼女を訪ねてきて、音は再び止みました。人が立ち去ったときのみ、音が再び鳴り始めます。「何が起こったのかまだ分からない」とベロフ氏は語った。

ローラ・ベロフさんと彼女の植物たち。 © バイオアート協会

まるで植物がベロフと個人的に話したいだけだったようで、彼女に話しかけ続けた。

ベロフ氏は2年以上にわたり、植物が発する音を断続的に研究してきた。彼女はまだ何が起こったのか正確にはわからなかった。彼女は高価な機器を持っておらず、ただ単純なマイクを持っていただけだったが、それで土壌やその他の発生源（必ずしも植物ではない）の微生物の音を拾えると彼女は考えた。植物が部屋に入ってくる人々とコミュニケーションをとったり反応したりするという考えは、実際には単なる推測にすぎません。

(direct.mit.edu/lmj/article/doi/10.1162/lmj_a_01097/97062/植物性実体の聴覚検査の証拠)

しかし、この可能性、このわずかな確率がベロフを魅了した。彼女は言いました。「本当にそうなの？それが問題よ。」

植物とその生態に関する私たちの知識には、まだ多くの盲点があります。今日、植物研究者たちは、花や低木が互いに、そして他の生物とどの程度コミュニケーションできるかについて議論しています。もしそれができるなら、それは彼らが知性を持っていることを意味するのでしょうか?

確かに、一部の植物は振動や化学信号、音に反応するようだ。しかし、植物が「コミュニケーション」できるという考えは依然として議論の余地がある。 © エルヴァ・エティエンヌ/ゲッティイメージズ

科学的研究は新たな発見をもたらし続け、植物の複雑さと驚くべき能力を明らかにしています。植物は一部の人が考えるよりも複雑かもしれません。しかし、彼らが人間と「会話」できるという考えは、依然として議論の余地がある。

それにもかかわらず、植物と話そうとする人もいます。彼らは植物の対話者です。

ベロフ氏は、モニカ・ガリアーノ氏らの研究者による実験を知った後、植物の根に耳を傾けるというアイデアを思いついた。過去10年間にわたり、西オーストラリア大学のガリアーノ氏は、植物がコミュニケーションし、学習し、記憶することができることを示す一連の論文を発表してきた。

彼女は長い間、植物が音を通じて情報を伝達したり受け取ったりできるという事実にもっと注意を払うよう科学者に呼びかけてきた。 2017年の研究で、ガリアーノ氏とその同僚は、植物が根を通して水の音の振動を感知できることを実証し、それが地下水の位置特定に役立つ可能性があるとしている。

(academic.oup.com/beheco/article/24/4/789/218916?login=true) (link.springer.com/article/10.1007/s00442-017-3862-z)

ガリアーノは植物がコミュニケーションできると確信している。彼女によると、証拠は圧倒的なものだったという。

2012年に発表され広く引用された論文の中で、彼女と同僚は植物の根からカチカチという音を検出したと報告した。研究者たちはレーザー振動計を使用して根の先端の音を検出した。ガリアーノ氏によると、検出された音が実際に根から発せられていることを確認するために、実験室環境で装置を植物の根元の水に沈めたという。

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1360138512000544)

しかし、これらの音がコミュニケーション目的を持っているかどうかを判断するには、さらなる証拠が必要です。ガリアーノ氏は、植物の根が同様の周波数の音に反応して成長方向を変えるのを観察したと語った。

これが正確に何を意味するのかは不明です。ガリアーノさんは、実験環境以外で植物が話すのを聞いたことがあると言って驚いた。

(www.independent.co.uk/news/long_reads/science-and-technology/climate-change-scientist-secret-life-plants-a9090106.html)

彼女は、この体験は「厳密な科学の領域を超えたもの」であり、彼女が聞いた音は実験装置を使った第三者の観察者には検出できなかったと述べた。しかし、彼女は植物が自分に話しかけるのを何度も聞いたことがあると確信しています。

彼女は「私だけではなく、同じ場所で同じ音を聞いた人が何人かいました」と語った。

これらの主張を信じるかどうかは別として、複数の研究チームによる最近の研究では、植物と音に関するさまざまな新しい発見が明らかになっています。例えば、2019年にイスラエルの研究者たちは、植物がミツバチの羽音にさらされると、花の蜜の糖分が増加することを発見しました。

(onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/ele.13331)

花の中には、花粉媒介者の鳴き声を聞くと蜜の中に糖分を生成することができるものもあります。 © リー・アルブロウ/ゲッティイメージズ

植物は、蜜の受粉を手伝ってくれるミツバチなどの昆虫に報いるために、このような行動をとるのかもしれません。もちろん、花の蜜だけを略奪し、花粉を集めたり撒いたりしない昆虫もいますが、これは植物にとって何の利益もありません。研究者が植物をミツバチの音や同じ周波数の音にさらしたときだけ、花の蜜の糖分が増加した。

他の研究では、音が植物に及ぼすさまざまな影響が明らかになっています。たとえば、植物は葉をかじる毛虫の音を聞くと、実際に空腹の毛虫に遭遇したときに食べられないようにするために、より多くの化学物質を生成します。

(www.calacademy.org/explore-science/do-plants-hear)

このような研究により、特別に設計された音で植物に影響を与えることができるのではないかと考える人が出てきた。中国の研究所、青島物理農業工学研究センターは、植物に音を奏でる特別な装置を設計した。メーカーによれば、これにより収穫量が増加し、肥料の必要性が減るという。

