ティラノサウルス・レックスよりも噛む力の強い魚は、クッキーのように人間を食べることができる

広大な宇宙の中で、生命が存在する地球は特別な存在です。地球の表面の70％は生命のゆりかごである海で覆われています。海洋生物といえば、ほとんどの人がまず思い浮かべるのは魚です。今日の物語の主人公もまた魚であり、絶滅した巨大魚、ダンクルオステウスです。

米国クリーブランドで発見されたダンクルオステウスの装甲頭部の鋳型 |トラヴィス / Flickr

魚の時代のモンスター

しかし、魚と呼ばれているにもかかわらず、ダンクルオステウスは私たちのほとんどが思い浮かべる魚とはほとんど完全に異なります。多くの人の印象では、最も典型的な魚は煮魚や漬け魚です...いいえ、それはフナとサメであり、それぞれ最も代表的な2つの生きている魚のグループ、硬骨魚と軟骨魚を表しています。

デボン紀の川や湖、海には、甲羅魚、板皮類、トゲ魚など、さまざまな種類の「魚」が生息していました。これらの奇妙な姿のやつらが一堂に会したら、本当に目がくらむような気分になるでしょう。当時の地球は「魚類の時代」とも呼ばれ、ダンクルオステウスは装甲魚類の中では文句なしの「王者」と言えるでしょう。

奇妙な甲羅に覆われたケファラスピス、ロバート・チェンバース撮影 |ウィキメディア・コモンズ

ダンクルオステウスの化石を見た人は誰でも、その巨大な頭、非常に獰猛で力強い顔に感銘を受けたに違いありません。頭と胴体の一部は悪魔の兜のように数枚の厚い骨板で覆われており、防御力はまさに完璧でした。このため、ダンクルオステウスが属するグループは板皮類と呼ばれています。頭と胸の骨の間には隙間があるが、生きているときは軟組織でつながっており、大きな頭をより柔軟に動かすことができた。

血まみれの口の前端にはいくつかの「歯」があります。これらは本物の歯ではなく、上顎と下顎の前端にある骨板の延長です。この大きな口が開閉するたびに、先端の骨板が互いに擦れ合い、この「大きな歯」が非常に鋭くなると考える人もいます。もしこの巨大な魚がまだ生きていたとしたら、見ているだけでゾッとするでしょう。当時のダンクルオステウスにとって海は巨大なビュッフェのようなもので、ダンクルオステウスにとって毎日の最大の頭痛の種は何を食べるか選ぶことだったのかもしれません。

ダンクルオステウスの化石、ロイヤル・ティレル古生物学博物館 | IJReid / ウィキメディア・コモンズ

大きな魚はどれくらい獰猛ですか？

ダンクルオステウスに関する私たちの知識は、その大きな頭、胴体の一部、胸びれの小さな部分についてのみ得られます。体の後半部分の化石は今のところ発見されていない。古生物学者は、ダンクルオステウスの体長は5～8メートル、体重は3.5～4トンだったと推定している。おそらく、さらなる化石証拠が発見されて初めて、ダンクルオステウスがどれほど大きくて重かったかが分かるだろう。

多くのマーケティング アカウントやストリート リテラチャーには、ダンクルオステウスがいかに獰猛であったかが書かれています。その噛む力はティラノサウルス・レックス（あるいはもっと有名な他の動物）の XX 倍でした。もしそれが今も生きていたなら、海を席巻していただろう。ダンクルオステウスなどの前ではサメは戦闘力5しかないクズに過ぎない…

ダンクルオステウスの復元図と人間の比較 |ティム・バーテリンク / ウィキメディア・コモンズ

実のところ、一部の古生物学者は化石を研究してダンクルオステウスの頭部の筋肉組織を復元し、テストを実施しましたが、得られたデータからダンクルオステウスは恐ろしいほどの咬合力を持っていたことが判明しました。 2017年の研究では、骨板の「歯」の前端の咬合力は6,000ニュートンに達する可能性があると推測されています。おそらく、これらの退屈な数字については全くわからないと思うので、参考までに説明します。ブルースター二足獣の咬合力は約 1,000 ニュートン、現存する最大のワニであるイリエワニの咬合力は約 16,000 ニュートン、ホオジロザメは 18,000 ニュートン (実際の値ではなく推定値)、そしてダンクルオステウスよりはるかに劣るティラノサウルス レックスの咬合力は最大 57,000 ニュートンです。

さらに、ダンクルオステウスの胸びれの小さな部分の化石と尾び​​れの形状に関する推測に基づいた比較的新しい研究結果では、ダンクルオステウスは巨大であったものの、かさばる「肉のタンク」ではなく、動きの速い捕食者であったと考えられています。そう考えると、この「奇妙な魚」はさらに恐ろしい。

もちろん、異なる検査方法が値に影響を与える可能性があり、化石に基づく古生物学に基づく推測にはより大きな誤差がある可能性があります。これらのデータは娯楽の参考のみを目的としています。

クリーブランド自然史博物館に収蔵されているダン・エリクソンによるダンクルオステウスの模型 |ティム・エヴァンソン / ウィキメディア・コモンズ

しかし、動物の競争力や適応力は、噛む力だけで判断できるものではなく、さまざまな側面から測定する必要があるため、このようなランキングは食後の娯楽としてのみ扱うべきであり、真剣に受け止めるべきではありません。

関公と秦瓊を行かせてください。

種の身体的特徴は、その種が生息する環境によって影響を受け、他の種と「戦う」または「競争する」ことを目的としたものではなく、環境への適応の現れです。ダンクルオステウスについても同様です。その体の構造は当時の海洋環境に完全に適応するように設計されており、異なる時代の種と競争する必要はありませんでした。おそらく、いくつかのデータではダンクルオステウスが優れているように見えるかもしれませんが、この比較は関公と秦瓊との戦いのようなものです。関羽がどれだけ戦闘に長けていても、私が戦車で突撃すれば、関二野はおそらく降伏せざるを得ないでしょう。この観点から見ると、すべての種は実際には強い種です。環境に適応するために、彼らはさまざまな「独自のスキル」を進化させ、厳しい自然競争を生き抜いてきました。

ホホジロザメ、ヘリコプリオン、ダンクルオステウス | RobinGoodfellow_(m) / フリッカー

ダンクルオステウスに代表される板皮類はデボン紀に非常に繁栄し、さまざまな生態学的ニッチに適応した多くの種に進化しました。例えば、胸びれを使って水底で体のバランスを保つことができた魚竜や、体は巨大だが濾過摂食生活を送っていた魚竜などがいました。しかし、3億7千万年前のデボン紀末の絶滅により、装甲魚類は静かに地球の歴史の舞台から去り、全て絶滅しました。

月は満ち欠けし、鎧を着た魚は絶滅しましたが、他のいくつかのグループの魚が彼らのひれからバトンを引き継ぎ、進化の道を歩み続け、海を征服しただけでなく、陸に向かって移動しました。自然界のあらゆる種は私たちにこう語りかけています。「生命は決して止まらない！」