パフィオペディルム・スクレロフィルム、美しい伝説

ラン科の植物であるパフィオペディルム・リジダムは、他のラン科の植物と同様に、優美な体と魅力的な花を咲かせます。硬葉のパフィオペディルムは、そのほとんどが深い山や崖などの人里離れた場所に生育するため、本来の姿を見せることはめったにありません。植物学者の王法山氏が雲南省マリポでこの美しいパフィオペディルムを発見したのは 1951 年のことでした。おそらくその神秘的なベールを脱ぐことを望まなかったのだろう、Sclerophyllum rigidum は皆に大きな冗談を言った。

王氏が採集した標本は、まだ開花していない小さな花をつけた植物であったため、硬い葉を持つパフィオペディルムには、パフィオペディルム・ミクランサム（小さな花のパフィオペディルムを意味する）という紛らわしいラテン語名が付けられました。その道は危険で調査には不便だったため、この美しい妖精は30年間、山の中で人々とかくれんぼをしていました。 1980年代になって初めて、蘭の専門家である陳新奇氏がSclerophyllum rigidumの野生状態を再記述して出版し、その謎が真に解明されました。

スクレロフィルムは小さい植物ですが、花は大きくて華やかです。これらの花は、純粋で清らかであったり、桃色の花の顔をしていたり​​、赤い服を着ていたりします。彼らは、寝室で結婚を待つ美女のように、山奥に隠れています。そのため、「玉娘蘭」と呼ばれ、世界で最も美しい花の一つとされています。最初の生きた植物が香港のオークションハウスに登場したとき、その美しさは世界中を魅了し、苗木はそれぞれ数千ドルで売れました。莫大な経済的利益は、野生のパフィオペディルム・リジダの頭上にぶら下がるダモクレスの剣となった。 1990 年代初頭から今世紀初頭にかけて、パフィオペディルム・リジダの野生個体数は大幅に減少しました。

蘭貿易が最盛期だった時代には、これらの宝物はキャベツのように一つずつ摘み取られ、山から運び下ろされました。直接的な採取に加え、計画外の森林破壊や伐採もスクレロフィルムの限られた生息空間を破壊しており、これはスクレロフィルムの生存と繁殖にとってさらに悪いことに等しい。かつて、パフィオペディルム・リジダは中国南西部の雲南省、貴州省、広西チワン族自治区の石灰岩地帯に広く分布していました。しかし今日では、野生のパフィオペディルム・リジダの比較的大きな個体群を見ることは困難です。多くの場所では、残された植物を通してのみ「満開の千本の花」の素晴らしさを連想することができます。これらの山の妖精たちを保護し、故郷に帰還させ、より多くの人々にこの美しい蘭を鑑賞してもらうために、私たちは羅一波教授の指導のもと、野生のパフィオペディルムの繁殖メカニズムを研究し、探求し始めました。

貴州省林業局と貴州省徳江県林業局の協力を得て、私たちはついに貴州省北東部の徳江県で野生のパフィオペディルム・リジダムの完全な個体群を発見しました。硬葉パフィオペディルムの大半は雲南省、貴州省、雲南省の3省の境界とその南の地域に分布しているため、植物学者は長い間、貴州省南西部の興義がその分布地域の北の境界であると信じてきました。貴州省林業局野生動物保護ステーションの周青所長が鑑定のために写真と植物の標本を北京に送ったとき、羅先生は自分の目が信じられなかった。

徳江県は貴州省の北東部に位置し、南は婺江、東は梵井山に接しています。中亜熱帯モンスーン気候で、冬は厳しい寒さはなく、夏は焼けつくような暑さもありません。ここの好ましい土壌と気候は、スクレロフィルムや他のラン類にとって思いがけない楽園を提供します。この個体群は分布域の最北端に生育しており、現在見られる最も高い植物密度を誇る野生のパフィオペディルムの個体群でもあります。この個体群の詳細な研究は、パフィオペディルム・リジダの地理的分布特性や成長および繁殖条件をよりよく理解するのに役立ちます。 2001 年、世界自然保護連合 (IUCN) の蘭専門家グループの議長であるフィリップ・クリブ博士は、現地調査後にこの個体群の研究価値を高く評価しました。