(www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1876610212000677)

研究により、木や他の植物の根は化学信号を使ってコミュニケーションしていることが明らかになっています。 © インハビタット

音は植物や他の生物が共生関係を築くのにも役立ちます。カリマンタンでは、食虫植物ネペンテス・ヘルムスレイの捕虫器の後ろの壁がコウモリの音波を反射します。これにより、コウモリがケージに引き寄せられ、休息したり、排泄物を残して植物に栄養を与えたりするようになります。植物とコウモリの鳴き声の関係を調査した2016年の論文では、近縁種であるウツボカズラは栄養をコウモリの排泄物に頼らないため、飛翔性哺乳類を引き付ける反射面を持たないと指摘されている。

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1369526616300942)

これらの研究はすべて、音が植物にとって重要であることを実証するのに役立ちます。しかし、植物が音を知覚したり感知したりする具体的なメカニズムは不明です。植物が音刺激に自動的に反応できると主張することと、植物が音を聞いて音について考え、どのように反応するかを決定できると主張することは別のことです。いわゆる知能は主に動物に特有の能力である、とほとんどの人が主張するでしょう。

ドイツのハイデルベルク大学のデイビッド・ロビンソン氏は懐疑的だ。彼は他の多くの人々と同様、植物が知性を持っているとか、人間のようにコミュニケーションできるという考えを強く批判している。音刺激に対する植物の反応は非常に興味深いものですが、それは単に硬直的で柔軟性のない生来のプログラムにすぎません。彼は、それは思考過程とは何の関係もないと言った。

動物の脳には電気信号を介して情報を伝達するニューロンがありますが、植物にはニューロンがありません。ロビンソン氏は、植物は一般的に考えるための仕組みを欠いていると考えている。しかし、植物内部では化学信号を通じて情報が伝達される可能性があると言われています。

(www.sciencemag.org/news/2018/09/plants-communicate-distress-using-their-own-kind-nervous-system)

植物が学習できるという考えも同様に議論を呼んでいる。ある研究者はガリアーノ氏とその同僚による植物の学習実験を再現しようとしたが、同じ結果は得られなかった。ガリアーノ氏と彼のチームは、実験を再現するために使用された方法が以前のものと異なっていたため、以前の結果を確実に評価することはできなかったと公に回答した。

(elifesciences.org/articles/57614) (elifesciences.org/articles/61141)

植物は特定の音刺激に反応し、時には他の生物と化学的にコミュニケーションをとることができますが、多くの人はこれをおしゃべりと同じことだとは考えていません。

進化生態学者モニカ・ガリアーノ。 © ニューヨークタイムズ

ロビンソン氏は、植物が我々が知らない能力を持っている可能性を否定はしないが、植物のコミュニケーション能力を人間の能力と同一視すべきではないし、植物と会話をしようとすべきでもないと主張した。

「植物を人間に似せるために擬人化している人が多いと思う」と彼は言う。

同時に、彼は2つの研究者グループ間の意見の相違を無視しているわけではない。一方のグループは植物には生来の認知能力があると信じており、もう一方のグループはこれを否定している。「これは二つの敵対勢力だ」と彼は言い、「つまり口論だ」と付け加えた。

これは研究者の間に派閥的な分裂があるということを示唆するものではありません。植物の能力に関する研究者の見解は大きく異なり、ロビンソン氏以外の多くの科学者は、植物が知性を持っているとは未だに信じていない。知性は、誰の見解でも、人間のコミュニケーション能力と同様に必須の条件である。

しかし、エディンバラ大学名誉教授のトニー・トレワヴァス氏はこれに反対している。彼は、より広い定義のもとでは、植物は生存の可能性を高めるような方法で刺激に反応することができるため、知的であると考えられると主張している。彼はそれをライオンから逃げるシマウマに例えた。私たちは当然、それを知的な反応だと考えますが、植物が葉の一部を枯らして毛虫の卵が孵化しないようにすることが知性の表れであるとは認識していません。

(www.scientificamerican.com/article/egg-killing-leaves-come-from-plant-butterfly-arms-race/)

トレヴァーバーズ氏はまた、樹木は土壌中の微生物のネットワークを利用して栄養素を探し出し、それが異なる種間のコミュニケーションの一形態として機能していると指摘した。

(www.science.org/news/2019/05/wood-wide-web-underground-network-microbes-connects-trees-mapped-first-time)

「すべての生命は知性を持っている。知性がなければ生命は存在しないからだ」とトレバフォース氏は言う。これは確かに考えさせられる。ということは、定義上、生存は知性の証拠となるのでしょうか?

いずれにせよ、植物と会話をしたり、その「言葉」を解読したりする方法は謎のままです。

ベロフ氏は、植物が話すことができる可能性に魅了されながらも、懐疑的だったと語った。

「植物とコミュニケーションできると言う人は確かにいます」と彼女は言う。「しかし、より論理的、科学的な観点から言えば、それは不可能です。」

また、もし私たちが松の木とコミュニケーションをとり、ダリアと話し合うことができたら、何を言うだろうかという疑問もあります。

「もしかしたら、これらの植物は私たちとコミュニケーションをとりたいと思っているのかもしれない」とベロフは思った。 "知るか？"

クリス・バラニウク

翻訳者：Yord

校正/アマンダ