蘭と一緒にいるのは楽しいことのはずですが、パフィオペディルム・スクレロフィルムと一緒に踊るのは簡単なことではありません。初めて山に登ったときは小雨が降っていました。頭に大きな雨粒が当たることはなかったものの、道端の雑草や茂みについた水滴は、私たちの服や装備をすべて濡らすのに十分でした。険しい山道はとうの昔に「セメント」の道に変わってしまい、私たちは手足を使って山を「登る」ことしかできなくなっていた。また、これまで石灰岩の山を登った経験がなかったので、どこに足を置けばいいのかすぐに分かりました。羅先生は登山の基本を私に何度も教えてくれ、私の装備を全て自分の登山バッグに詰め込んでくれました。

村から展望台までの道はそれほど長くないのですが、歩くのにかなり時間がかかりました。体についた汗と雨が混じり合い、時折吹くそよ風も相まって、骨まで凍るような寒さに包まれた。一瞬、私たちはそれが晩春から初夏であることを忘れました。この時、岩壁に咲いた星のような花が目に飛び込んできました。その花は、私たちが長い間待ち望んでいた硬葉のパフィオペディルムでした。温かい流れが体中に広がり、先ほどまで経験した寂しさや苦難をすぐに忘れてしまいました。次に、植物とその開花状況を数えて記録し始めました。パフィオペディルムはほぼ垂直の岩壁に生えているため、小さな木や草の根につかまって登ったり降りたりするしかありませんでした。大変な作業ではありましたが、皆の心は喜びと感動で満たされていました。目の前に広がる900本以上の苗木と100本以上のパフィオペディルムの蘭を眺めていると、寒さも疲れもすっかり忘れてしまいました。こうして私たちはスクレロフィルムとの密接な接触を始めたのです。

翌日、地元の村人たちが提供してくれた手がかりに従って、私たちはさらに多くのパフィオペディルムを探し続けました。硬い葉を持つパフィオペディルムは、一般的に山の頂上付近でしか育たないため、これらの花を確実に見つけるためには、山の頂上まで登らなければなりません。しかし、幸運はいつも我々の味方だったわけではない。困難な登山と山頂の両側の注意深い調査の後、私たちが見つけたのは 10 株以上のパフィオペディルム・スクレロフィルムで、そのうち開花していたのは 3 株だけでした。これらのエルフは住む場所に関してかなりこだわりがあるようです。

何度か捜索した後、残念ながら下山せざるを得ませんでした。山を下りる途中、ほのかな香りが皆の鼻をくすぐり、すぐに道端の草の中にその香りの主を見つけました。野生の春の蘭でした。春蘭は我が国の伝統的な蘭の品種であり、我が国では何千年もの栽培の歴史があります。その優美な色彩と芳醇な香りから、幅広い世代の文人・学者に深く愛されています。ガイドの馮歌さんは、「昔は徳江県の多くの丘陵地帯に春蘭の広大な群落がありました。ここ数年の人為的要因により、しばらくの間、野生のこの花を見ることは困難でした。

幸いなことに、地元の林業局はこれらの違法行為を取り締まるために多大な努力を払っており、春蘭の数は徐々に再び増加しています。 「山を下る途中、別の種類の中国蘭、シンビジウム蘭も見ました。春蘭と比べると、シンビジウム蘭は背が高く、花序ごとに花が多く、香りも強いですが、優美で感動的な気質は春蘭と同じです。その後数日間、私たちは近くの大小さまざまな丘を歩き回りました。硬葉パフィオペディルムの新しい個体群を発見しただけでなく、ハンラン、ウサギラン、エビランなどの多くの野生の蘭も次々と私たちの前に現れました。調査の結果、観察エリアで硬葉パフィオペディルムの個体群を合計7つ見つけました。パフィオペディルムの植物はすべて茂みの下や草の中に生育し、根は岩の上の薄い土に根付いています。周囲の茂みは主に金箔山ガマズミ、野生のコショウ、尾葉ヒメハギで構成されています。ピラカンサと星山ハゼノキ。

温室での交配実験により、花粉を柱頭で人工的に受粉させれば、硬葉のパフィオペディルムでも実をつけることができることが分かりました。では、人工授粉のない自然の中で、誰がこれらの美しい花を提供しているのでしょうか?私たちに残されたのは、この謎の訪問者が現れるのを待つことだけです。崖の上には硬い葉のアツモリソウが生えていて、人が登れる場所がないので、竹で柵を作って登るしかありませんが、それでも非常に危険です。

一度、バックパックを開けると、カメラが誤って落ちて、30メートルほど転がり落ちて止まりました。落ちたのは自分ではなかったと密かに嬉しかった。スクレロフィルムの繁殖パターンに関する歴史的記録がなかったため、観察の初期段階では、雨の日も晴れの日も毎日スクレロフィルムのそばにいなければなりませんでした。スクレロフィルムは毎年 4 月中旬に開花しますが、これはちょうど地元の雨季と重なります。水滴がついた花は、より一層透明に見えます。しかし、雨が多すぎるため、毎日の定点観測に大きな支障が生じています。

雨の日に観察するときは、片手で傘を持ち、もう一方の手で竹竿を持つしかありません。一日が終わると腰痛になるのは普通のことです。ここでは雨が降り始めたら止むことはありません。暗い雲と霧雨がほぼ毎日続きます。気温は常に15℃前後です。こういう時はストーブを抱きしめられたらいいなと思います。曇りや雨の日に代わり、焼けつくような太陽が私たちを襲うので、晴れた日を数日間観察しても慰めにはなりません。観測地点には遮るものがなかったので、私たちがいた丘の斜面には毎日正午を過ぎると太陽が照りつけ、人々の頭皮は締め付けられ、目を開けるのが困難になりました。私たちがその期待を抱き続けるのは、野生のパフィオペディルムの果実が「謎の訪問者」がやがて現れることを示しているからです。

おそらくスクレロフィルムには強い香りがないため、花に寄ってくる昆虫はほとんどおらず、受粉できる昆虫はさらに少ないでしょう。時々、小さな蜂やハエが数匹出てきて「見せびらかす」こともありますが、彼らはただ花の周りを歩き回っているだけです。いずれもパフィオペディルムの花粉に触れることはできないので、当然受粉とは何の関係もありません。待っている間に、日ごとに時間が過ぎていきました。

ある日、突然、パフィオペディルム蘭の上に黒い「姿」が現れ、一瞬光り、その後、花びらが揺れ始めました。私はすぐに指示に従ってフェンスを乗り越えました。私たちが待ち望んでいた「謎の訪問者」は、唇の中で奮闘していた。しばらくすると、ハチは出口から這い出そうと奮闘し、花粉とともに急いで逃げていきました。魅力的なパフィオペディルム・スクレロフィルムの花粉媒介者は、黒くて力強いマルハナバチであることが判明しました。さらに興味深いのは、他のパフィオペディルムと同様に、スクレロフィルムも花粉媒介者を欺いて受粉することです。その美しい唇は花粉媒介者にとって優しい罠となり、誘惑に抵抗できないマルハナバチを引き寄せます。この罠に捕らえられたマルハナバチは、硬い葉を持つランの花粉が背中にこすりつけられるのをただ従順に許すことしかできず、食べ物を得ることもできません。そうでなければ、逃げるチャンスはありません。パフィオペディルムの蘭が美しすぎるからなのか、マルハナバチの中には記憶力が短いものもいるのかは分かりませんが、それでも他の花の罠に潜り込み、マルハナバチの背中に元々付いていた花粉が柱頭にうまく移され、パフィオペディルムの赤ちゃん（種子）が果実の中で成長し始めます。

動物と比較すると、植物の第一印象は劣っていて堅固であることが多いです。しかし、このような繊細な繁殖過程を見ると、植物の知恵にも驚かされると思います。自然のデザインは本当に素晴らしいです。 「賢い」のはパフィオペディルムだけではありません。余暇時間には、アルピニア・ガランガの花を観察する機会もありました。その汚名は動く可能性がある。植物の中には、花粉が柱頭に付かないように朝に柱頭を上げて花粉を飛ばすものもあります。午後になると花粉がすべて放出され、柱頭は垂れ下がり、他の植物から花粉を受け取ることができるようになります。他の植物は、午前中に花粉を受け取るために柱頭を垂れ下げ、午後に柱頭を上げて花粉を放出します。このようにして、Alpinia galanga は自家受粉を巧みに回避し、弱い子孫を生み出します。この興味深い現象を私たちが最初に発見しなかったのは残念です。李清軍博士は2001年にこの現象を発見し、その内容を英国の科学誌「ネイチャー」に発表し、当時の生物学界に大きな波紋を巻き起こした。自然の中には、私たちが探検するのを待っている素晴らしい小さな秘密がたくさんあります。

受粉後、パフィオペディルムはすぐに妊娠を開始し、果実はゆっくりと長く成長して膨らみます。最初の雪が降る前に、ほこりのように細かい種子が割れた果実から飛び出し、新しい家を探して風に乗って飛びます。パフィオペディルム・リジダは、毎年、このシンプルで美しい物語を自らの小さな楽園で繰り返し、繁栄し、増殖しています。

しかし、アクシデントは予期せず起こるもので、2006年の雹嵐のような予期せぬ出来事によって、彼らの平穏な暮らしが中断されることもあります。その日は、山でパフィオペディルム・スクレロフィルムの受粉を確認していました。空に浮かぶ暗い雲はどんどん厚くなり、何日も続いていた蒸し暑い天候が新たなレベルに達した。その時、遠くからひょう対策用の大砲のくぐもった音がかすかに聞こえ、ガイドのフェンさんが「ああ、ひょう（地元の言葉で雹）が降るかもしれないから、早く山を下りたほうがいい」と言いました。まだ確認していない遠くの数少ない花を眺めながら、私はしぶしぶ彼の後を追って山を下りました。それがいかに賢明な決断であったかに気づくのに少し時間がかかりました。山のふもとに着くとすぐに、激しい雨と強風が降り注ぎました。

私たちは傘を差す気もなく、カメラをレインカバーで包んで基地に向かって走りました。家の中に駆け込むと、卵ほどの大きさの雹が外に落ちてきました。雹は20分間降り続き、屋根の瓦が多数割れ、家の外の畑や作物が破壊された。続いて山から洪水が流れ落ちてきました。遠くから見ると、私たちが歩いてきた道は小さな川になっており、乾いた川床にあった道路の一部は洪水に埋もれていました。

この時、私は山の硬葉のパフィオペディルム蘭が災難を免れるようにと密かに祈ることしかできなかった。 2日後、洪水は引いて、私たちはパフィオペディルムを確認するために心配しながら山に急いで行きました。丘陵地帯の状況は山麓よりも悪かった。雹が降ってほとんどすべての木が葉を落とし、急に秋が来たような気分になりました。茂みの下の硬い葉のパフィオペディルムも例外ではありませんでした。多くの花はとっくの昔に消え、残った数少ない花も粉々に打ちのめされ、「花らしい」色の痕跡は残っていなかった。フェン兄弟は流された植物を元の場所に植え直しました。ほとんどの植物は無事でしたが、私たちは言葉も出ないほどの悲しみに心を痛めました。

この静かな谷間には、花が咲いては散り、私たちはパフィオペディルムとともに4年間を過ごしました。もっと多くの人がスクレロフィルム保護の仲間に加わってくれることを願っています。いつの日か、スクレロフィルムがかつて生息していた場所に戻ることを願っています。いつの日か、スクレロフィルムがその美しさと知恵を皆様の前にお見せできることを願っています。これからますます美しく華やかに咲いてくれることを期待します。